逢魔を征く者

第２話 秘密の喫茶店

【登場人物】

白波（しらなみ）　冬哉（とうや）：男性

本作の主人公。２２歳、駆け出しの小説家。訳あって自宅に探偵事務所を構えている。裏の顔は『逢魔を征く者（ダスク・トラベラーズ）』の精鋭。

酉川（とりかわ）　瑠花（るか）：女性

冬哉のもとを訪れた１８歳の女子高校生。『逢魔が時（ダスクエリア）』絡みの事件依頼者。

アテン（偽名・天野（あまの）　真理亜（まりあ））：女性

『逢魔を征く者（ダスク・トラベラーズ）』のリーダーであり、かつて冬哉を救った神。偽名を使いつつ人界に紛れ込み、『逢魔が時（ダスクエリア）』絡みの事件を追っている。

マスター：男性

謎の喫茶店『Imagery（イメジェリー）』のマスター。その正体は・・・？

【本編】

【しばらく歩き、とある廃ビルの前】

アテン「・・・着いたわよ。」

瑠花「・・・え？ここって、廃ビル・・・ですよね？」

冬哉「ああそうさ。ここが目的地だ。」

瑠花「ここに喫茶店があるんですか・・・？」

冬哉「それじゃあアテン、いつものよろしくぅ！」

アテン「オーケー。瑠花ちゃん、下がってて。」

瑠花「ふぇ？」

【アテン、廃ビルの壁に手を当て】

アテン「———《解錠（ゲート・オープン）》。」

【アテンがそう呟くと、廃ビルの壁が轟音を立て始める。】

【その轟音と共に、廃ビルの壁に扉が現れた】

瑠花「え？・・・えぇぇぇぇぇぇ！？」

冬哉「流石に驚きすぎだろ・・・。ほら、行くぞ。」

瑠花「・・・ふぉわー（放心状態）」

アテン「・・・ほら、ぼさっとしてないで！（瑠花の手を引く）」

瑠花「う、うわっ！」

【喫茶店・『Imagery（イメジェリー）』店内】

瑠花「（手を引かれ）っとっとっと・・・。うわっ！地下にこんな喫茶店が・・・！」

アテン「ようこそ。私たちの隠れ家へ。」

瑠花「か、隠れ家！？」

冬哉「ああ、その通りさ！・・・そうだよな、マスター？」

マスター「・・・そうですね（呆れたように）。」

冬哉「ほらな？（謎のドヤ顔）」

瑠花「・・・冬哉さんも、真理亜さんも、一体何者なんで（冬哉の言葉に遮られる）」

冬哉「（瑠花の言葉を遮る）まぁまぁ、詳しい話は席に座ってから、な？」

瑠花「は、はぁ。」

【三人、カウンター席に座る】

マスター「・・・ご注文は？」

冬哉「俺はいつもので。」

マスター「・・・いつもの、と言えるほどここで頼んでいないでしょう。」

冬哉「つれないなぁ。言ってみたかったんだよ。」

マスター「・・・（溜息）。全く。」

冬哉「・・・それじゃ、ブラックで。」

アテン「・・・飲めたっけ？」

冬哉「舐めんな。俺は執筆してる時いつも飲んでんだよ。」

アテン「へー」

冬哉「興味なさそうだな・・・。」

アテン「だって興味ないもの。」

冬哉「うーっわ辛辣ぅ」

瑠花「・・・ふふっ。」

冬哉「ん？どした？」

瑠花「いや、お二人は仲良しだなぁ、と思って。」

冬哉&アテン

「仲良くねえよ！　仲良くないわよ！」

瑠花「ほらっ！」

冬哉&アテン「・・・〜〜〜っ！（互いに睨み合う）」

【しばらく睨み合い・・・】

冬哉「っと、こんな茶番は置いといて・・・。真理亜と依頼人ちゃんも早く頼めよ。」

アテン「はいはい・・・。」

瑠花「早く決めないとですね・・・！」

アテン「・・・じゃあ私はカフェオレで。」

瑠花「わ、私は・・・そのぉ・・・。（顔を赤くする）」

アテン「どうしたの？顔真っ赤よ？」

瑠花「・・・オ、オレンジジュース、で。」

マスター「・・・あいよ。」

冬哉「・・・。（瑠花をじーっと見つめる）」

瑠花「な、なんですかその目！いいじゃないですか！高校生がオレンジジュース頼んでも！」

冬哉「いやいや、別に悪いとは言ってないぞ。ただ・・・。」

瑠花「た、ただ・・・？」

冬哉「・・・そんな些細なことで思い悩んでたのかって思ってさ！あっはははwww」

瑠花「ば、馬鹿にしないでくださいっ！」

冬哉「（笑い転げる）」

アテン「・・・駄目だ、ツボに入ってる。」

【数分後、冬哉の笑いが治ると同時に、注文の飲み物が届いた】

瑠花「・・・冬哉さん、大丈夫ですか？」

冬哉「あ、あぁ。もう大丈夫だ。」

アテン「全くもう・・・。手間かけさせないでよね。」

冬哉「す、すまん。（咳払い）・・・それで、俺に依頼したいことは？えーっと・・・。」

瑠花「あ、自己紹介がまだでしたね。私の名前は酉川（とりかわ）瑠花（るか）です。」

