第９話 絶対的な味方
そうおっしゃった旦那様は、頭を下げてこられた。
……そんな。私が一方的に不安を抱いて、私が一方的に詰め寄ったに等しいのに。
だから、旦那様が謝る必要なんて――ないのに。
「そ、その……旦那様が、謝らないでくださいませ」
手をぶんぶんと横に振ってそう言うと、旦那様はゆっくりと顔を上げられた。その目の奥には、確かな不安が宿っているように見える。
それに、きっと私も似たような目をしているのだろうな、なんて思った。
「……いや、謝らせてくれ。それに、シェリルの方が謝る必要はない。俺の勝手な行動の所為で傷ついたんだからな……」
完全に項垂れてしまわれた旦那様を見つめつつ、私は俯く。
それから、数分が経って。不意に聞こえてきたのは、「こほん」という咳払い。
「旦那様、奥様。謝罪をされるのはよろしいですが、もうお互い引きましょう」
そして、続けられたそんな言葉。その言葉を発したのは、間違いなくサイラスだった。
「誤解も解けたことですし、今回はこれにて一件落着……ということで」
サイラスのその言葉を聞いて、私と旦那様は思わず顔を見合わせて……どちらともなく笑い合った。
「そもそもです。今回の原因は、お互いを想い合うからこその行動ですので……」
「……そう、なの？」
「えぇ、そうでございますよ」
私の問いかけに、サイラスがはっきりと言葉をくれた。……そっか。
「奥様は旦那様を想われるからこそ、浮気を疑われました。旦那様は、奥様を想うからこそ隠し事をされました。……結局、お二人ともお互いが好きということですよ」
そんなサイラスの言葉に、私は柄にもなく照れてしまった。熱くなった頬を隠すように手で押さえ、ちらりと旦那様を見つめる。
……彼も、お顔を真っ赤にされていた。なんだか、面白い。
「そ、その、旦那、さま……？」
「ど、どうした……？」
旦那様に声をかけると、彼は狼狽えていた。……改めて第三者に指摘されると、なんだか照れくさいものね。
「隠し事、いつか、教えてくださいませ」
でも、これだけはしっかりと伝えなくちゃ。
その一心で私がはっきりと旦那様にそう告げると、彼は一瞬だけ視線を私から逸らされる。
けれど、すぐに私の方を見てくださった。力強い、眼差しだった。
「あぁ、約束する。……いつになるかは、分からないが」
「……そうなの、ですか？」
「まぁ、そこは……勘弁してくれ」
何処となく弱々しい旦那様は、何となく可愛らしい。
十五歳も年上の男性に「可愛らしい」という言葉を使うのは、ちょっと違うかもしれない。
（だけど、可愛らしいものは可愛らしいものね）
まぁ、この気持ちを言葉にすることはないけれど。だって、言葉にしたら――絶対に、否定されるもの。
もしくは、私の方が可愛いって言われてしまう。……以前、そんな押し問答があったもの。
「では、一件落着ということで。奥様、お部屋に戻りましょうか～」
「……えぇ」
クレアに促され、私は旦那様の執務室を出ていくことにする。
旦那様がクレアを見て「……お前の所為だろ」とボソッとつぶやかれたのは、耳に入らなかったことにする。
だって、クレアは私のためを思ってしてくれたわけだし。……私が責めるのは、お門違いだわ。
「……よかったですね」
執務室を出ると、クレアがそう声をかけてくれる。なので、私は何のためらいもなく頷いた。
先ほどまでの暗い気持ちは、驚くほど飛んでいる。今はとっても清々しい。
「えぇ、とても。……旦那様が浮気されていたら、どうしようかと思っていたもの」
肩をすくめながらそう言えば、クレアは「そりゃそうですよ！」と力いっぱい言葉をくれる。
「こんなにも素敵な奥様を迎えておきながら浮気するようでしたら、サイラスさんに言いつけてやりますから！」
「……頼もしいわ」
クレアの言葉に、そんな言葉を返す。その後、私は笑った。
「やっぱり、奥様は笑われたお顔が一番素敵です！」
「……そう？」
「えぇ、もしも奥様の笑顔を穢す輩がいたら、私たちが全力で追い払いますので！」
「……ふふっ、そんな日が、来ないことを祈っておくわ」
廊下を歩きながら、クレアと軽口をたたき合う。
でも、このときの私は知らなかった。
――もうすぐ、私の笑顔を壊す人が現れてしまうなんて。
夢にも、思わなかった。
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