渡し船の上の恋

第14話 雨宿り②

　「色？」

　東條さんの発言に、僕は首を傾げる。

　"東京には色が無い"

　なんとも詩的な発言だが、どう言う意味なのかは、全く計りかねていた。

　「うん、色。街にも色はないし、人にも色が無いの。みーんな淡白」

　つまらなさそうな顔をして東條さんはそう言う。物は沢山あるのに面白味が無いとはこれいかに。

　例えば僕なんかが東京の画材屋さんに行ったら、泣いて喜ぶだろう。

　呉の画材屋さんでは手に入らない物が、東京では直ぐに手に入ると言うだけでも、僕にとっては魅力的だ。

　「でも、此処には色があるの。青い海、赤い橋、緑の木々。景色だけでもいっぱい色があるの。……この渡し船にもね。だから好きなのかな？」

　東條さんは微笑んでそんな事を言う。僕にとってその光景は、日常のものだ。

　見飽きていると言ってもいい。

　「ほうか？何も無いところよ？」

　「それが嬉しいの。大野くんは贅沢だなあ」　

　薄く笑ってそう言う東條さん。今まで僕が日常と思っていた事が、この人にとっては珍しい事らしい。

　それ程に、倉橋島（ここ）と東京の環境は違うのだろうか？

　雨は、まだ降り続いている。

　「……東條さんは、何で倉橋島（ここ）に引っ越してきたん？」

　僕は思い切って聞いてみることにした。恐らく親の転勤か何かなのだろうが、彼女の東京の話を聞いて、もっと知ってみたくなったのだ。

　「親の転勤。私のお父さん、船の設計の仕事をしててね、呉にある造船所に転勤になったから引っ越してきたの」

　なるほど、やはり親の転勤だった。しかし、一つ疑問がある。

　「へえ、でも何で倉橋島に？呉の市街地に住んだ方が便利じゃろうに？」

　わざわざ島に住んでそこから通勤するより、呉の市街地に住んだ方がよっぽど通勤も通学も支障が無いだろう。

　僕が不思議そうにそう言うと、東條さんは困ったような笑顔になった。

　「私がこの島がいいって言ったの。引っ越す前に呉の市街地も見たけど、どうも馴染めそうになくて……」

　都会育ちなのに珍しいものだ。普通環境がガラリと変わったら、困惑するだろうに。

　それほど都会に疲れたと言うことなのだろうか？

　「ほいで、この島に？」

　「うん、ここは静かで良いところだから」

　確かにここは静かで穏やかな場所だ。

　「ふぅん。ほいで、島には馴染めそうなん？」

　ならば気になる点は一つ。東條さんがこの島に馴染んでいるかと言うことだった。すると、東條さんは今まで見たことのない様な笑顔になった。

　「うん！この前だって近所の山下さんって人に、お魚のお裾分けしてもらったの！私、あんな経験初めて！」

　「あー、山下のおっちゃんか。あの人は漁師で、誰彼構わず話しかけるけぇのう」

　嬉しそうな反応を見る限り、どうやら上手くやっている様だ。

　「あと、この前散歩してた時なんだけどね……」

　その後も、この島について色々と話をした。

　嬉しそうに島であった出来事を口にする彼女に、思わず見惚れる。神秘的で不思議な雰囲気を纏っていた彼女の、意外な一面が見れた。

　こんな顔で笑うこともあるのだと。

　何だか僕だけが。彼女のその一面を知っている気になる。

　それはこの、小さな待合所の屋根の下で二人きりと言う事実が、そうさせるのだろう。

　雨は、いつの間にか止んでいた。