逢魔を征く者

第３話 『逢魔が時』事件、捜査開始

【登場人物】

白波（しらなみ）　冬哉（とうや）：男性

本作の主人公。２２歳、駆け出しの小説家。訳あって自宅に探偵事務所を構えている。裏の顔は『逢魔を征く者（ダスク・トラベラーズ）』の精鋭。

酉川（とりかわ）　瑠花（るか）：女性

冬哉のもとを訪れた１８歳の女子高校生。『逢魔が時（ダスクエリア）』絡みの事件依頼者。

アテン（偽名・天野（あまの）　真理亜（まりあ））：女性

『逢魔を征く者（ダスク・トラベラーズ）』のリーダーであり、かつて冬哉を救った神。偽名を使いつつ人界に紛れ込み、『逢魔が時（ダスクエリア）』絡みの事件を追っている。

イメリス：女性

『逢魔を征く者（ダスク・トラベラーズ）』のメンバー。主に後方支援をしていて、武器や便利な道具などの製作に長けている。冬哉を実験台にすることもしばしば・・・。何かと冬哉にちょっかいを出す子供っぽい神。

ゼル：男性

『逢魔を征く者（ダスク・トラベラーズ）』のメンバー。『逢魔を征く者（ダスク・トラベラーズ）』一の剣の使い手。冬哉に『逢魔が時（ダスクエリア）』での闘い方を教えた年老いた神。

？？？：男性

謎の人物。冬哉たちを見張っているようだ・・・。

猫：性別不明

謎の人物の仲間。猫であるが、流暢に喋っている・・・。

【本編】

【冬哉、アテン、放心状態の瑠花は、扉の先にある道を進んでいき・・・】

【《天界》『逢魔を征く者（ダスク・トラベラーズ）』本拠地】

イメリス「おかえりっ！冬哉！アテン！」

ゼル「おかえりなさいませ。」

アテン「ただいま。」

冬哉「ただいまー。っと、いきなりですまないが、ゼル。この子を頼んだ。」

【冬哉、ゼルに瑠花を引き渡す】

ゼル「この方は、例の・・・。」

イメリス「姉が失踪したとか言ってた子ね。確か・・・瑠花ちゃん、だっけ？」

アテン「ええ、そうよ。」

冬哉「なんだ、二人とも知ってたのか？」

アテン「先に伝えておいた。」

冬哉「・・・そうか。なら話は早いな。」

イメリス「じゃ、ぱっぱと始めちゃおうよ！」

ゼル「そうですね。」

アテン「・・・（咳払い）。これより、『酉川空音逢魔が時（ダスクエリア）失踪事件』の作戦会議を行う。」

瑠花「・・・はっ！？ここは！？」

ゼル「・・・正気に戻られましたかな？」

瑠花「だ、誰ですか！？」

冬哉「落ち着け。その人は俺たちの仲間だ。」

瑠花「そ、そうでしたか・・・。あの、取り乱してすみませんでした。」

ゼル「いえいえ。」

イメリス「・・・その子、あんまり『逢魔が時（ダスクエリア）』関係について詳しくなさそうだし、私たちの組織の事も知らないんじゃない？」

冬哉「・・・そうだなぁ、じゃ、改めて一人一人自己紹介してくか。」

アテン「そうね。」

イメリス「じゃ、私から！私はイメリス。主に後方支援をしているよ。あと、『逢魔を征く者（ダスク・トラベラーズ）』をサポートする武器や道具を作ってるよ〜」

ゼル「次は私が。私はゼルと申します。『逢魔を征く者（ダスク・トラベラーズ）』の剣士として、前線で闘っております。」

冬哉「じゃあ次は俺だな。アテンから聞いてると思うが、俺の名前は白波冬哉。人界では小説家と探偵を、天界では『逢魔を征く者（ダスク・トラベラーズ）』の一員さ。」

アテン「最後は私ね。私はアテン。『逢魔を征く者（ダスク・トラベラーズ）』のリーダー。瑠花ちゃんからすると、真理亜って名前の方が通りはいいだろうけど、生憎それは偽名。これからはアテンって呼んでね。」

