長谷川くんは黙らない

第26話 読みに来る？

　日曜日の午前十時、はなえは駅前に立っていた。ジーンズにオーバーサイズの白Tシャツ姿で、黒い小さなリュックを紐いっぱいに伸ばして背負っている。時間を確認するためにスマートフォンを取り出していると――

「はなちゃん」

　声を掛けてきたのは、白いセーラー風のワンピースを着た杏奈だった。いつもゆるふわに下ろしている髪は、お団子にまとめられている。水色の小さなリボンがあしらわれた白のショルダーバッグを下げ、右手にはなにか紙袋を持っている。

「あんちゃん、可愛い」

「ありがとう」

　そう言って杏奈は、はにかむ。

「ちょっと気合入れてもた」

「分かる分かる」

　にこやかに話す中、少し遅れてもう一人、待ち合わせていた人間が到着した。

「おっすー」

　誠人は、暑そうにキャップを外して汗を拭っている。七分丈の黒パンツに白Tシャツの上にブルーの開襟シャツを重ねている。

「待たせてもた？」

「ううん、大丈夫」

「突然……ごめんな」

「ええよ。ふたりが野球に興味持ってくれて嬉しいし」

　誠人について駅からコンビニエンスストアを曲がり、長い急な坂道を上っていく。そこに誠人の家があるそうだ。なぜ――ふたりで遊びに来ているか。初戦の後、学校へ帰る途中、野球漫画の話をしていたら誠人が言ったのだ。

『俺んち、漫画あるから読みに来る？　あれやったら貸すし』

　坂の上にある一軒家を見て、はなえは『なんだか長谷川くんらしい』と思った。外からすでに温かみがあり、きっと家の中は笑顔が溢れているんだろうなと。

「ただいまー」

「お邪魔します」

「……オジャマシマス」

　ドアを開けるとひんやり、クーラーで冷やされた空気が気持ち良い。杏奈は緊張で思わず片言になってしまっている。

「あ、今、親出てるし」

「そうなの？」

「え！？」

　――ここは気を使って用事ができたと帰るべきなのだろうか？

　はなえがチラッと杏奈を見ると、ガシッと腕を掴まれる。震えながら腕を掴みながら、杏奈は小刻みに顔を振る。命綱を掴むような表情だ。心の声が聞こえるようだった――置いていかないで、と。

　生まれたての雛のような杏奈に、はなえは静かに頷く。

　すると――

「おかえりー」

　と、リビングから『あべのの人』改め徹也が出て来た。

「はせやんから今日みんな集まる聞いてん。もう早よ言うてやー」

　のほほんと言う徹也に、はなえと杏奈は、どこか残念な気持ちになっていた。