【ＷＥＢ版】年の差十五の旦那様～義妹に婚約者を奪われ、冷酷だと言われる辺境伯の元に追いやられましたが、毎日幸せです！～

いちゃらぶ、所望します！ ４（ギルバート視点）

　妻が可愛い。可愛すぎる。

　こんな感情、シェリルと出逢う前の俺だったら、絶対に抱かなかった感情だろう。

　隣ですやすやと眠るシェリルの桃色の髪の毛を撫でながら、俺はそんなことを考えていた。

（……これは、相当）

　わかっていたことだが、俺はシェリルにべた惚れらしい。十五も年下の女に入れ込んで……と、周囲の人間は思うかもしれない。が、それくらいシェリルには魅力があるのだ。

　出逢った頃。婚約者となった頃。結婚してから。

　いつ思っても、可愛くて仕方がない。

（……いつか、俺とシェリルの間にも子供が出来るんだろうな）

　それは貴族としての義務だ。血をつなぎ、家を繁栄させる。

　しかし、そんな感情を抜いてでも、俺はシェリルとの子供が欲しかった。

（子供は何人いてもいいな。……男と女、一人ずつは欲しい）

　娘だったら、シェリルにそっくりな可愛らしい子が欲しい。息子だったら……そうだな。シェリルに似た優秀な子が良いな。

　シェリルそっくりだったら、サイラスだって文句を言うまい。……ようやく俺が結婚したと喜ぶ母も、孫が出来れば少しは大人しくなるはずだ。

　そう思いつつ俺がシェリルの髪の毛を撫でていれば、その手をほかでもないシェリルに掴まれた。

　……起こしたか？

　そんな風に思ってしまうが、シェリルはその手を握ってすぐにまた寝息を立て始めた。……何だこの可愛らしい生き物は。

「シェリルは……こんな俺を好きだと言ってくれる。だが、悪いな」

　――俺の方が、ずっとシェリルのことが好きなんだ。

　少なくとも、それだけは思う。人が想像する以上にずっと重たいのが、俺だ。

（……そういえば、奴はどうしているんだろうな）

　ふと思い出したのは……俺の女性嫌いのきっかけとなった元婚約者のことだ。

　昔はあの元婚約者が憎たらしくて仕方がなかったが、今ではむしろ感謝している。……シェリルと出逢わせてくれたのだから。

「……だんなさま？」

　それから幾分か経った頃。不意にシェリルが目を覚ました。彼女は俺の顔を見てにっこりと笑う。

「……あぁ、シェリル、起こしたか」

　少し眉を下げてそう言うと、彼女はゆるゆると首を横に振る。……これは、俺に気を遣わせないとするための嘘だろう。

「……何を、考えられていましたか？」

　シェリルは勘が良い。そのためなのか、そう問いかけてきた。……元婚約者のこと、なんて言えるわけがない。

「いや、シェリルは可愛いなと思っただけだ」

　ふっと口元を緩めてそう言うと、シェリルは嬉しそうに頬を緩めた。その表情があまりにも愛おしい所為だろうか。頭が痛い。

「嬉しいです」

　けれど、シェリルはそれだけを言うとまた眠ってしまった。……小悪魔にもほどがある。

（……まぁ、今後ずっと一緒なわけだしな。たくさん、愛さなくちゃな）

　家族から愛されてこなかった孤独な少女を、たくさん愛さなくては。

　それが、今からの俺に課せられた使命なのだ。

「……シェリル、好きだ」

　彼女の前髪をかき上げて、額に口づけを落として、俺はそんなことを呟くのだった。