「一生幸せにします」と誓って早三年。社畜な俺は毎日残業続きだが、堕落した嫁は家でゴロゴロ。もう限界と離婚宣言したが、「幸せにするって言葉はうそだったの？」とか抜かすんだが、マジでコイツ殺処分してくれ。

第19話：選択肢

「連帯保証人？　そんなものになったつもりはないよ」

「そうだよねー。だって、わたしが勝手に書いちゃったし」

「なら、そんなもんは無効だろ」

　勝手に名前を使われて、その借金を払え？？

　寝言は寝て言え。そんなふざけた話があるか。

「残念ながらそんなことにはならないんですよ、旦那さん」

　男二人組が契約書を差し出してきた。

「ここに名前がある以上は、アンタを見逃すわけにはいかないんです」

　サングラス奥に薄らと映る瞳から睨まれると、思わず全身が強張ってしまう。

「そうそう。海斗くんは逃げられないだよ。運命共同体なんだからさ」

　堕落嫁。

　ニコニコ笑ってるけど……お前だって逃げられないんだぞ。

　もう少し深く考えてみろ。

　俺の収入で返せる金額じゃないんだぜ。

「もしも、俺が逃げたらどうなるんですか？」

　この場から消えて、全く異なる場所でやり直せるとしたら。

　仕事も何もかも辞めて、新しい生活を始めるとしたら。

「逃げても無駄ですよ。絶対に見つけて、次は……」

　敢えて、彼等は何も言わなかった。

　ただ何を言いたのかだけは十分に伝わってきた。

　生死に関することに巻き込まれてしまうのだろうと。

◇◆◇◆◇◆

「一体どうするんだ、こんな借金ッ！？　返せないだろうが！」

「海斗くんが一生懸命死ぬまで働けば返せると思うよ！」

　男二人組は通帳と印鑑を持って帰った。

　次来るときにお金の準備がされていなければ、俺と堕落嫁の命は無いと思えだと。

　とりあえず一時帰宅してもらったので良かったけれど。

「一生働いても無理だっつの。家のローンだってあるんだぞ」

　俺と堕落嫁の言い争いは終わりを迎えることがなかった。

「大丈夫だよ。毎日24時間働けば30年後には十分返せる額じゃん」

「勝手に人を24時間働かせる計算をするな！」

「なら、ダブルワークで40年働ければ十分返せるね！」

「黙れ。ていうか……俺は一銭も払わないからな」

「ふーん。でも無駄だよ。海斗くんは連帯保証人なんだから」

　何を偉そうに語ってやがるんだ、このゴミ女は。

「悪いが、俺はもうこの家から出るから。もうお前ともお別れだ」

　この家から出る支度をしなければならない。

　連帯保証人？？

　そんなの知ったこっちゃない。

　逃げたらタダじゃおかないらしいが、このままジッとしてても結果は同じだ。

　それならいっそ逃げ出したほうが遥かに良いだろう。

　自室へと向かおうとする俺を、堕落嫁が後ろから追いかけてきた。

「ちょっと！！　ちょっと待って！！　ちょっと待ってよっ！」

　と言われるものの、完全無視だ。

　待つ時間が惜しい。ここから出来るだけ早めに出たほうがいいし。

　ズルズルと引きずられる形で堕落嫁が付いてきたが、邪魔だったので振り解いた。

「う……一生幸せにするって言ったのにー！！　うそつきうそつきうそつき！」

　罵倒されるものの、俺は無視して階段を上がり、自分の部屋へと向かった。

「よしっ。これだけあれば十分だろ……」

　スーツケースに必要最低限な持ち物だけを詰め込んだ。

　お金は殆ど持ち合わせていない。

　財布の中と何かがあったときに使う用を合わせても10万円足らずだ。

　階段を降りると、玄関が見えた。

　そこには堕落嫁が突っ立っていた。

　目を真っ赤にし、手元にはお得意の包丁を握りしめている。

「どうせ……本気で死ぬ気もないくせにそんなものを持つんじゃねぇーよ」