冬哉「OK。瑠花だな。じゃあ瑠花ちゃん、改めて聞くが俺に依頼したいことって？」

瑠花「———姉を、探して欲しいんです。」

冬哉「・・・ほう？お姉さんがいるのか。お姉さんの名前は？」

瑠花「酉川（とりかわ）空音（くおん）です。」

冬哉「・・・一応聞くが、警察には？」

瑠花「・・・（静かに首を振る）。消息不明になった場所も時刻も不明。そして痕跡が全くないって。」

冬哉「・・・いつから行方不明なんだ？」

瑠花「・・・今から約９年前。」

冬哉「き、９年前！？」

瑠花「・・・私は９年間、学校に通いながらずっと、姉が失踪した事件の手がかりを探してました。でも、何も無くって。もう、死んじゃったのかなって・・・。」

冬哉「・・・。」

アテン「・・・そして、私が彼女を見つけた。」

瑠花「はい。真理亜さんが『事件を解決してあげられるかも』って・・・。」

冬哉「・・・真理亜。そういう事なんだな。」

アテン「・・・ええ。この事件にあれが深く関わっていることは、間違いない。」

瑠花「・・・あの、さっきも言いそびれたんですけど、お二人って一体何者なんですか？」

冬哉「・・・もう、この喫茶店に訪れてるんだし、いいよな？真理亜。」

アテン「・・・許可するわ。」

冬哉「・・・じゃ、遠慮なく。」

瑠花「・・・？」

冬哉「いきなりで信じられないとは思うが、聞いてくれ。俺たちは・・・。」

冬哉「———怪物をぶっ倒す仕事をしてんだ。」

瑠花「・・・はい？」

アテン「私たちは人界、いわゆる現世で探偵として活動している。とある事件専門でね。」

瑠花「もしかして、冬哉さんが言ってる『怪物』に関係する事件・・・？」

アテン「その通り。私たちはその事件を『逢魔が時（ダスクエリア）』事件と呼んでいる。」

瑠花「『逢魔が時（ダスクエリア）』？」

冬哉「『逢魔が時（ダスクエリア）』ってのは、『逢魔』っていう怪物がうじゃうじゃいる異世界のことだ。」

アテン「その『逢魔が時（ダスクエリア）』にお姉さんが居るかもしれないっていう話。」

瑠花「お姉ちゃんがどうして・・・。」

冬哉「それは俺たちにもわからん。ただ、『逢魔が時（ダスクエリア）』に足を踏み入れちまう奴らには、一つ共通点がある。」

瑠花「共通点・・・？」

冬哉「『心に深い闇を持ってる人間』ってことだ。」

瑠花「・・・！？」

冬哉「どうした？・・・もしかして、心当たりがあんのか！？」

瑠花「・・・確証ではないんですが、お姉ちゃん、学校から帰ってくる時、いっつも暗い顔してました。」

冬哉「まさか、これって・・・！？」

アテン「ええ。冬哉が経験したケースと類似している可能性があるわね。」

冬哉「・・・こりゃ、みすみす見逃すわけにはいかねえな。」

瑠花「・・・依頼、受けてくださるんですか！？」

冬哉「ああ！この『逢魔探偵事務所』の探偵、白波冬哉がその依頼、引き受けた！」

瑠花「・・・有難うございます！」

冬哉「お礼は解決してからにしてくれ。じゃあアテン・・・って、あ。」

瑠花「・・・アテン？」

アテン「（溜息）、別にいいわよ。『逢魔が時（ダスクエリア）』について話したんだし。」

瑠花「？？？？？」

アテン「瑠花ちゃん。私の名前は真理亜じゃないの。」

瑠花「えぇ！？」

冬哉「真理亜は偽名。人界に紛れやすくするためのな。こいつの本当の名前はアテン。一応、神様だぜ？」

アテン「一応ってなによ」

瑠花「・・・。（放心）」

アテン「あ、また放心状態になった」

冬哉「まだまだぁ！アテン、追い討ちだ！」

アテン「追い討ちって何を！？」

冬哉「ほら、本部に繋がる　と・び・ら　開けちまえ！」

アテン「えぇ・・・この子の前でやるの！？」

冬哉「・・・いいよな？瑠花？」

瑠花「・・・。（放心）」

冬哉「・・・沈黙は肯定、っと。やっちまえ！」

アテン「・・・どうなっても知らないわよ！」

アテン「———《解錠（ゲート・オープン）》ッ！」

【アテンがそう唱えると、喫茶店の最奥にある大扉が開いた】

アテン「・・・瑠花ちゃんはどうするの！？」

冬哉「・・・しゃあない、俺がおぶってくか。」

冬哉「（瑠花を背負う）よい、しょっと・・・。なんか最近俺背負ってばっかだな・・・。」

アテン「行くわよ！」

冬哉「・・・じゃ、マスターまたな！」

マスター「行ってらっしゃいませ。」

【三人、大扉の中を進んでいく】

【しばらくして、大扉が音を立てながら閉まっていった】

マスター「・・・システム、スリープモードへ移行。」

【そういうと、マスターは動かなくなった】