異世界ウォーキング

第58話 攻防戦・９（ヨル視点）

　朝です。何事もなく迎えることが出来ました。

　ルイルイの話ですと、オークが向かったのは逃げだした人たちの方とのことなので、大丈夫だとは思っていました。

　お姉様の考察ですと、お昼頃から日が暮れる間が一番注意する時間帯だと言ってました。

　目を覚ましたトリーシャと一緒にまずは朝食の準備です。

　男の人に任せておくと何が出てくるか分かりません。なので率先して料理をします。主にトリーシャがですが。私はお手伝いです。

　朝食を済ませたら交代で見張りをする方、宿の壁を補強する方に別れて作業を開始します。大事なのは適度な休憩をとることです。

　ロックさんの指示で皆さんテキパキと動きます。誰も文句は言いません。作業していた方が不安を忘れられるからかもしれません。

　本当は引き返して前の町に戻る方が安全かもしれませんが、攫（さら）われた人たちを助けにいったのでそれが出来ません。

　お姉様の性格ですと、助けない選択肢はありません。乗合馬車の乗客の中には反対する方、町に戻るべきだと主張する方がいましたが、お姉様やロックさんが残る決断をしたので諦めたようです。

　それでも最初は文句を言う方がいましたが、ロックさんの「勝手に戻ればいい」との冷たい一言で黙ってしまいました。

　今日は快晴、天気が良く、木を打ち付ける音だけが響いています。平和です。

　このまま何事も起こらなければ良いのにと思います。

　そんな淡い期待は、昼前に打ち破られてしまいました。

　見張りをしていたエルクさんが声を張り上げました。

　ロックさんのパーティーメンバーの一人、ドレイクさんが見張り台に走ります。

　私はお昼の準備を中断して、２階に移動して窓の外を覗きました。

　あれは土煙でしょうか？　目を凝らすと馬車がこちらに向けて走ってきます。

　荷台の幌はボロボロです。

　あ、馬車が停まりました。

　荷台が傾いています。良く見ると車輪が壊れているのが見えました。

　ぞろぞろと荷台から人が出てきて、走り出しました。

　こちらに向かってきます。

　あ、足がもつれて転んだ方がいます。けど誰も助けようとしません。

　真っ直ぐ村に向かって走ってきます。

　私たちが前日に泊った場所に向かい、そこで立ち止まっています。

　いない事に戸惑っているのでしょうか？

　悲鳴が聞こえました。

　声のする方に目を向けると、先ほど転んだ方がそのままいました。

　何処を見ているのでしょうか？　視線を追うと、黒い影が見えます。

　その影は徐々に大きくなってきます。オークです。

　先に村に逃げて来た人たちもそれに気付き慌てています。

　どうすればいいのでしょうか？

　声を掛けるべきでしょうか？

　このままあの人たちを追っていってくれたら、私たちは安全にやり過ごせるかもしれません。

　分かりません。私にはどうすればいいのか。

　宿の中が静まり返っています。

　皆息を殺しているのか、物音一つ聞こえません。

　一人が村の外に向けて走り出しました。

　それに釣られて残った人たちも走り出します。

　あと少しで村から出ようというところで、誰かがこちらに気付きました。

　進路が変わりこちらに走ってきます。

　壁に囲われた建物を見上げ、唯一の出入り口である門のところにきて門を叩いています。

　鈍い音が響きます。

　何事か喚（わめ）き声のようなものが聞こえます。

　ロックさんが踏み台に乗って向こうの人たちと話しています。

　罵詈雑言が聞こえてきました。

　ある意味凄いと思ってしまいました。

　今の自分たちの境遇を理解しているのでしょうか？

　ロックさんがアイザックさんとドレイクさんを呼んでいます。

　二人が駆け寄ります。

　どうやら門を開けるようです。

　門が開くと、我先にと逃げ込んできます。必死なのはわかりますが、醜いと思ってしまいました。中には「何でさっさと入れないんだ」と罵る方もいます。

　全員が中に入ったら門が締まりました。

　人数は十五人います。

　そのうち二人をアイザックさんとドレイクさんが拘束しています。

　罵り声を上げた二人のようです。抵抗をしています。

　あ、殴りました。ゴツンという鈍い音がこちらまで聞こえてきました。

　ロックさんが何事か話しています。

　皆さん神妙な態度で話を聞いています。

　縛られた二人は放置して、ドレイクさんが残りの十三人を連れて建物に入ってきます。

　雄叫びが聞こえました。

　その声でオークのことを思い出しました。

　見ると、残された方が殴られています。袋叩きです。

　オークが動きを止めると、殴られた方はぐったりとして動きません。

　それを見て恐怖を覚えました。言い知れない不安が体を支配します。

　何故でしょう。オークとはダンジョンで何度となく戦いました。

　戦えるはずです。自分に言い聞かせても、不安は消えません。

　何故でしょう？　問いかけます。

　……そうです。ここにはお姉様がいません。一緒に戦った仲間がいません。

　だから不安なのです。

　何で私はお姉様に付いて行かなかったのでしょうか？

　分かっています。お姉様はこちらに残る人たちのことを心配していました。

　ロックさんたちが魔法を使えないということで、私がこちらに残りました。

　負傷者が出るかもしれないと心配して、トリーシャをこちらに残しました。

　信じるしかありません。お姉様たちが戻ってくるのを。

　それまでここを死守しないといけません。

　私は言い聞かせます。自分自身に。