「うん。わたしは死ぬ気なんてさらさらないよ」

　堕落嫁は常軌を逸した瞳を向けてきて。

「だって、ここで死ぬのは海斗くんだもん」

「俺を殺しても無意味だろ。お前一人で借金地獄に堕ちろ」

「こんなこともあろうかと保険に入ってたの。パートナーが死んだらいっぱいもらえるの」

　もしかして……こ、この女っ！？

　働かせるだけ人を働かせて。

　使えなくなったら……殺して保険金を手に入れようとしてたんじゃないか？

「というわけで、わたしのために生きるか。それとも死ぬか。選んでいいよ」

　どちらを選んでも……堕落嫁を救うことになるのか。

「悪いが、俺は自分の人生を切り開くよ。邪魔だ、退けよ」

「許さないからッ！！　そ、そんなの絶対に許さないから！」

「こっちのセリフだよ。お前のせいで……俺の人生はボロボロだ」

「逃げるとか最低ッ！？　ロクでなしッ！？　お嫁さん一人に借金を擦り付けて、そのまま逃げるとか男として恥ずかしくないの？　子供も孕ませるだけ孕ませてッ！？　詐欺じゃんッ！　もうこれ完全にアウトじゃん。ヤリ捨てとか最低ッ！？　女性は男性の道具じゃないんだよッ！　これは遊びだったんだねっ！」

「借金を擦り付けた？　ふざけるのもいいかげんにしろよ。お前が勝手に作ったんだろうが！」

「逆ギレしないでよ。逃げてるだけじゃん。ていうか、知らないの？？」

　堕落嫁は包丁をギラリと光らせて。

「わたしの借金は海斗くんのもの。海斗くんの貯金はわたしのものなんだよ！」

　殺意を向けて駆け出してくるものの、俺は動揺することはなかった。

「もう死ねッ！？　わたしの言うことを聞かない、海斗くんは要らないー！」

「残念だが、俺はお前の奴隷じゃない」

　ただ冷静に呼吸をし、腰を屈めて、思い切りスーツケースで殴ってやった。

　吹っ飛んだ堕落嫁は頭を抱えて倒れ込んでいる。

　その隙に俺は靴を履いて、家を出る準備を完了させた。

　それから丁度俺が玄関のドアへと手を伸ばしたときだ。

　後方で物音がした。

　振り向くと、堕落嫁が立ち上がって敵意の眼差しを向けていた。

「……い、痛いっ！！　DVじゃん！！　DVじゃんッ！　慰謝料払えっ！」

「払うわけないだろ？　お前はバカか？？」

　話は終わりだと思い、俺がドアを開くと同時だ。

　堕落嫁が俺の足を掴んでいた。

「お願いします……わたしをひ、一人にしないでぇ」

「はぁ？」

「お願いします……わ、わたしも連れていってください」

「無理に決まってんだろ」

「一人だけ幸せになろうだなんてズルいッ！！　そんなの許されない！」

　堕落嫁は泣いていた。

　まるで、小さな子供のように。

　ボロボロと涙を溢して、けれど怒りを露わにして。

「わたし、もう家族にも見放されて、友達にも見放されて……も、もう……頼れる人が誰もいないんだよ……も、もう……海斗くんしか居ないの……だ、だから……た、助けて……これから先はちゃんと頑張るから。ちゃんと……反省して……やり直すから。お、お願いします、最後のチャンスを」

「…………………………」

「可哀想でしょ？　可哀想だよね？　本当に海斗くんしか頼れる人が居ないんだよ。もう海斗くんにも見放されたら……わ、わたし……も、もう……誰も頼れる人が居なくなっちゃう。一人ぼっちになっちゃう。で、でも……そ、そんなの無理だよ……わ、わたしは海斗くんが居ないと生きられないんだよおお」

「……………………」

「ごめんなさい。今まで束縛してたのも、ずっとダメな女の子を演じてたのも……ダメな女の子だからこそ、ちゃんと自分が守ってあげなきゃと思わせたかっただけなの。海斗くんが居ないと、何もできないダメダメな女の子だって……教えたかったの。ずっとずっと海斗くんの隣に居たかったら、ただそれだけで」

