【ＷＥＢ版】年の差十五の旦那様～義妹に婚約者を奪われ、冷酷だと言われる辺境伯の元に追いやられましたが、毎日幸せです！～

第９話 気遣い

「シェリル嬢。大丈夫か？」

「は、ぃ」

　その後、私はギルバート様に支えられ、客間に戻ってきていた。ギルバート様は私の身体をソファーに座らせると、私の背を少しだけさすってくださる。……うぅ、本当に情けない。私の胃、こんなにも虚弱だったっけ……？

「どうぞ、シェリル様。お水とお薬でございます」

「……ありがとう」

　それからしばらくして、マリンがお水とお薬をトレーに載せて持ってきてくれる。そのトレーを受け取り、お水でお薬を流し込む。……もう少ししたら、お薬が効いて楽になるだろう。

「……シェリル嬢、本当に、大丈夫か？」

「大丈夫、です」

　ギルバート様は、またそうおっしゃって私の顔色を窺ってくださる。うぅ、もう少し、もう少し耐えるのよ、私。きっと、お薬が効いてくる……はずだから。

「……いろいろと、気が付かなくて悪かったな。もっと、シェリル嬢のことをきちんと見るべきだった」

「い、いえ、私が勝手に押しかけたに等しいので……」

　そもそも、ギルバート様が私を気遣う必要などない。私は勝手に押しかけてきたに等しいのだ。普通ならば客間を与えられるような存在ではない。それは、私が一番わかっている。

「……アシュフィールド侯爵家での扱いは、大体想像がついている。だが、ここではそんな扱いをするつもりは一切ない。……その、俺は、シェリル嬢のような若い女の扱い方など分からなくて、だな……。クレアやマリンに任せっぱなしになるだろうが……」

　しどろもどろになりながら、そうおっしゃるギルバート様。若い女の扱い方、か。私は身体は若いけれど、達観しすぎた結果、精神年齢は結構高めだと言われることが多い。そんな私も、若い女の部類に入るのだろうか？

「わ、私は……その、あまり、内面が若くなくて……」

「……俺から見たら、シェリル嬢は若いさ」

　確かに、そのお言葉はごもっとも……かもしれない。ギルバート様は三十三。対する私は十八。私の精神年齢は、高くて二十代後半ぐらいだろう。そりゃあ、ギルバート様からすれば若いわよね、うん。

「では、俺はそろそろ食堂に戻る。クレア、マリン。あとは任せた。……何かあったら、遠慮なく言ってくれ」

「はぃ」

　ギルバート様は、最後に私の頭を軽く撫でられると、お部屋を出て行かれた。……ふと、撫でられた頭が熱い気がする。私、こういう風に撫でられることが滅多になかったのよね……。だから、ちょっと柄にもなく嬉しいって思っちゃったのかも……。

（って、ギルバート様と私は今日が初対面。そんなことを思うなんて……図々しすぎるわ）

　しかし、私は自分にそう言い聞かせる。私はギルバート様の妻になれと命じられてここに来たけれど、ギルバート様には拒否されている。そのため、そんなことを思うなんて……ダメに決まっているじゃない。それに、そもそもギルバート様は私よりも十五も年上なのよ？　絶対に好きになるわけが……ない、じゃない！

（そうよ。もしも好意を抱くとしても、その場合は『年の離れた兄』に抱く感情に近いはずだわ。絶対に、恋愛感情にはならないに決まっている）

　心の中でそう思い、私はソファーに横になった。そうすると、クレアに「寝台で、眠ってくださいませ」と注意をされてしまう。……そうよね、ソファーで眠ったらいろいろと面倒よね。

「ごめんなさい、クレア。寝台に移動するわ」

　だから、私はクレアにそう声をかけて、ゆっくりと寝台に移動する。寝台に寝転がれば、そこは想像以上にふかふかで少々驚いてしまう。……この寝台、どれだけ高価なものなのかしら？　そう思ったら、少し怖くなってしまったかもしれない。

「では、何かがあれば頭上にあるベルを鳴らしてくださいませ。私かマリンが駆けつけますので」

「ゆっくりとお休みくださいませ、シェリル様」

　クレアとマリンが、一礼をしてそう言う。その後、お部屋を出て行こうとするので私は慌てて二人を呼び止めた。そうだ、言わなくちゃいけないことがあるのだ。……明日のお食事を、胃に優しいものにしてほしいと。

「あ、クレア、マリン。明日の食事のことなのだけれど……」

「あぁ、承知しておりますよ。しばらくの間、胃に優しいものにしましょうね。料理人に伝えておきますので、ご心配なく」

　でも、クレアはそう言った後「おやすみなさいませ」と続け、お部屋を出て行ってしまった。……何故、クレアとマリンは私が言いたいことが分かったのだろうか？　そう思ったけれど、胃の調子が悪いと知っているのだから、それはある意味当たり前だったのかもしれない。

「……ここには、私の体調を心配してくれる人が、いるのよね」

　実家にいたころは、使用人しか心配してくれなかった。でも、ここにいる人はそれ以上に温かい人……なのかもしれない。少なくともクレアやマリン、ギルバート様は温かい人だ。ギルバート様は、少々不器用みたいだけれど。

（もう一度、ゆっくりと眠ろうかな）

　心の中でそうつぶやいて、私はゆっくりと目を閉じた。

　そして、次に目が覚めたのは――次の日の朝だった。