わたしの両親は魔道具職人

第三話 ムト、折春おじさんにお祝いをもらいます

「そうそう、ムトゥが進学するということで、お土産を持ってきましたですよ」

　折春おじさんは日本語の発音が少し変だ。

　わたしのこともムトじゃなく、ムトゥって語尾（ごび）を巻いて呼ぶ。

　でもその言い方は嫌いじゃない。

　なんとなく、柔らかく聴こえるんだ。

　折春おじさんはポケットから三センチくらいの光る球を取り出し、わたしに差し出す。

「きれい……」

　まるで中に光る液体が入っているみたいで、ゆらゆらと白い光が揺れてる。

「どうぞ、差し上げるです」

「ありがとうございます！」

　そっと渡されると、暖かく、光のうねりも白色から多彩な色に大きく変化した。

「ほう、虹色ですか」折春おじさんは小さくつぶやいた。

「いいんですか？　高価な、すごいものなんでしょう？」

　お父さんが少し不安そうな声で折春おじさんに聞く。

「ワタシの国では、１３の歳に守護神の加護（かご）を授（さず）かるのが習（なら）わしでして、ムトゥにも、ね」

「わたしまだ１２歳ですよ？」

「ワタシの国では、四の月の初めに一斉に誕生を祝うのです、だからムトゥも１３歳ということで大丈夫です」

「それにしてもきれい、これはなんていう石なんですか？　生きてるみたい」

「ふむ、それは持つ者の心に反応して色を変える『思石（しせき）』という石です。意志が強ければ強いほど、まっすぐな光になるのです」

「まっすぐな光？」

「使い方としては、光が揺れないようにさせるのです。心に不安が満ちて、落ち着かないと、その心を映し出し〝ぐねぐね〟するです」

　折春おじさんは、わたしの手から『思石』をひょいと取り上げる。

　すると、石は真っ白の光で満たされた。

「心の鍛練（たんれん）に使うです。いつでもすぐに心を落ち着かせられるように、子供たちはみなこれで練習するです」

　そう言いながら、わたしへ石を渡してくる。

　わたしの手の上に置かれた石は、やはりゆらゆらと、いろんな色が混ざってた。

「うん、わたし訓練する！」

　難しそうだけど、面白そうだ。

　新しい生活が始まって、いろんな不安があったけど、これを使えばゲーム感覚で落ち着けるかもしれない。

　折春おじさんはニコニコしたまま、ひげを汚さずにコーヒーを飲んだ。

　お父さんから、折春おじさんと仕事の話をするからと言われ自宅に戻った。

「お母さん、折春おじさん来てた。これもらった」

　わたしは台所で夕飯の支度を始めようとするお母さんに『思石（しせき）』を見せながら報告した。

「そうなの？　聞いてなかったな。なにそれ綺麗ね」

　お母さんは、光揺れる『思石（しせき）』をまじまじと見る。

「持つ人の心を映すんだって」

「ムトちゃんの心、ね、なるほど」ニヤリと笑うお母さん。

「お母さんも持ってみてよ」

「嫌よ、大人には必要ないの。ちょっと挨拶してくるわね」

　笑いながらそう言って、お母さんは自宅を出て行った。

　お母さんが持ったら、ひょっとして真っ黒い光が渦巻いたりして。

　そんな想像をしながら部屋に移動し、真新（まあたら）しい制服から私服に着替える。

　ベッドに寝転がりながら、朝に感じていた、ゆううつな気持ちがすっかり無くなってることに気付く。

　やっぱり、自分の名前を言うってことが、わたしにとって大きな出来事で、ひとまずそれを乗り越えたことでホッとできた。

　それでも、明日から本格的に始まる新しい生活に不安は残る。

　勉強、運動、部活、そして新しいクラスメイト。

　この前までランドセルを背負ってた小学生時代は、やっぱり子供だと思う。

　それから数日、制服を着てみると急にお姉さんっぽく感じたけど、中身なんかぜんぜん変わってない。

　周りから、中学生、中学生って言われると、なんとなく早く大人になりなさいって急（せ）かされている気がして、頑張ろうとする気持ちと、まだまだ子供でいたいな、という気持ちが一緒にある。

　手に持った『思石（しせき）』は、そんな心の不安を表すかのように、いろんな色が不安定に揺れ動いてた。

　それから、夕食に呼ばれるまで頑張ってみたけど、その動きは収まりそうになかった。

―――――

「これからしばらく、また忙しくなるよ」

　夕食の席、お父さんはそう言った。

「折春おじさんの仕事？」

「うん、ずいぶんたくさん仕事をもらったよ」

　お父さんは少し苦笑しながら答えてくれた。

「じゃあ、お母さんも忙しいの？」

「今回はあんまり出番はないかな、指示はずいぶん明確だから、デザイナーの出番はないのよ。でもお父さんの手伝いをするから、家のこと、ムトちゃんにもお願いするからね」

「部活が始まればわたしも忙しくなるよ」

　家事が嫌なわけじゃない。

　苦手なだけ。

「まだしばらくは本入部（ほんにゅうぶ）にならないでしょ？　それにサッカー以外にやりたいこと見つかるかもだし」

「え？　サッカーやるよ？　詩織（しおり）さんと約束してるもん」

「詩織（しおり）ちゃんって手塚さんだっけ、今度三年生？」

「うん。女子サッカー部の部長なんだって」

「女子のサッカー部員ってそんなにいるのか？」お父さんが聞いてくる。

「クラブチームでお父さんが指導した子たちばっかりだよ？　人数は５人しかいないから、基本はフットサルなんだって」

　数年前まで、お父さんは小学生を対象としたクラブチームのコーチをしていた。

　その時、わたしも含め多くの女子が加入し、その流れが今の中学に女子サッカー部を創設したって聞いた。

　そんな事情もあるから、なおさらわたしが入部しないわけにはいかないでしょ？

　まあ好きだからいいんだけど。

「そっか、みんな頑張ってるんだな」

「お父さんもたまには運動したほうがいいよ？　最近仕事ばっかり」

「そうね、今度の仕事が一段落したら、少しのんびりしたら？　ムトの言う通り、ちょっと働き過ぎかも」

「そうだな、今回、納期と内容がちょっとハードだから、終わったら旅行でも行くか」

「あらいいわね、どこにする？　海外？」

　そんな会話の中、そういえばと聞いてみる。

「ねえ、折春おじさんってどこの国の人なの？」

　両親は動きを止めた後、顔を見合せて視線だけで会話をしてる。

　そんなやりとりを終えて、お母さんがわたしを見て小さな声で言う。

「えっと、ムトちゃん、これは機密事項（きみつじこう）で内緒なの」

「……折春おじさん、ひょっとして悪い人なの？」

　私の頭の中には、悪の組織といった言葉が浮かぶ。

「違う違う、それは全然大丈夫。その辺の話は、いずれ折春さんが教えてくれると思うわよ」とお母さんは笑いながら話す。

　いつもふらりと訪れて、気が付くといなくなっている折春おじさん。

　そう言えば、車を見たこともないから、歩いてくるのかな。

　何故だか、空を飛んでやってくるイメージが頭に浮かんだ。