渡し船の上の恋

第11話 屋上での再会②

　「へえ、幼馴染ですか。珍しいですね」

　そう言うと。東條さんは珍しそうに僕達を見る。

　「え？おるのが普通じゃないんか？」

　由美が驚いた様にそう言う。僕としてもリアクションは同じで、キョトンとして東條さんを見ていた。

　「東京にはそう言う人は居なかったですから。ちょっと羨ましいですね」

　少し悲しそうな顔をして東條さんはそう呟く。しかし僕は矛盾を感じた。

　「へえー。向こうは人がいっぱい居るのに、珍しいもんですね」

　だって東京ほどの大都会なら。人もたくさん居る。ならばその分、幼馴染も多く居るのでは無いかと思っていたからだ。

　「……人が多過ぎて、誰を幼馴染にして良いのか分からないんですよ」

　東條さんは困った様な笑顔でそう言う。僕は東京に住んだことも、行ったことも無いので、東條さんの感覚は分からない。

　しかし、それが良いものでは無い事は、彼女の表情を見ても分かった。

　「ほ、ほうですか……」

　そんな表情を見て、僕は何も言えなくなってしまう。

　「すみません、気持ちの良い話じゃ無くて……」

　東條さんも申し訳なさそうにそう言って来た。

　沈黙。気まずい空気が流れる。

　「……それより、なんでアンタらまだ敬語なん？」

　すると、重い空気になりそうなところで、由美の口からそんな言葉が出た。

　「なんでって……」

　渡し船で出会った頃からずっと敬語なのでそのままなだけだ。そもそも、東條さんとはやっと2回目の会話なのである。

　「同い年じゃろうに。何か敬語で喋っとったら気持ち悪いわ」

　まあ由美の言う通り、普通はそうなのだが渡し船の時は状況が状況だったのだ。いきなり見知らぬ美人さんと出会って、フランクにタメ語で話せと言う方が難しい。

　「京香ちゃんに蓮の事を話したら、渡し船でもう会っとる言うとったで。京香ちゃん、ずっと蓮にお礼が言いたいって……」

　「ちょ、ちょっと由美ちゃん！！」

　初めて聞いた東條さんの大声に僕はびっくりしてしまう。確かにあの時、色々あったがそれはもう終わった話だ。

　「えっと、もう一度ちゃんとお礼が言いたくて……迷惑でしたか？」

　申し訳なさそうに聞いて来る東條さんに、僕はブンブンと全力で首を横に振る。

　「い、いや！そんな、全然！！寧ろありがたいです！！」

　忘れられて居なかっただけでも大収穫だ。この事実だけで、あと1ヶ月は楽しく生きれると言うものである。

　「……また敬語になっちょる……何か他人と話しとるみたいで嫌じゃ、それ」

　すると、由美が顰めっ面になってそんな事を言う。そうは言うがまだ出会って2回目なのだ。順序というものがあるだろう。

　「ちゅーか、何で由美はタメ口なんか？もう仲良うなったん？」

　「ほうよ、野次馬どもから京香ちゃんを守ったんも、ウチなんじゃけぇ」

　どうやら4組の騒ぎが収まったのはコイツのお陰でもあるらしい。腰に手を当てて自慢げにそう言ってきた。

　「別にお互い嫌いなわけじゃ無いんじゃろう？ならお互い敬語は無しにしようや。ウチの為に」

　何故僕と東條さんがタメ口で話す事が、由美の為になるのだろうか？しかしいつものように上目遣いでそうお願いして来る由美に、僕は何も言えなくなってしまう。

　「……分かった。あー、その、東條…さんも。タメ口で話すけどええか？」

　顔を東條さんに向け一応確認をとる。流石に名前までは抵抗があったのでさん付けをする事にした。

　「え？あ、うん。い、良いよ。改めてこちらからもよろしくね？大野…くん」

　対する東條さんも距離感が掴めないのか、手探りの返事をする。

　再度の挨拶は、かなりぎこちなかった。