第101話 聖都騒乱・２１
偽聖女は狂信的な信者によって発見されて、連れて行かれた。信者たちは聖女発見を声高に上げながら、中央教会へと進んでいく。俺はそれに紛れて付いていく。
その足並みは遅く、進むにつれて人を吸収していき大きな集団になって行った。道幅一杯に並んでも収まりきらず、長蛇の列が出来ていく。信者だけでなく、一般の民衆も集まってくる。
中央教会に到着した頃には、その数は優に一〇〇〇人を超えていたんじゃないだろうか。MAPを表示させて見ると赤一色に染まっている。聖女捕獲の話が拡散されているのか、人が中央に続々と集まってきているのが分かる。
ある意味都合が良いな。ハウラ奴隷商の馬車は二台。それが西門にそろそろ到着するところだ。うん、列に並んだな。
聖女捕獲の噂が門の方まで届いていたら、それほど厳しいチェックにならないと思うが楽観視は出来ない。
俺は二つの動向を見守りながら進む。先に目的地に着いたのは偽聖女一行。最前列に聖女が連行され、同時に控えていた衛士が教会の中に走っていく。
入口から衛士が吐き出され二列に並んでいく。それが先ほど教皇が演説していた場所まで伸びていく。衛士が向き合うと、それを合図に教皇を先頭に、その後ろに枢機卿？ ダンの姿があるからそうだと思うが、お偉いさん方が続く。
「前へ」
教皇は演説台まで来ると、聖女を連れて来るように命じた。
ダンの顔が引きつっているな。聖女は引きずられるように運ばれる。脇腹から漏れる血が、石畳を汚していく。
教皇が聖女の顔を覗き込み、祈りを捧げるような仕草をする。
それが終わると指示を出す。と、大きな張り付け台が運ばれてくる。この世界でも張り付け台は十字架なんだな、なんてどうでも良いことを考えた。
「罪人を良くぞ捕まえてくれました。これより神の言葉に従い、浄化の儀を行う」
ダンは何かを我慢するように聖女を睨んでいる。目を伏せる者、印を結ぶ者、それぞれの反応をする中、一人異質な者がいた。
その者は少年と呼ぶに相応しい容貌で、一見すると愛くるしさがある。けどその口元に浮かぶのは
目が離せない。何故か気になって仕方ない。鑑定をして、視て、心臓が飛び跳ねそうになった。胃がせりあがる。口元を抑え耐える。
なぜ、ナゼ、何故、そこにいる。
名前「アドニス」職業「枢機卿（仮）」種族「魔人」レベル「４３」状態「——」
「罪人ミアよ……」
教皇が何か言っているが頭に入らない。それよりもヤバイ。魔人だと、偽装が見破られるかもしれない。
風魔法を使い声を乗せる。
『偽物は殺せ！』
『邪悪を呼ぶ者を許すな！』
『処刑、処刑、処刑』
『神罰をここに！』
語彙は許せ。とりあえず
声に押されるように、そこかしこから罵詈雑言が響き教皇の声をかき消す。
最後の仕上げに目の前の男を軽く押す。押された男は前のめりになり、さらに前の者を押す。危ない行為だけと思ったけど体が動いた。動いてしまった。
慌てて前方に風のクッションを展開する。ドミノ倒しになって、被害を出さないためだ。何故か俺も後ろから押される形になっているからというのもある。
前進する力が波のように広がり、整列していた群れを前に押し出す。一度動き出した群れは、衛士たちの壁を押し潰し、前へ前へと進む。
驚く教皇のもとに、正確には聖女に向かって何かが投げられた。
衛士は素早く教皇を警護し、後ろに控えていた枢機卿の元まで後退した。
一つのモノが投げられると、あとは堰をきったように次々に投げ込まれる。食べ物だったり、石だったり、鍋だったりと、手に持っていたモノが、聖女に向かって飛んでいく。中にはヒットして、呻き声が上がるけど、すぐにかき消される。
何でそんなものを持ってるんだと思うけど、考えても仕方がない。
暴走。確かに煽ったけど、予想以上の動きに逆に驚きを覚える。
だが今は都合が良い。チャンスはそれほどないのだから。
俺は姿勢を低くして身を隠しながら人を掻き分けて進み、最前列に近付く。右手に握られたのは一丁の銃。セットされた弾丸は炎属性。ぶっつけ本番だけど、上手くいかなければ最悪魔法で焼くしかない。
人の壁の間から銃口を出し、偽聖女を狙う。スキルの補正がかかり、銃口から弾丸が飛ぶ。サイレンサー付きとはいえ、かなり抑えられているけど音は鳴った。テレビや映画だと音が鳴らないイメージだったんだけど、作り方が悪かったのか？
ただ周囲の喧噪に紛れたため気付かれなかった、はず。偽聖女に注意が集中していた所為もあったかもしれない。
距離はあったが、動かない的というのもあって弾丸は偽聖女に当たると、発火した。その炎は激しく、瞬く間にそれを包み込んだ。
誰かが悲鳴を上げた。誰かが歓声を上げた。誰かが、誰かが、誰かが……。
高々と笑い声を上げた。
「ハハハハハ……。ああ、実に面白い見世物でした」
心底面白そうに、無邪気に笑っている。
喧噪の中、その声は良く通った。
教皇も、他の枢機卿も、大司祭も、そして民衆たちも少年を見る。
「アド枢機卿。どうしたのですか？」
周囲にいる老人が声を掛けるが無視した。
少年、アド枢機卿は注目を集めると満足そうに頷き教皇を見た。
「聖女処刑ご苦労様。凄く滑稽でしたよ、教皇様」
「な、何を言う。私は神の言葉通りに……」
「ああ、それですか。このような声ではありませんでしたか」
『聖女ミアは偽りの聖女である。神を欺いた罰を与えるため、この地に災いが訪れる』
「な、何故それを、それにその声は……」
「うんうん、さすが教皇様。頭の回転が速くて助かるよ。ああ、何でこんなことをしたかって？ もちろん聖女ミアを殺すためだよ。聖女は魔王様には邪魔な存在だからね」
大きく息を吐きだし、やれやれと言った感じだ。
「本当に、我慢したんだよ。枢機卿なんてやって馬鹿な人間の相手をしたり、臭い人間に混ざって我慢して生活したり。だけど良いよ、今日は最高に気分が良いから、許してあげるよ。それに、そろそろ始まるだろうね」
アドは遠くを見る。その視線の先にあるのは、その方角は一つの森。大量の魔物が発見されたという。
「そうだ、ご褒美にもう一つ教えてあげるよ」
背後から衛士がアドを拘束するように動いた。
けど近付くことが出来ず、逆に何かに跳ね返されたように吹き飛んだ。
「僕の名はアドニス。君たちに絶望を与える者だよ」
そこにいたのは一人の少年。華美なローブ姿はそのままだが、違うのはその頭に生えた一本の角。背中にあるのは禍々しい羽根。
「魔人」
誰かが呟いた。それは伝染し、混乱が広がっていく。
今まで前に進んでいた群衆は、アドから逃げるように下がっていく。
「さあ、人間よ。楽しませてください。このスタンピードを生き延びることが出来たなら、また会うことがあるかもしれませんね」
アドは笑い声を上げながら宙に浮かび上がり、やがてその姿を消した。
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