瑠花「あ、あの・・・。皆さんが言っている『逢魔を征く者（ダスク・トラベラーズ）』って・・・。」

冬哉「『逢魔を征く者（ダスク・トラベラーズ）』ってのは、俺とアテン、ゼル、イメリスの四名で構成されている『逢魔殲滅を目的とする特殊部隊』のことだ。」

アテン「ここに集うメンバーは精鋭ぞろい。ゼルは剣術、イメリスは技巧、私は一応ここのリーダー、冬哉は・・・。」

イメリス「———人間でありながら逢魔狩りの素質を持つ異端者、でしょ？」

瑠花「・・・そんなに珍しいんですか？」

ゼル「まず、『逢魔が時（ダスクエリア）を認知している』。この時点で異端なのですよ。」

瑠花「え、じゃあ私も・・・。」

イメリス「確かに異端だねぇ〜。でも、冬哉は一味違う。」

瑠花「どういう事ですか？」

アテン「・・・冬哉は、冬哉自身が顕現させた逢魔が時（ダスクエリア）を自らの手で終わらせた。」

瑠花「・・・え？」

冬哉「自らの手で、って・・・。それは語弊があるだろ。アテンの協力が無かったら俺は確実に死んでた。」

アテン「・・・それはわからないわよ？」

冬哉「は？」

アテン「冬哉は自分の逢魔が時（ダスクエリア）で、普通ではありえないような潜在能力を発現させた。私の助力が無くても、案外なんとかなったんじゃない？」

冬哉「おいおい、冗談はよせって。」

アテン「・・・。」

ゼル「・・・話を戻しましょうか。もし、人間が逢魔が時（ダスクエリア）に巣食う障害を振り払い、脱出できたとしても、そこで起きた事象は全て忘れてしまうのです。」

イメリス「・・・でも、何故か冬哉は逢魔が時（ダスクエリア）での記憶を忘れていない。」

瑠花「どうしてですか？」

イメリス「さぁ？私たちもわっかんないんだよねぇ〜」

アテン「・・・瑠花ちゃん。冬哉がどれだけ異端なのかはわかってくれた？」

瑠花「は、はい・・・。」

冬哉「はいはい！俺の話はやめやめ！さっさと作戦会議するぞ。」

イメリス「なんだなんだぁ？照れてんのかぁ？」

冬哉「うるせぇ引っ込んでろ」

ゼル「冬哉さまの言う通りでございますね。では、始めましょうか。」

【『酉川空音逢魔が時（ダスクエリア）失踪事件』・作戦会議、開始】

冬哉「じゃ、改めて。瑠花ちゃん。お姉さんについて詳しく説明を。」

瑠花「あ、はい！わかりました。」

瑠花「———私の姉の名前は酉川（とりかわ）空音（くおん）っていいます。失踪時は中学３年生でした。いつも私に対して優しく接してくれた、自慢の姉です。」

イメリス「（小声）姉思いのいい妹ちゃんじゃないか。」

瑠花「でも、一つだけ気掛かりなことがあったんです。」

ゼル「・・・ほう？」

冬哉「・・・『学校からの下校時、いつも暗い顔をしていた』、だろ？」

瑠花「はい。冬哉さんの言う通りです。いつも明るい姉があんな暗い顔をするなんて、思ってなかったです。」

アテン「・・・それで、私と冬哉は学校での『いじめ』が原因で逢魔が時（ダスクエリア）を顕現させたのではないかという考えに至った。」

ゼル&イメリス&瑠花「・・・！？」

瑠花「そ、そんな・・・。」

冬哉「まだ確実ってわけじゃない。だが、可能性は大いにある。」

ゼル「以前冬哉さまが経験なされた逢魔が時（ダスクエリア）顕現時の心情によく似ているから、ですね。」

冬哉「その通り。」

瑠花「・・・。」

イメリス「そう絶望なさんな。まだ希望はあるよ。」

冬哉「ああ。その為に俺たち『逢魔を征く者（ダスク・トラベラーズ）』がいるんだぜ？」

ゼル「・・・必ず、お姉さんを救い出しましょう。」

アテン「私の頼れる仲間たちを信じて。ね？（瑠花の手を握る）」

瑠花「はい・・・ありがとうございます。」

冬哉「さっきも言ったろ？礼は事件解決まで取っとけって。な？」

瑠花「・・・はい！」

イメリス「いい返事っ！」

冬哉「・・・とは言ったものの、事態はあまり芳しくない。」

ゼル「そうですね・・・。」

アテン「失踪したのが９年前ともなると、生きているかどうか・・・。」

イメリス「ま、考えるより先に行動した方がいいんじゃない？」

ゼル「今は情報が少ないですからね。」

アテン「・・・やってみるしかなさそうね。」

瑠花「やるって・・・何をですか？」

アテン「・・・お姉さんの逢魔が時（ダスクエリア）に侵入する。」

瑠花「で、できるんですか！？」

冬哉「おう！アテンの異能、《鍵護（ゲート・キーパー）》があるからな！」

瑠花「・・・げーときーぱー？」

アテン「私が喫茶店の扉を開いたり、ここへ繋がる扉を開いたのも、その異能があるから。《鍵護（ゲート・キーパー）》は、本来逢魔が時（ダスクエリア）へ侵入するためのものなの。」

