【ＷＥＢ版】年の差十五の旦那様～義妹に婚約者を奪われ、冷酷だと言われる辺境伯の元に追いやられましたが、毎日幸せです！～

第１４話 守りたい

　そんな私の気持ちなど知る由もない旦那様とアネット様は、見つめ合っている。いや、見つめ合っているとは言えないか。どちらかと言えば、にらみ合っているというのが正しいのだろうな。

　心の中で私がそう思っていれば、アネット様が「ふぅ」と息を吐いた。

「今の貴方とお話ししていても、無駄ね。……とりあえず、帰るわ」

　アネット様はそう言うと、踵を返す。驚く使用人たちを他所に、アネット様は一歩を踏み出した。

「あぁ、でも、最後に言っておいてあげるわ」

　かと思えば、アネット様は私たちの方に視線を向ける。その目は、まるで何もかもを見透かしているかのようで。

　私の心と頭に、ざわめきが生まれた。

「隠し事はほどほどにしておきなさい。そうじゃないと……ねぇ？」

　ころころと笑ったアネット様は、そんなお言葉を残すと颯爽と立ち去って行った。

　残された私たちは、ただ呆然とアネット様の後ろ姿を見つめる。

　そんな中、一番に現実に戻ってきたのは旦那様だった。

「シェリル！」

　旦那様が、私の顔を覗き込んでくださる。なので、私はハッとして現実に戻ってきた。……旦那様の目が、不安からなのか揺れている。

「……シェリル、嫌な思いを、したよな」

　まるで叱られた大型犬のような仕草を見せつつ、旦那様が項垂れる。

　そのため、私はゆるゆると首を横に振った。

「確かに嫌な思いはしました。ですが……大丈夫です」

「……シェリル」

「旦那様が、助けてくださいましたから」

　にっこりと笑ってそう告げれば、旦那様が驚いたような表情を浮かべられた。……私の言葉、そんなにも予想外？

「……シェリル、あのな」

「は、い」

「アネットと俺は、別に連絡を取り合っているわけじゃない」

　旦那様は神妙な面持ちでそう告げてこられると、私の手を握ってこられた。

　ぎゅっと握られた手が、熱い。

「アネットの言っていることは、全部嘘なんだ。偽りなんだ」

「……それ、は」

「どうか、信じてほしい」

　私の目をしっかりと見つめて、旦那様がはっきりとそんなお言葉を口にされる。

　……そんなこと、おっしゃらなくてもいいの。私は、旦那様のことを信じているから。

　――そう、言えたらよかったのに。

「……わか、りました」

　私の口は、たったそれだけの言葉を紡ぐことしか出来なかった。

　素っ気なくも聞こえる声音でそう返事をすると、旦那様が少し眉を下げられる。

（私は、旦那様のことを信じているわ）

　そう思っても、どうしてかそれを口にできない。唇を動かして、自分の気持ちを伝えようとする。でも、はくはくと動くだけで、言葉にはならない。

「……シェリル」

　そんな私を見つめて、旦那様はどう思われたのだろうか。ただ、悲しそうな眼差しで私を見つめてこられるだけだ。

（違う。私は、旦那様のことをしっかりと信じている――！）

　気持ちは言葉にしないと伝わらない。

　それがわかっているので、私が口を動かそうとしたときだった。

「――シェリルっ！」

　私の身体が、ゆっくりと傾いていく。その瞬間、周囲に集まっていた使用人たちも慌て始めるのが視界に入った。

「シェリル、大丈夫か？」

　旦那様にそう問いかけられ、私はこくんと首を縦に振る。旦那様が受け止めてくださったおかげで、けがはない。

「大方、いつもの魔力不足でしょうね。……至急、奥様の私室を整えてきてください」

「は、はい！」

　サイラスがメイドに指示を出しているのが聞こえてくる。

　……いつもの、魔力不足。そっか、もうそう思えるほどに――私は、倒れているのか。

（本当に、嫌だなぁ……）

　こんな風に倒れて、迷惑をかけることはもう嫌だ。

　そう思いつつぎゅっと旦那様の衣服の袖を握れば、旦那様が私に顔を近づけてくださった。

「……わた、し」

「……あぁ」

「なんとか、したい……」

　消え入りそうなほど小さな声で、私はそう告げる。もうこんな状態、こりごりだ。だから、私はこの状態を何とかしたい。

　――なんとかして、この国の土を守りたい。

「シェリル……」

　旦那様が、今にも泣きそうな表情を浮かべられる。その表情を見ていたくなくて、私は目を伏せた。

「……なん、とか……」

　私しか何とか出来ないのならば、私が何とかするしかない。

　そういう意味を込めて旦那様の衣服の袖をぎゅっと握れば、旦那様は目を瞬かせていらっしゃった。

「……あぁ、そうだな」

　そして、しばらくして。そんな風に声を上げてくださる。

「俺は、シェリルの意思を、尊重したい……」

　小さく聞こえてくる、そんなお言葉。

「だから――……」

　意識が遠のいて、旦那様が何をおっしゃっているのか、もうわからない。ただ、サイラスと共に何かをお話ししているのだけはわかる。

「ですが」

「だが、シェリルが――」

　とぎれとぎれに聞こえてくる言葉に、反応を示すことは出来ない。

（……なんとか、しなくちゃ）

　このままだと――私は、この王国の土は。どうにか、なってしまうだろうから。

　手遅れになる前に――なんとか、しなくちゃ、ならない。