異世界ウォーキング

第167話 マジョリカ・１５

　十五階の探索は困難を極めた。

　階段がなかなか見つからなかったためだ。

　結局階段を発見するまでに八日かかった。肉体的に疲れたというよりも、精神的に疲れた。ロックバードに追いかけまわされたのが、地味に応えたようだ。

　さらに疲れる原因が発見された階段の位置。ぐるりと一回りして、入口側に戻って来る途中で見付けた。真っ直ぐ歩けば二日もかからなかったところにあった。

「私たちの苦労が……」

　ルリカの呟きが今も耳の中に残っているような気がする。

　他の面々も無表情でそれを眺めていたな。

　ヒカリだけは、ロックバードをたくさん狩れたのが良かったのか、余裕の表情でしたけど。

　帰還用の広間に飛ばされると、ホッと一息つけた。

　帰還報告をしたら、そのまま素材の解体を依頼する。

　今回頼むのはロックバードぐらいしかないけど、その数に驚かれた。

　基本的にロックバードは追い払うか、倒す場合も魔法で素材を駄目にするため、綺麗なまま持ち込まれるのは稀なことらしい。不人気階層というのも影響している。

　そのためロックバードの羽毛は近頃希少価値がついていて、買取の値段が上がっているらしい。

　合計三〇体を納品し、魔石は二〇個。肉を五体分残して、他は全て売り払うことにした。血抜きの関係上、少し時間がかかると言われたので、待つことにした。取りに戻って来てもいいけど、それほどかからないと言う話だしな。ギルドの血抜き技術だけは謎だな。

　五体分も！　と驚かれたけど、うちには食べる者がいるんですよ。それに保存には困らないし。

　討伐証明を受け取り、今度は討伐報告をして貰う。今まではセラだけだったけど、今はルリカとクリスもいるので三人にお願いした。

「主、いつ料理する？」

　ロックバードの肉か。ここは唐揚げに挑戦するしかないか。

　あの期待に満ちた目を裏切ることは俺には出来ない。

　待っていたら、見知った顔がダンジョンの帰還部屋から出てくるのに気付いた。

　顔を向けると、装備に身を包んだレイラたちがいた。

　正確に言うと、レイラたちブラッディーローズ以外にも、一〇人ほどが一緒にいる。

「ソラ！」

　見付けたレイラが声を弾ませて近付いてきた。

「ソラたちもダンジョンですの？」

「ああ、今戻って来たところだ。そういうレイラたちもダンジョンに行ってきたのか？」

　一応確認のため尋ねた。

「ええ、やっと座学から解放されましたわ」

　晴れやかな笑顔だ。本当に。

「いつものメンバーだけじゃないようだが？」

「そうでしたわ。先に報告を済ませてきますわ。勝手に帰らないように！」

　念を押さなくても良いのに。

　しかしダンジョンから戻った割には元気だな。

　ヨルが軽く手を振り、他の見知ったメンバーは軽く会釈して受付に向かった。

　知らないメンバーだけは訝し気な視線を向けてきたけど、気にするだけ無駄だ。

　仮面を被って奴隷を侍らせてるなんて、怪しい奴にしか見えないしな。あと何人かは驚いた表情を浮かべているのもいたな。

「レイラは元気ですね」

「ダンジョンから戻ってきたとは思えないほどな」

「きっと美味しい物を食べられるから」

　ダンジョン内でのご飯は基本的にあまり美味しくないようだしな。

「主は別格だけど」

　嬉しいことを言ってくれる。

「主様、終わったよ」

「ああ、すまないがそこでレイラに会ってな。待ってるように言われた」

　セラも気付いていたようだ。

「クリスたちはどうする？　先に戻るか？」

「どんな子か気になるから待ってるよ、ね？」

　ルリカが悪戯っぽい笑みを浮かべる。視線の先は俺じゃなくてクリスだが。

　しばらく待っているとレイラたちブラディーローズの面々がやって来た。

「お久しぶりですわ。え、と。レイラと申します」

　ルリカとクリスに気付いたのか、お互いに自己紹介をしている。

「話はタリヤから聞いてますわ。セラの幼なじみだと」

　俺の方でも改めて、ルリカたちにタリヤを紹介してくれたのがレイラだと説明する。

「けどいいのか？　他の奴らと一緒に帰らなくて」

　見るとレイラたちを待っているように見える。

「そうですわね。なら明日は学園も休みですし。伺っても宜しいです？」

「うん、明日は主の新作のご馳走。来るといい」

　俺の代わりにヒカリが答えた。

　ハードル上がってません？

「それは楽しみですわ。なら明日のお昼前に伺いますわ！」

　レイラは「約束ですの」と、最後に念を押して去って行った。

「俺たちも帰るか」

　翌日、ロックバードを使った大量の唐揚げを作ったとだけ、言っておこう。

　ただその時レイラに相談した。

　十五階の岩山についてだ。

「話って何ですの？　その、わざわざ部屋に呼び出して」

　少し照れているのか？　話を聞かれたくなかったとはいえ、二人きりになったのは失敗だったか？

「これなんだが……」

　魔鉱石、魔水晶、ミスリルと机に並べる。

「これはどうしたのですの？」

「十五階で採れた」

「…………はい？」

　そんな顔をされても俺が困る。

　なので嘘を交えながら、何で岩山で採掘をしたのか経緯を話した。もちろん鑑定のことは説明していない。

「商人って色々考えますのね。ソラの場合は、商人と言われないと忘れてしまいますけど」

　商人らしくないのは重々承知している。

「けどそうですの……」

「どうしたらいいと思う？」

「ソラは秘密にしたいのですの？　けどそれだったら私に話したりしませんものね。けど何故私にそれを話したのですの？」

「……レイラはこの街の出身らしいし。色々と伝手を持ってそうだからさ」

「……分かりましたわ。詳しい人に相談してみますの。ただ、もしかしたら詳しい説明を求められるかもですの。その場合はお願いしても宜しいですの？」

「ああ、その点は問題ない。ただダンジョンに行ってる時は、タリヤに伝言を残しておいてくれ」

　この選択がどのような結果になるか分からないけど、良い方に向かってくれることを祈るばかりだ。