渡し船の上の恋

第6話 待合所での出会い③

　「本当に、ありがとうございます……」

　「い、いえいえ、無事で良ろしかったです」

　船から降り、対岸と同じ様な待合所で再び美少女と会話をする。

　渡し船に乗ると言う事は、この島の人間なのだろうか？しかし、幾ら記憶を辿っても、こんな美少女がこの島に居たという記憶は無い。

　「まだこの島に引っ越して来たばかりなので……あまり勝手が分からなくて」

　美少女は申し訳なさそうな顔でそう言った。

　引っ越しと言うキーワードを聞いて、僕はある事を思い出す。

　「引っ越し？ああ！あなたが噂の転校生ですか？」

　この数日、すっかり頭から抜け落ちていた。美人さんと言う康介の情報は本当だったらしい。

　そう言えば話す言葉も、広島弁では無く標準語だった。

　対する美少女は、苦笑いになる。

　「噂になってるからどうかは分からないですけど……5日前に宮浦高校に転校しました」

　こりゃ、教室に人だかりも出来る訳だ。こんな美人さん、広島市内に行っても早々お目にかかれるものではない。

　「あの高校に転校生が来る事自体、珍しいですけぇね。それも美人さんともなりゃあ……」

　「……え？」

　……あ、しまった。本人の前で口説き文句の様な事を言ってしまった。初対面なのに。案の定、美少女は驚いた顔をしている。

　僕は自分の発言を自覚して、急に顔が赤くなる。

　「あ、そ、その、ありがとうございます？」

　美少女もなんて返して良いのか分からなかったのだろう。曖昧な返事をした。

　そんな反応をされたら、益々僕の羞恥心が高まってしまう。

　「す、すみません！！いきなり変な事言って！！」

　顔が熱くなっていくのを感じながら必死に謝る。ナンパのつもりなど毛頭無かったのだが、美少女の前での緊張からか、口が滑ってしまった。

　「あ、いや……ふふっ、そんな必死に謝らなくても。そう言われて私も嬉しいです」

　しかし美少女は薄く笑って許してくれた。美人は笑顔になってもやはり美人だ。

　「そ、そう言えば！なして渡し船なんかに乗ろうと思うたんですか？学校から島へのバスもあるんに」

　僕は羞恥心を振り払うように話題をずらす。自分は自転車通学なので、いつも渡し船に乗っているのだが、徒歩だと学校までは遠いし、バスを使った方が断然便利だ。しかし美少女は徒歩でこの渡し船を利用していた。

　「バスでこの辺を通る時、いつもこの乗船場が目に入ったんです。だから今日は思い切って乗ってみようと思って」

　成る程、しかしよく気付いたものである。小さな掘立て小屋のような待合所に、バスの中から気付くとは、相当周りが見える人らしい。

　「そういや、まだ名前を言ってませんでしたね。噂になってるんで、もう知ってますか？」

　続いて美少女は微笑みながら僕にそう問い掛けてくる。

　「いえ、まだ名前は」

　噂になっているのは聞いていたが、名前までは知らない。

　「私の名前は東條京香（とうじょうきょうか）。東京からこの倉橋島に引っ越して来ました」

　そう言ってペコリと、綺麗なお辞儀をする東條さん。

　やはり絵になる人だった。

　「あなたは何と言う名前なんですか？」

　見惚れていたら、東條さんにそんな事を言われた。確かに相手に自己紹介をさせておいて、自分は名乗らないのは失礼だ。

　「え？あ、はい。僕は大野蓮。……この島の住人です」

「大野さんですか……わかりました。よく覚えておきます」

　そう言って微笑む彼女の笑顔は、夕日に照らされて、一層綺麗に見えた。

　島全体は夕日に照らされていて、赤く塗られた音戸大橋も、今日ばかりは一層鮮明に見える。

　恐らく僕の顔も、あの橋の様に赤くなっているのだろう。

　渡し船で出会った東條京香と言う転校生。

　これが僕の、初恋だった。