長谷川くんは黙らない

第16話 なおしといて

「よろしくお願いします！　では、挨拶からー」

　野球部部長の渡瀬がグラウンドで新入生を前にしている。はなえは、３年生マネージャーの三好と一緒に備品確認をしながら、グラウンドを眺めている。杏奈は用事があると部活には出ずに帰った。

　グラウンドでは、野球部員と入部体験の生徒が挨拶で盛り上がっている。

「橋本さんって野球好きなん？」

「え？」

「いや、熱心にグラウンド見てるし。今日も部活来てくれてるし」

「野球はよく分からないです。バレー漫画とかバスケ漫画は読むんですけど」

「マンガ？」

「あ、いえ……」

「違った（ちごた）らゴメンやけど、渡瀬やったらやめときや」

「え？」

「あいつ、彼女おるから」

「あ……そうなんですね」

　はなえは思わず目線を落としてしまう。

「でも、あの、違いますよ」

　それしか言えず、三好の小さな「そっか」の声もよく聞こえなかった。

「なあなあ、はしもっさん」

「うん？」

　気まずい空気の中、話しかけてきたのは誠人だった。キャッチボールが終わったらしい。誠人はグローブを手渡して来る。

「これ、なおしといて」

「わかった……あ、でも私にできるかな？」

「なんが？」

「グローブって初めて見たから……」

「いや、なおしてくれたらええねんで」

「わかった」

　そう言って、はなえは受け取ったグローブをマジマジと見つめる。グローブは革を革ひもで合わせている。どこか綻びがあるのだろうか。

「橋本さん？」

「はしもっさん？」

「え？」

　三好と誠人の不思議そうな声に、はなえは顔を上げる。

「グローブはあのカゴに入れたらええよ？」

　三好が言う。はなえは首を傾げる。

「なおしてないけど、いいんですか？」

「なおすんやろ？」

「壊れてないんですか？」

「――ああ！」

　合点がいったように三好が大きな声を出す。誠人が手を左右に振る。

「ちゃうで、はしもっさん。『なおす』って『かたづける』ってことやで」

「ええぇ……」

「そうかあ。それで一生懸命グローブ見つめとったんかあ」

「はずっ……」

　笑いが起こる中、何事かと部長や他の部員たちも集まって来る。

「ちょっと恥ずかしいんで、集まられると……」

　はなえがグローブで顔面を隠していると、急に目の前が真っ暗になる。

「きゃっ」

「橋本さん、ハニワに興味あったやろ？　俺特製ハニワ、被っててええで」

　段ボール紙の向こう側から聞こえる渡瀬部長の声に、はなえは「……ありがとうございます」と、お辞儀をする。ハニワが頭から落ちそうになるのを抑える。

「ええよええよ。可愛いで、橋本さん」

　部長はそう言って、集まっていた生徒たちに声を掛ける。

「ほら、自分に被らせるハニワはあらへんで。次、グラウンド走るでー」

　はなえは、ハニワの中で顔を赤くしていた。周りには、その顔が見えなかったように。部長が「かわいい」と発言した時の誠人の表情は、はなえには見えなかった。