瑠花「へぇ〜、すごいですねアテンさん！」

アテン「異能を持ってるのは私だけじゃないわ。」

瑠花「そ、そうなんですね・・・。」

イメリス「御託はいいから、早く開いちゃおう！」

ゼル「・・・一刻を争う状況かもしれませんしね。」

冬哉「よし、じゃあ瑠花ちゃん、アテンの手を握って。」

瑠花「は、はい！（アテンの手を握る）」

冬哉「じゃあ、心の中でお姉ちゃんの姿をイメージするんだ。」

瑠花「・・・わかりました。（目を瞑り、姉の姿をイメージする）」

イメリス「・・・どお？アテンいけそう？」

アテン「・・・OK。大丈夫そう。じゃあ、行くわよ・・・！」

アテン「———我、扉を護り、そして開く者。

　　　　忌まわしき黄昏の囚人に、今、救済の鍵を授けん。

　　　　汝に、神の祝福があらんことを・・・。

　　　　———《解錠（ゲート・オープン）》！」

【アテンが詠唱を終えると、目の前に鍵のかかった扉が現れた】

ゼル「・・・現れましたね。」

冬哉「・・・今までに感じたことのないような気配だ。かなりヤバそうだな。」

瑠花「あれ？でも鍵がかかってますね。」

イメリス「なんでだ？今までは普通の扉だったのに。」

アテン「おかしいわね。ちゃんと詠唱したはずなのに・・・。」

冬哉「こんな軟弱そうな鍵、無理矢理にでも・・・」

【冬哉、鍵のかかった扉を開けようとする】

冬哉「痛っ！な、なんだ！？」

アテン「・・・あっ、もしかしたら。ねぇ、瑠花ちゃん。」

瑠花「・・・はい？」

冬哉「お、おいおい！？　まさか瑠花ちゃんに開けさせるつもりか！？」

アテン「そうよ。もしかしたら、何か起きるかもしれない。」

冬哉「だ、大丈夫か？　俺が触ったら電気ショックみたいなのを受けたんだが？」

イメリス「その扉から嫌われてるんじゃない？w」

冬哉「初対面でそりゃねえだろ扉さんよぉ・・・。」

ゼル「・・・ともかく、瑠花さんに賭けてみるしかありませんね。」

瑠花「は、はい・・・！私、やります！お姉ちゃんを助けるために！」

瑠花「———お願い、開いて！」

【瑠花が扉の取っ手に手をかけたその時、カチッと扉の鍵が開く音がした】

瑠花「あっ、開いた！やったぁ！」

冬哉「おいおい、マジかよ・・・。」

イメリス「・・・ぷっw（思わず吹き出す）」

ゼル「まぁ、無事に開いたことですし、いいじゃないですか冬哉さま。」

冬哉「・・・まぁそうだな。」

アテン「・・・さぁ、出撃準備を。」

冬哉「・・・ああ！」

【『逢魔を征く者（ダスク・トラベラーズ）』戦闘メンバーが支度を終え、】

アテン「・・・それじゃ、瑠花ちゃん。行ってくるわね。」

瑠花「え・・・？私は・・・。」

冬哉「おいおい、逢魔が時（ダスクエリア）は危険だって分かってるはずだろ？」

冬哉「———それとも、それを承知の上で言ってんのか？」

瑠花「・・・危ない場所だってことは分かってます。でも！ここでただ待ってるだけなのは嫌なんです！」

瑠花「———私は、私自身の手でお姉ちゃんを救いたいんです。」

【瑠花、冬哉を真剣な眼差しで見つめる】

冬哉「（溜息）・・・ゼル。」

ゼル「どうなさいましたか？」

冬哉「———レディのエスコート術は、心得ているか？」

ゼル「・・・最善を尽くしましょう。」

瑠花「・・・！」

アテン「本当にいいの？」

冬哉「・・・こんな目をしている少女の願い、断れないっての。」

