逢魔を征く者

第４話 剣戟、或いは悲劇の引き金

【登場人物】

白波（しらなみ）　冬哉（とうや）：男性

★異能：不明

本作の主人公。２２歳、駆け出しの小説家。訳あって自宅に探偵事務所を構えている。裏の顔は『逢魔を征く者（ダスク・トラベラーズ）』の精鋭。

酉川（とりかわ）　瑠花（るか）：女性

冬哉のもとを訪れた１８歳の女子高校生。『逢魔が時（ダスクエリア）』絡みの事件依頼者。

アテン：女性

★異能：《鍵護（ゲート・キーパー）》

『逢魔を征く者（ダスク・トラベラーズ）』のリーダーであり、かつて冬哉を救った神。人界に紛れ込み、『逢魔が時（ダスクエリア）』絡みの事件を追っている。

イメリス：女性

★異能：不明

『逢魔を征く者（ダスク・トラベラーズ）』のメンバー。主に後方支援をしていて、武器や便利な道具などの製作に長けている。冬哉を実験台にすることもしばしば・・・。何かと冬哉にちょっかいを出す子供っぽい神。

ゼル：男性

★異能：不明

『逢魔を征く者（ダスク・トラベラーズ）』のメンバー。『逢魔を征く者（ダスク・トラベラーズ）』一の剣の使い手。冬哉に『逢魔が時（ダスクエリア）』での闘い方を教えた年老いた神。