　本心なのか。

　それとも嘘なのか。

　今まで騙され続けてきたので判断が付かない。

　ただ心の奥底に残る楓への想いが本物だと改めて分かった。

「堕ちるなら一緒に堕ちよう。もう最後の最後まで。俺たちは一心同体だ」

　俺は楓を抱きしめていた。

　それから彼女への忠誠を誓うように、口付けを交わしていた。

　三年前の結婚式と同じように。

　永遠の愛を誓ったあの感情は決して嘘ではなかったのだ。

「ど、どうして……？　た、助けてくれるの……？　こ、こんな、わ、わたしを」

　大きな涙の粒を瞳に浮かべて、楓は震える声で訊ねてきた。

「決まってんだろ。俺がお前を一生幸せにすると誓ったからだよ」

＊＊＊

　俺と堕落嫁はこの状況を打破する方法を考えてみた。

　だが、これと言った策を見つけることはできなかった。

　両親に頭を下げてお金を貸して貰おうとしたけれど、無理だった。

　でも必ずお金を取りに来る。

　それも近いうちに。

　どうにかしなければ。

　どうにかして、堕落嫁だけでも救う術を見つけ出すしか。

「先輩……最近調子がおかしいですよ。絶望に満ちた表情をして」

　琴美が話しかけてきた。

　もうこの際だ。所構って居られない。

「もしもの話だよ。自分が大好きな人が多額の借金を抱えた場合、どうすればいいと思う？？」

　事情を細かく。

　かと言って、現実で起きた話ではないことを誇張して伝えてみた。

　だが、琴美の目を誤魔化すことは無理だった。

「それって、奥さんのことですよね？」

「うっ……だ、だからこれはあくまでももしもの話で」

「大丈夫ですよ。誰にも言いませんから」

　正直に事情を打ち明けてみることにした。

　琴美は全く驚きの顔を見せず、ただひたすらに頷いていた。

「なるほど……お金に困っているわけですね」

「あーつまりはそーいうことだ。一端のサラリーマンでは払える額じゃない」

　堕落嫁が借りた金額は大したものではなかった。

　だが、闇金業者から借りたらしく、ネズミ式に増えていったのだ。

　弁護士を雇って戦えば勝てる可能性もあるかもしれないが……。

　これから先、闇金業者に目を付けられる人生はごめんだ。

　腕を組んで悩む俺に対して、琴美はどこまでも淡々と訊ねてきた。

「わたしが代わりに払ってあげましょうか？」

「何を言ってるんだ。第一、琴美ちゃんでは……」

「忘れたんですか？　わたしの実家はお金持ちですよ」

「だ、だが……琴美ちゃんの力を借りるわけには……」

「でもこのままじゃあ、奥さん……壊れちゃいますよ」

　楓は可愛い。

　お金を払えないとなれば、その美貌を生かして無理矢理AV出演。

　知らない男達に……楓の身体を弄ばられるのだけは絶対に嫌だ。

　使い物にならなければ……そのまま捨てられるかもしれないし。

　近い将来、そんな未来が待っているだろう。

　ダメだ……そ、そんなの絶対にダメだ。

　俺は楓を誰にも取られたくないのだ。

「わたしなら借金を一括で返済できますよ」

　琴美は至って真面目な表情で続けて。

「ただし、少しだけ条件がありますがね」

「条件？？」

「はい。残りの一生をわたしに全部捧げてくれませんか？」

「どんな意味だ？」

「わたし、先輩のこと大好きなんです。先輩の子供を生みたいんです」

　仲が良い後輩だと思っていたのに、こんなふうに思われていたなんて。

「借金を全部返済してあげます。その代わりにわたしに先輩の人生をください」

「ご、ごめん……お、俺には……か、楓が……楓が……」

「このままじゃあ、奥さん不幸になりますよ、確実に。それでもいいんですか？」

　知らない男に。

　顔も名前も知らない奴等に。

　俺の嫁が……俺の楓が……汚される。

　そ、それだけは……ぜ、絶対に嫌だ……嫌だ、嫌だ。

「なら、どうするんですか？」

　琴美は迫ってきた。

　強要するかのような言い方だった。

　最初から俺がどんな選択を取るのか分かり切っているかのように。

　さっさと望みの答えを吐けと訴えかけてくるように。

「選んでください、先輩。わたし（幸せ）か。それとも奥さん（不幸）か」

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　次回『エピローグ』で終了予定。

　最終話とエピローグ合わせて投稿しようとしてたけど、文字数が多くなったので、とりあえず分けました。

　元々20話完結がいいよねーと言ってたので、丁度良かった。