第15話
「真理、お腹空いてない？果物とかゼリーなら食べてもいいってお医者さん言ってたよ」
意識を取り戻した翌日。
面会時間になったらすぐに立花がお見舞いに来た。母ちゃんより早い。
心苦しい。俺は夢の中で…。立花のこと、つゆほども思い出さなかったんだ。
「ん、いいや。ご飯食べられなくなったら困るし。それより、大学は？今日は４講までだろ？」
そう言うと、立花は表情を強張らせた。傷ついた、みたいな。
ちょっと冷たかったかな。
なんだろう、距離感が思い出せない。三年ぶりに再会したような感じなのだ。
「母ちゃんもいるから大丈夫だよ。
立花は明日はちゃんと大学行って。そんで、ノートコピーさせて」
俺なりに明るく言ってみたけど、立花はシュンと肩を落としてしぶしぶといった様子で頷いた。
「…うん、わかった」
気まずい空気が流れたけど、立花は帰ろうとしなかった。
何か不足はないか気にかけて、俺が少し咳をしたら看護師さんを呼びに行こうとし。
そうだ、そうだな。立花はものすごい心配性で世話焼きなんだ。
それを思い出した。
だけど。
面会時間も終わっての消灯後、俺の頭に浮かぶのは。
立花じゃなくて、リーのこと。
リー、リーは俺の夢の中にしかいないのか？
いちゃいちゃした日々も、すれ違った日々も。
瓦礫と化した俺の心も。全部夢？夢なのか？リー、二度と会えないのか？
退院の日。
立花は付き添いしたがってたけど、講義に出るようにと何とか言い聞かせたので、俺の付き添いは母ちゃんだけ。
母ちゃんも俺を心配し、入院生活で出た荷物を持ってくれた。
今度は俺が親孝行しなければいかんな。
「具合悪くなったらすぐに病院に行きなさいよ」
咳が少し出るけど体調は問題ない。すっかりよくなった自信はあるが、ここは素直にうなずく。
「分かった。母ちゃんも体に気を付けて。父ちゃんにもよろしく言っといて」
母ちゃんも田舎に帰り、ひとりになったアパートの部屋。
ベッドにぼすんと座り、思う。
狭い、と。
屋敷でいうと、俺の衣裳部屋よりも狭い。
…うーん。夢から覚めても夢を夢と信じられないってこと、ある？
ベッドからテーブルに移動。
置きっ放しだったカバンから適当にノートを引っ張りだして開く。
一番後ろのページ、緊張しながらペンを走らせる。さらさらすらすら。
「まじか」
手が覚えていた。建築物の絵を描くこと。
課題のために何度も書いた街の絵、橋の絵。
数日前までそこに暮らしていた、リーの屋敷。
「夢の中で絵を描く技術習得なんて、そんなわけないよな」
俺はアカデミーでこういう絵の描き方を学んだんだ。
やっぱり、夢じゃない。リーとの時間。
自分の身に起きたであろう、信じられない出来事。
俺は熱でうなされてる三日間、どこか遠い場所で三年間を過ごしていた。
非現実的だけど、でも絵を描けるし。
リー…。
目を閉じてリーのことを思い出そうとした、そのとき。
ピンポーン。
来訪者の音に焦り、慌ててノートをカバンに突っ込んだ。見られては困るものだと考えるより体が動いた。
ひーひーふーと呼吸を整えて玄関を開けると、そこには想像通り。
立花が買い物袋を提げて立っていた。
「真理、退院おめでとう」
「ありがとう」
浮気を隠してるような気持ちでソワソワ。
そんな俺をヨソに、立花は自然に部屋に上がって冷蔵庫を開けて食材を入れる。
「今日はまだ脂っこいものは食べられないよね。お腹に優しいもの作るよ。
あれ？これは？きんぴら？」
「母ちゃんのきんぴらだ。作ってくれてたんだな」
「じゃあこれも出すね。おふくろの味ってやつかな。食べて味を覚えなきゃ」
台所に立つ立花を眺め、俺はやはり三年の隔たりを感じる。
あー、そうそう、確かに立花はこんな感じだったな、なんて。
なにくれとなく世話を焼いてくれる立花に対し、俺は表現しがたい申し訳ない気持ちを抱いた。
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