女性の声：女性

『逢魔が時（ダスクエリア）』に響き渡る濁声。瑠花によると姉の声だそうだが・・・？

チェシャー：性別不明

★異能：不明

かつて冬哉を逢魔が時に閉じ込めた猫。『逢魔を征く者（ダスク・トラベラーズ）』を掻き乱す。

【本編】

【《逢魔が時》酉川空音の『逢魔が時（ダスクエリア）』内部】

瑠花「ここが、逢魔が時（ダスクエリア）・・・！」

冬哉「だいぶ荒れてんなぁ。まぁ、９年間も放置されてたらこうなるのも頷けるか。」

《通信》イメリス「ヤバいねこりゃ・・・。街の原型無くしてるもん。」

ゼル「というか、これは街なのでしょうか・・・？」

アテン「至る所に鎖が巻きついてる・・・。一体瑠花ちゃんのお姉さんに何が・・・？」

冬哉「・・・急ぐぞ！」

アテン「待って。」

冬哉「なんだよ！？」

アテン「・・・この『逢魔が時（ダスクエリア）』、かなり広いわ。固まって動いていると発見に時間がかかる。」

ゼル「そうですね。では、チーム分けを致しましょう。」

《通信》イメリス「了解っ！じゃあチームは・・・っと。」

《通信》イメリス「アテン・瑠花チームと冬哉・ゼルチームでいいかな？」

冬哉「異論なし！」

瑠花「わかりました！」

アテン「瑠花ちゃん、しっかり着いてきてね。」

瑠花「頼りにしてます！」

ゼル「我々は逢魔掃討を主な作業と致しましょうか。」

冬哉「だな。闘いは男の仕事だ。」

アテン「勿論、私も闘うし、貴方達も捜索してよ？」

冬哉「あったりまえだ！」

《通信》イメリス「では、解散っ！」

アテン&ゼル&冬哉&瑠花「了解！」

【side.アテン&瑠花チーム】

アテン「・・・どう？初めての『逢魔が時（ダスクエリア）』は？」

瑠花「想像以上に不気味ですね・・・。こんな所にお姉ちゃんは９年間も留まり続けたのかぁ・・・。」

アテン「無事を祈るばかりね・・・。」

瑠花「・・・！？　何か空から声が聞こえませんか！？この声は・・・。」

アテン「・・・本当だ。女性の声と・・・、」

アテン「———逢魔の声だ。」

瑠花「え？」

【そうアテンが言った次の瞬間、物陰から逢魔が現れた】

瑠花「あ、あれが・・・！？」

アテン「逢魔よ！下がって！」

アテン「・・・はっ！（逢断剣を振るう）」

【逢魔が消滅した】

【・・・が、追加の逢魔が迫ってくる】

アテン「チッ！数が多い！」

瑠花「・・・！　アテンさん！後ろからもゾロゾロ来てますっ！」

アテン「・・・この数を一人で捌くのは骨が折れるわね。」

瑠花「どうしましょう！？」

《通信》イメリス「アテン！ISGを使えっ！」

アテン「わかってるっ！」

アテン「・・・ISG-S-01、起動！」

【アテンはISG-S-01『対逢魔用閃光弾』を逢魔の群れに投げ込んだ】

アテン「お願い、効いてっ！」

【ISG-S-01『対逢魔用閃光弾』は眩い光を放ち、逢魔たちの動きを止めた】

瑠花「す、すごい・・・！」

アテン「感心している場合じゃない！早く逃げるわよ！」

瑠花「は、はいっ！」

【瑠花、アテンは逢魔の群れを抜け出し駆け抜ける】

アテン「・・・イメリスっ！」

《通信》イメリス「なーに？」

アテン「冬哉・ゼルチームにここの座標を送って、殲滅を依頼して！」

《通信》イメリス「OKっ！」

瑠花「どうして私たちの所に大量の逢魔が・・・？」

アテン「（独白）・・・もしかして、瑠花ちゃんを狙ってる？それに、逢魔の声に混じって聞こえた女性の声・・・、まさかっ！」

瑠花「・・・？　どうしたんですか、アテンさん？」

アテン「・・・逢魔の声に混じって聞こえたあの女性の声って、」

瑠花「・・・今、私もその話をしようと思ってました。」

アテン「と、いうことは・・・。」

瑠花「・・・はい。あの声は、」

瑠花「———間違いなく、お姉ちゃんの声です。」

【side.冬哉&ゼルチーム】

【こちらも別の逢魔の群れと応戦していた】

冬哉「・・・くっそ！わらわらと湧いて出てきやがってっ！」

ゼル「このままでは劣勢になるばかりですね・・・。」

冬哉「わかってる！　チッ、あの大型ISGを使うしかないか・・・？」

ゼル「・・・冬哉さま。私がなんとか致します。」

冬哉「・・・まさか、やるのか？」

ゼル「おや？心配なされているのですか？・・・私とて、神でございます。」

冬哉「・・・。」

【冬哉がゼルにこの場を託すかどうかを悩んでいると、イメリスの通信が聞こえてきた】

《通信》イメリス「おい、聞こえるか！？」

冬哉「・・・イメリス！？どうした！？」

《通信》イメリス「アテン&瑠花チームが襲撃された！」

冬哉「今こっちも襲撃に遭ってる！」

《通信》イメリス「う、嘘！？」

冬哉「・・・ゼル。」

【冬哉、ゼルに眴をする】

ゼル「・・・承知致しました。」

冬哉「すまん！頼んだぞゼル！」

冬哉「・・・逢魔ども、そこを退けぇッ！」

【冬哉、逢魔の群れを斬り抜けてアテン&瑠花チームの元へ向かう】

【ゼル、逢魔の群れに囲まれ孤立する】

ゼル「・・・さて、」

ゼル「あれだけ期待をされるのはいつぶりでしょうか。」

ゼル「期待というものは、いつになっても嬉しいものですね。」

ゼル「（空を仰ぎ）———そうだろう？我が盟友よ。」

ゼル「私は、冬哉さまの期待に応えねばねらない。」

ゼル「・・・それが、盟友（お前）と結んだ約束だからだ。」

【ゼル、深呼吸をし精神を整える】

ゼル「・・・目を凝らせ、これが我が剣の極致（異能）だ！」

ゼル「———我、数多の屍を踏み越えし者。

　　　死という名の至高の畏怖、忘るるなかれ。

　　　汝に、神の裁きを下さん・・・！

　　　———《威戒（リベレーション・プレッシャー）》！」

【———ゼルの異能、『《業威（カルマ・パニッシャー）》』が発動した。】

【ゼルの目に、逢魔の『弱心』が映る】

ゼル「・・・お前たちの『弱心』、視えたッ！　はあっ！」