瑠花「・・・冬哉さん、ありがとうございます！」

冬哉「・・・但し、条件がある。絶対に逢魔を征く者（俺たち）のそばから離れんなよ。」

瑠花「・・・はい！」

イメリス「瑠花ちゃん、これを。（瑠花に通信機を渡す）」

瑠花「これは・・・？」

イメリス「私特製の通信機！ここから私が指示飛ばすから、聞き逃すなよ〜？」

瑠花「はい、わかりました！（耳に通信機を装着する）」

アテン「・・・それじゃあ、準備も整ったことですし、行きましょう！」

アテン「———『逢魔を征く者（ダスク・トラベラーズ）』、行動開始。」

冬哉&ゼル「了解！」

瑠花「りょ、了解！」

イメリス「一応こっちからも支援するけど、警戒を怠るなよ〜！」

アテン「・・・ええ。頼りにしてるわ。」

【アテン、ゼル、瑠花が逢魔が時（ダスクエリア）に潜入する】

【冬哉もそれに続こうとする】

イメリス「あっ、忘れてた！　おーい冬哉ー！お前に渡したいもんがあるー！」

冬哉「ん？なんだ？（振り返る）」

イメリス「ほいっ！（冬哉に道具を投げ渡す）」

冬哉「おおっと！・・・って、これは！」

イメリス「ずっとコソコソ裏で調整してたんだが、遂に完成したんだぁ！」

冬哉「（独白）今渡されたのは、イメリスが開発している支援物資『Imerys Support Gear』・・・。通称『ISG（アイエスジー）』。そのまんまとかツッコんだらイメリスにこっ酷く怒られる。」

イメリス「今渡したのは大型ISGだから、ISG-B-02ってことになるな。」

冬哉「・・・ISG-B-01が、この逢断剣だったな。」

イメリス「そうさ！この私が作り上げた至極の剣なのさっ！」

イメリス「（小声）その逢断剣っていうネーミングは嫌いだがな」

冬哉「なんか言ったか？」

イメリス「いやなんでもぉ？　・・・あ、あと小型ISGも幾つか拵えてきたから、渡しとくね〜」

冬哉「おう！いつもあんがとな！」

イメリス「・・・ま、そのISGたちでいっちょ試運転がてら暴れてこいっ！　無事に帰ってこいよっ！」

冬哉「言われなくとも！」

【冬哉、逢魔が時（ダスクエリア）に潜入する】

イメリス「・・・さぁて、こっちの仕事も始めますか！」

イメリス「瑠花ちゃんのお姉さん、本当に無事なのかぁ・・・？」

イメリス「・・・なんか嫌〜な予感がする。」

【そう言いながら、イメリスは逢魔が時（ダスクエリア）潜入メンバーとの通信を開始した。】

【・・・。】

【《天界》『？？？』本拠地】

猫「・・・例の女の逢魔が時に侵入した者がいるようですにゃ。」

？？？「今私も見ている。あの者たちは・・・。」

猫「最近我々の計画を邪魔している連中ですにゃ。」

？？？「いずれ潰さねばならんな。」

猫「・・・！？　あの人間・・・！」

？？？「どうした？」

猫「・・・いえ、なんでもないですにゃ。」

？？？「そうか。では、あの者たちの対処は任せるぞ『チェシャー』。」

チェシャー「・・・はい、ですにゃ。」

【？？？、その場を去る】

チェシャー「あいつ、逢魔が時に閉じ込めたはずにゃのに・・・何故なのにゃ？」

チェシャー「まさか・・・！あの隣にいる神の仕業か・・・！？」

チェシャー「あの神、女の妹まで連れてきやがった・・・！」

チェシャー「（舌打ち）・・・まぁいいにゃ。今度こそは確実に息の根を止めてやるにゃぁ。」

チェシャー「———数年振りの再会と行こうか。白波冬哉ッ！」