【ＷＥＢ版】年の差十五の旦那様～義妹に婚約者を奪われ、冷酷だと言われる辺境伯の元に追いやられましたが、毎日幸せです！～

初めての子守り（５）

　それからしばらくして、遠くからクレアの私たちを呼ぶ声が聞こえてきた。

　どうやら、お茶会の準備がもうすぐで終わるらしい。

「行きましょうか、セレスティン様」

「……え、えぇ」

　彼女の言動が少しおかしいのは、多分私とギルバート様の年齢差を聞いたからだ。

　……確かに、彼女のような反応をする方が正しいものね。

　そんなことを思ってお茶会のスペースに向かう。

　お茶会用のテーブルにはレースのテーブルクロスが敷かれている。その上には、お皿に載った色とりどりのマカロンがある。さらには、二人分の焼き菓子なんかも並べられていた。

「申し訳ございません、シェリル様。突然でしたので、あんまり準備できなくて……」

　マリンが私にだけ聞こえる声量でそう謝罪してくる。だから、私はゆるゆると首を横に振る。これだけ準備できただけでも、よかったわ。

「いいえ、いいの。……セレスティン様、嬉しそうだもの」

　先ほどまで動揺していたセレスティン様は、目をキラキラとさせながらマカロンや焼き菓子を見つめている。

　それにほっとしたらしく、マリンは息を吐いていた。

「セレスティン様、席に着きましょうか」

「え、えぇ！」

　お菓子に見惚れていたセレスティン様にそう声をかけて、私は席に腰を下ろす。対面の席には、もちろんセレスティン様。

　私たちが椅子に腰を下ろせば、クレアがティーポットを持ってきてくれる。そのまま優雅な仕草でティーカップに温かい紅茶を注いでいく。

「……普段、こういうのはサイラスさんの役目なんですけれどね」

　クレアが苦笑を浮かべながらそう言う。……確かに、そうね。私の社交の練習の際、お茶を注ぐのはいつだってサイラスさんだった。

「でも、クレアも上手よ」

　にっこりと笑ってそう言うと、クレアは「よかったぁ」と言って胸を撫でおろす。

「これでも、私、サイラスさんの義理の娘ですから。……習っていたんですよ」

「……そうなの？」

「えぇ、マリンも一通りのことはできます！」

　目元をきりりとさせながら、クレアがそういう。……そっか。彼女たちが有能なのには、しっかりとしたわけがあるのね。

　クレアとある程度会話をし終えた後、セレスティン様に視線を向ける。彼女はお菓子だけではなく、お茶にもきらきらとした視線を送っている。……何もかもが、珍しいのかも。

（お茶会と言っても、何をすればいいのかまだいまいちよくわからないのよね……）

　社交の場のお茶会だと、腹の探り合いをするものだと教わっている。相手の近況を探ったり、噂話を仕入れたり。それが主だけれど、こういうプライベートなお茶会だとそういうことはしなくていいのよね。……そもそも、相手は幼いセレスティン様だし。

「ね、ねぇ、食べてもいいかしら……？」

　そんなことを私が一人考えていると、セレスティン様はマリンにそう声をかけていた。だからなのか、マリンはにっこりと笑って頷いていた。

　それを見て、セレスティン様はマカロンの一つを手に取る。真っ赤なマカロンは、大層美味しそうだ。

　セレスティン様は嬉しそうにそのマカロンを口に運ぶ。……その後、目を大きく開いた。

「美味しい！」

　頬に手を当てながら、セレスティン様はそういう。……そっか、よかった。

　そう思いつつ、私もマカロンを手に取る。桃色のマカロンは、何味なのだろうか。

「そちらはラズベリー味でございます。ちなみに、セレスティン様がお口にされたのはストロベリーの味でございますよ」

　私の疑問を感じ取ってか、マリンがそう教えてくれた。……そっか。

「セレスティン様。そちらのマカロンはストロベリー味でございますよ」

「まぁ、そうなのね！」

「はい。ちなみに、ストロベリーを作られたのはシェリル様なんですよ～」

　クレアはそう言って何故か胸を張る。……うん、意味がわからない。

（というか、私が作ったものがこんな風に使われているのね……）

　ストロベリーは割と育てやすいらしい。だから、ちょっと作ってみたのだ。

　そして、たくさん収穫できたので料理人に使ってほしいとお願いした。そうすれば、料理人は感激していた。

『では、ケーキなどに使わせていただきますね！』

　彼はそう言ってくれていたけれど、まさか本当に使ってくれているなんて……。

「え、そうなのですか？」

　セレスティン様が驚いたような視線を私に向けてくる。……なので、私はこくんと首を縦に振った。

「えぇ、そう、です。私も、自分が作ったものがこういう風に使われているのは、初めて知りましたけれど」

　少し首をかしげながらそう言うと、セレスティン様はまた目をキラキラとさせていた。……どうやら、彼女はいろいろなことが知りたいらしい。そのうえで、知ったことのすべてをいいことだと受け入れているみたい。

「わ、わたくしも、いつか作るわ！」

「……そのためにはまず、ガーデニングからですねぇ」

「……そうなの？」

「えぇ、フルーツやお野菜の栽培は、とても大変なのですよ」

　セレスティン様の疑問に、マリンが一つ一つ丁寧に答えていた。

　それをセレスティン様は楽しそうに聞いている。……やっぱり、可愛らしい。