第２１話 責任感
◇
「奥様。しばらく、休憩しましょう」
ロザリアさんが心配したような表情で、私にそう声をかけてくれる。でも、私はゆるゆると首を横に振る。
「……時間が、ないんですよね」
少し前。儀式を執り行う神官のお一人が、リスター家にやってきた。彼は私の現状のチェックと、詳しい儀式の日程を決めるためにやってきたらしい。
『正直なところ、一刻も早く儀式を執り行いたいのが、本音です』
その人と少しお話をしていた際、彼は苦しそうな表情でそう零した。
言葉の意味を私が問いかければ、彼は「……あまり、時間がないのです」と目を伏せて教えてくれたのだ。
……だから、私は早くしなくちゃならない。きちんと、役目を全うしなくちゃならない。
「……でしたら、少しでも早く――」
少しでも早く、上手く魔力をコントロールできるようにならなくては。
ほんの少しの焦り。焦燥感。そんなものが私の頭の中を支配して、離れてくれない。どうすることも出来ずに、私はぐっと下唇を噛んでいた。
「奥様。疲れは失敗を呼びます。一旦休息をとったほうが絶対にいいです」
でも、ロザリアさんも引いてくれない。
それは多分、ロザリアさんが私の現状をよく見ているからだろう。足元はおぼつかないし、何処となくふらふらだし。そんな私の状態を、ロザリアさんは心配してくれている。……よく、わかる。
「……奥様。旦那様と、一緒に生きていくのでしょう？」
ふと、ロザリアさんが私の顔を覗き込んできて、そう問いかけてくる。……ハッとして、彼女の顔を見つめた。
彼女はその目に心配の色を宿しながら、私を見つめてくる。
「今後のことを考えますと、ゆっくりすることも必要です。奥様の責任感の強さは、誇れる部分です。……けど、もう少し。ご自分を大切にしてください」
もしかしたら、ロザリアさんの言葉は一種の説教だったのかもしれない。
頭の何処かでそんなことを思いつつ、私はこくんと首を縦に振る。……ここまで言われたら、引けなかった。
「とりあえず、クレアさんにお茶の用意を頼んできますね」
「……はい」
そこまで言ったロザリアさんが、席を外す。残されたのは、私だけ。
しんと静まり返った場。私は荒い呼吸を整えようと、深呼吸を繰り返す。……どくどくと、心臓が嫌な音を立てている。
（……きちんと、しなくては）
ぎゅっと胸の前で手を握って、何度も何度も自分に言い聞かせた言葉を繰り返す。
ここに来て、私は知らないことを教えてもらった。仲違いしていたエリカとも、和解することが出来た。
恩返しがしたかった。……それは、旦那様に対してだけじゃない。リスター家の使用人たち。領民たち。
あと、純粋に役に立ちたかった。役に立つことが、恩返しだと思っているから。
（私は、きちんとしなくちゃならない。旦那様を置いて死ぬのも、ダメだもの）
きちんとして、役目を全うして、生きて戻ってくる。
何度も何度も自分自身にそう言い聞かせる。……おかしくなりそうなほどに、同じことを頭の中で繰り返す。
「きちんと、きちんと……」
ぎゅっと目を瞑って、言葉にする。……心臓が、なんだか嫌な音を立てているような気がした。
「奥様。クレアさんを――」
しばらくして、ロザリアさんが戻ってきてくれた。が、すぐに「奥様!?」と声を上げて、私のほうに駆け寄ってくる。
「大丈夫……じゃ、ないですよね。とりあえず、部屋に戻りましょう」
ロザリアさんが私の背中を撫でながら、そう言ってくれる。だから、かもしれない。私はロザリアさんの衣服を、ぎゅっとつかむ。
「……わ、たし」
大丈夫だって、言おうとした。なのに、上手く言葉が出てこない。視界がぐるぐると回るみたいな感覚で、頭がふらふらとする。
血の気が引くような感覚でもあった。
「奥様！ 奥様！」
耳元で聞こえていたはずのロザリアさんの声が、遠のいていく。
視界が真っ暗になって、ふわふわとするような感覚。目を開けていることも辛くて、私はゆっくりと瞼を落とす。
「クレアさん！ 至急、サイラスさんか旦那様を！」
意識を失う前に聞こえたのは、ロザリアさんの焦ったような声だった。
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