ハーフ＆ハーフ企画 参加作品集（２０２１〜２０２３）

第二話 お題『やたらドラマチックなお婆さん』

「まぁ、お客様にだっていろいろな事情がありますからね……」

　提出した報告書を読み終えると、天使の笑みを浮かべて上役はこう告げた。

「……大事なことは彼らの声に真摯に耳を傾けること」

　それから目の奥に悪魔の炎をちらつかせて続けた。

「そして右から左に聞き流してください。同情は心を抉る鋭利な刃物、引きずり込まれると抜け出せなくなりますよ」

　上役である関川さんの言葉に、わたしは黙って頷いた。

　実際、わたしは顧客の息子である柱井玲央の境遇に同情し、絆される所だった。すんでの所で彼の演技に気づき、回収の機会を逃すことは免れたけれど。

　おまけにいまだに心の片隅では、幼い兄弟達の行く末を案じている。彼の父親が立ち直るか、どうにか兄弟達が３人揃って幸せに暮らせる術がないものかとつい考えてしまう。

　でも、世の中おとぎ話みたいに上手くは行かない。そもそも、顧客ひとりひとりの人生に寄り添っている暇もかける労力もない。

　ノルマを果たせなきゃこちらの首が飛ぶ上に、わたし自身にも返済すべき借金があるのだから。

　同情。この商売の大敵は確かにそれだ。

　ある時は涙を浮かべ、ある時は袖に縋りつき、自分がいかに大変なのかを訴えてくる。　

　それは悪魔のささやきも似て、巧みに私の心の中に入り込み、ともすれば涙を誘ってくる。

「いいんです。そういうことなら返済を待ちましょう、ええ、大丈夫ですよ」

　なんて言いたくもなってくる。

　だがそんな時に限って、見てしまうのだ。

　にやりとした狡猾な笑みを。唇からチロリと除く蛇の舌先を。

「こちらが新たな顧客情報。八宇（はちう）くんからの引き継ぎです」

「引き継ぎ？」

「ええ。先方から担当替えを要求されましてね。かなり怒ってらしたので、フォローお願いしますね」

「八宇さん、今日もまだ来てませんけど何したんですか？」

「まぁ、うちは回収当日中にお金を持って戻りさえすれば、出勤時間は構わないんですが……彼ね、お客さんに変なあだ名を付けたのがバレまして」

「あだ名？」

　関川さんは苦笑しながら頷き、わたしの手にある資料を指差した。

「『ドラマチック・ババァ』。略して『ドラバァ』だそうです」

　思わず吹き出し、咽せて咳き込んだ。そりゃお客さんも怒るだろう。

「ちなみに私の研修時代は『エセ月影先生』と呼ばれてました」

「えっと、すみません。それわかんないです」

「え、知りませんか？ 月影先生。『ガラスの顔面』っていう、演劇の漫画の……そうですか。これがジェネレーションギャップかぁ。昭和は遠くなりにけり、ですねぇ」

　遠い目をして呟く関川さんは少し寂しそうで、何だか申し訳なく思ってしまう。

「ま、長いお付き合いのお得意さんですから、頼みますよ」

　資料に目を落としてみると……うん、なるほど。

　特に今回は気を付けないといけないみたいだ。

　今回のお客様はお婆さん。

　巧みな話術と迫真の演技で、いつの間にか自分の劇場に引きずりこむモンスター……もといお客様らしい。

　手の内が分かっていてもなお、気づくと彼女に同情してしまいそうになる……と。

　あのブレない八宇さんがそう言うくらいなのだから、気を引き締めねば。

　関川さんはデスク上の大きな広口瓶から一掴み、チーズアーモンドおかきを取り出し、わたしのポケットに突っ込んできた。彼は何故か、毎回何かしらの駄菓子をくれる。天使の笑顔を浮かべているので断りづらい。

　ちなみに昨日まであったチュッパチャプスタワーはいつの間にか片付けられていた。

「さぁ、行ってらっしゃい」

　そして目の奥に、悪魔の炎をちらつかせて。　

「返してもらうまではくれぐれも手ぶらで戻ってこないように」　

　かくしてわたしは憂鬱と不安をずるずると引きずりながら、今日も顧客のもとに足を運ぶのだった。

　～お題ここまで～　

🍻　何だよ、ガラスの顔面って。