第20話 あなたのお姫様に、なりたい
◇
それからの私の日中の過ごし方は、魔力のコントロールの訓練が主になった。
この儀式は繊細なもの。魔力の量をほんの少しの単位でコントロールする必要があるそうで。
だから、私はその繊細なコントロールを身に着ける必要があった。
合わせ、繊細ということはそれだけ神経を使うということ。さらには魔力が体内から一定数なくなるということから、夜は倒れるように眠ってしまう。……なんていうか、伯爵夫人としての仕事が全くできなくなってしまっていた。
「……リル、シェリル」
「……ぁ」
夫婦の寝室。ソファーでうとうとしていた私を、旦那様が覗き込んでこられた。
ハッとして、自身の頬を叩くものの、眠いものは眠くて。ぼうっとして旦那様を見つめてしまう。
「その……申し訳、ございません」
慌てて頭を下げる私に、旦那様はゆるゆると首を横に振ってくださる。
「シェリルが頑張っているのは、知っている。……ゆっくりしてくれ」
旦那様が、私の背中を規則正しく叩いてくださる。その所為なのか、眠気がピークに達してしまいそうになって……。
「っつ」
自然と、旦那様の肩に頭を預けてしまう。彼が、少しだけ震えたのがわかった。
「……だが、シェリル、さすがにこんなところで寝るのは身体に悪いぞ」
「……ん」
彼のおっしゃっていることは、わかる。正論であるということも。でも、もう指一本動かすのも辛くて、しんどくて。
「……運んで、ください」
こういうときくらい、甘えてもいいだろう。そう思って、私はうっすらと目を開けて旦那様にそう言ってみる。
ほんの少し、狼狽えた彼が面白い。
「あのな、シェリル……」
「……お願い、です」
重苦しい腕を旦那様の首に回して、甘えるようにその胸に頬を寄せる。……頭の上から「仕方がないな」という声が聞こえてきた。
「……次からは、初めから寝台で横になるんだぞ」
身体がふわりと浮くと同時に、旦那様がそうお小言を飛ばしてこられる。なので、こくんと首を縦に振った。
(というか、少しお話しがしたかったの……)
ここ最近、私と旦那様はろくに会話が出来ていない。昼間は私が訓練に明け暮れ、夜はすぐに眠ってしまうから。
ソファーにいれば、寝入ったりしないだろうと思って待っていたのだけれど。どうやら、私の睡魔はそれを凌駕していたらしい。うとうととしてしまうし、頭の中はぼうっとしている。
宙に浮いていた身体が、ふかふかの寝台に横たわるのがわかった。身体の上に毛布がかけられる。……私は、その毛布をぎゅっと握った。
「……旦那様」
目を開いて、私のことを見つめる旦那様に声をかける。彼は「どうした?」と返してくださった。
「……私、ここに来たばかりの頃のこと、思い出しちゃいました」
リスター家に来たばかりの頃。私は倒れた。その際、旦那様は甲斐甲斐しくお見舞いに来てくださって……。
(あのときは、まさかこんなことになるなんて思いもしなかったけれど……)
旦那様と結婚して、この家の夫人になるなんて。想像もしていなかったし、予想もつかなかった。
「……そうか」
「あのとき、こんなことになるなんて想像していませんでした」
目を閉じて、静かに自分の考えを言葉にしてみる。
「……そうか。俺も、同じだ」
旦那様が、私の頭を撫でてくださった。……子供扱いされているようで、あまりいい気分にはならない。けれど、心地いい。
「まさか、シェリルと結婚することになるなんて。想像もしていなかったし、予想もしていなかった」
「……はい」
「それに、まさか俺のことを好きになってくれるとも、思わなかったな」
ほんの少しの自虐がこもった言葉。……それにムッとして、私は重たい瞼を開ける。
「旦那様は、とても魅力的です……」
「……そうか?」
「はい。私にとっては、王子様のような存在です」
はっきりとそう告げた瞬間、旦那様が笑われた。……まぁ、旦那様って見た目だけだと王子様っていう風貌じゃないしね。
「俺は、どちらかといえば評判から言えば魔王だな」
「……そう、かもしれませんね」
「……まぁ、誰から魔王と思われても構わない。……シェリルの王子様になれていたら、いいな」
とても優しい声音だった。心の底からそう思っているのが、ひしひしと伝わってくる。
「私も、柄じゃないけれど、旦那様の……お姫様に、なれていたらいいなぁって」
頬を緩めて、そう言ってみる。すると、旦那様も頬を緩められた。
「シェリルは、俺にとってはいつだってお姫様だ」
「……ありがとう、ございます」
お礼を言って、どちらともなく笑い合う。
……この日々を守るためにも、私は頑張らなくちゃならない。
「……シェリル、俺と一緒に、生きてくれ」
そして、こんな風に縋ってくるこのお方を、おいていけないと思った。
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