【ゼルが逢魔を次々と倒していく】

【そして・・・】

ゼル「フゥー・・・。お前で最後だ。」

【ゼルは最後に残った逢魔を容赦なく斬り伏せた】

ゼル「・・・片付きましたかね。」

【ゼルの周りにはまだ逢魔の屍が残っている】

【・・・ゼルの剣戟が逢魔消滅のスピードより速かったということだ】

ゼル「さて、冬哉さま達と合流しますかね。」

ゼル「イメリス、居ますか？」

《通信》イメリス「・・・流石だね、ゼル。」

ゼル「・・・長き修行の成果でございます。」

《通信》イメリス「今座標を送った。早く行ってあげな。」

ゼル「・・・もちろん。放っておく訳にはいきませんから。」

【side.アテン&瑠花チーム】

《通信》イメリス「今そっちに冬哉と、遅れてゼルも向かってる！」

アテン「ありがとう。それで・・・。」

瑠花「・・・。」

アテン「お姉ちゃんの声が聞こえた、か。妙に反響していたけれど・・・。」

【その時、また姉の声と思われる濁声が空から響き渡る】

女性の声「あ”あ”あ”あ”あ”あ”っ”！」

瑠花「い、嫌っ！（咄嗟に耳を塞ぐ）」

アテン「・・・とても苦しそうね。いったい何処から聞こえて・・・。」

【困惑していると、そこに冬哉が駆けつけてきた】

冬哉「大丈夫か！？」

アテン「私は平気。それより・・・。」

瑠花「・・・うっ（耳を塞ぎ、涙ぐむ）」

冬哉「・・・俺も、さっきの声は聞こえた。それに反応してるってことは、まさか・・・？」

アテン「瑠花ちゃん曰く、姉の声なんだって。」

冬哉「悲痛な叫びだったな。まるで昔の俺のようだった。」

アテン「・・・まずは、逢魔の殲滅よ。」

冬哉「ああ、そうだった。瑠花ちゃん、どっかの物陰に隠れときな。さっさと片付けてくっから。」

瑠花「・・・（静かに頷き、物陰に隠れた）」

アテン「・・・逢魔は恐らく、顕現者と密接な関わりのある瑠花ちゃんを狙っている。早めに片付けて、脅威を減らしましょう。」

冬哉「ああ。」

【しばらくして、ゼルが合流。逢魔を殲滅した】

《通信》イメリス「一帯の逢魔反応、消失。もう出てきていいぞ。」

瑠花「・・・は、はい。」

ゼル「お怪我はありませんか？」

瑠花「け、怪我はないです。それより・・・。」

アテン「それより？」

瑠花「———さっき、喋る猫に会ったんですけれど。」

『逢魔を征く者』メンバー全員「・・・！？」

瑠花「え・・・？皆さん、どうされたんですか？」

冬哉「・・・そいつは何処に行った」

【冬哉は顔を怒りに染め上げる】

瑠花「え・・・。わ、わかりません。一瞬目を離した隙に逃げられちゃいました。」

冬哉「・・・クソッ！」

ゼル「・・・冷静になってください。」

アテン「そうよ。・・・あいつを追うのも目的ではあるけれどもね。」

瑠花「あの猫って一体なんなんですか？」

冬哉「・・・昔、俺を逢魔が時（ダスクエリア）に迷い込ませた元凶だ。」

瑠花「え・・・！？」

アテン「あいつ、他にも多数の人間を逢魔が時（ダスクエリア）に迷い込ませてるの。」

《通信》イメリス「もしかしたら、瑠花ちゃんのお姉さんも・・・。」

瑠花「・・・許せない」

《通信》イメリス「い、いや、まだアイツのせいでお姉さんが拐われたと決まった訳じゃ・・・。」

瑠花「・・・お姉ちゃんをあの猫が拐っていなくても、冬哉さんを拐ったのは許せません。」

冬哉「・・・言うじゃないか。」

ゼル「・・・それで、瑠花さんはあの猫から何を聞いたのです？」

瑠花「あ、はい。えーっと確か・・・。」

【回想・瑠花とチェシャーの邂逅】

瑠花「・・・。」

【『逢魔を征く者』の闘いをじっと見つめている瑠花の後ろに何かが近づく】

瑠花「（気配に気付き）だ、誰！？」

チェシャー「おや、私の気配に気付くとはやりますにゃあ〜。」

瑠花「ね、猫！？　しゃ、喋ってる・・・！」

チェシャー「・・・貴女、酉川瑠花さんですかにゃ？」

瑠花「え！？どうして・・・？」

チェシャー「私は人間観察が趣味でにゃぁ〜。ふっふっふ・・・。」

瑠花「・・・わ、私に何の用ですか？」

チェシャー「いやぁ、特に何もありませんにゃぁ。ただ興味本位で話しに来ただけの、ただの猫ですにゃ。」

チェシャー「あ、そうだにゃ。折角ですから自己紹介でもしてあげましょうかにゃぁ。」

瑠花「・・・？」

チェシャー「んー、コホン。」

チェシャー「———私の名前はチェシャー。『悲劇の先導者（ルーイン・トリガー）』のサブリーダーですにゃ。」

【回想終了】

冬哉「『悲劇の先導者（ルーイン・トリガー）』・・・。聞いたことないな。」

アテン「それに、サブリーダーってことは・・・。」

ゼル「・・・裏に、リーダーがいるということですね。」

《通信》イメリス「チェシャー・・・それがアイツの名前なのか。」

冬哉「チェシャー、か。俺が会った時とは随分口調が違うが・・・？」

アテン「恐らく、人によって口調を変えてるのよ。チェシャー（あいつ）は人を陥れる事に躊躇いがない。寧ろ、楽しんでる。」

《通信》イメリス「・・・まさしく『道化』、だな。」

冬哉「とにかく、ここにチェシャーが居るってことは、この事件にその『悲劇の先導者（ルーイン・トリガー）』ってのが関わってる可能性が高いな。」

アテン「・・・そうね。」

《通信》イメリス「こっからは固まって行動しよう。さっきみたいな事があったら危ないからな。」

瑠花「・・・わかりました。」

ゼル「よし、それでは参りま・・・」

【ゼルの言葉を遮るように、あの濁声が空から聞こえてきた】

【しかし、先程とは様子が違う】

女性の声「うっ・・・。こ、此処は・・・？」

瑠花「お、お姉ちゃんっ！　私はここだよっ！」

女性の声「私は・・・。私は・・・。」

瑠花「お、ねえ、ちゃん・・・？」

女性の声「———私は、誰？」

冬哉&アテン&ゼル&イメリス&瑠花「・・・っ！？」