異世界ウォーキング

第38話 邂逅・２

　その姿に意識を奪われた。

　それは一瞬のことだったが、それを好機と見て動いた者がいた。

　１３号。力が抜けたのを敏感に感じ取り、するりと拘束から抜け出した。

　しまった、と思った時には既に手遅れだった。

　逃がしたことを後悔しても仕方がない。実際問題、今はあちらの方が優先順位は上か。

　俺は自然な動作を心掛けながら、相対する。

　左側に魔人。右側に１３号。三人の位置を線で結べば正三角形が出来そうだ。

「隷属の仮面か。人間は変わらんな」

　汚物を見るように冷徹な視線。吐き捨てるような言葉が、身を震わせる。

「だがそれ以上に、貴様の存在が問題か？　なぁ、異世界人よ」

　目が笑っていない。睨まれているわけではないのに、体が委縮する。

　気をしっかり持たないと駄目だ。

「何故、異世界人だと？」

　魔王の手先。だがこれはある意味好都合か？　会話が出来るのならだが。

　その脅威は既に経験者から聞いている。間違いなく、今の俺では勝負にならないだろう。

「ふむ。スキルで分かる、と言えば理解できるか？　ではこちらからも聞こう。お前はここで何をしている？」

「オークの討伐だ。あれは……襲い掛かってきた」

　１３号を指して言う。

「討伐か。ますます分からないな。異世界人をこんなところで一人にする理由が」

　心底分からないといった感じで聞いてくる。

「何故そう思うんだ？」

「異世界人と言えば、魔王を殺すための兵器だろう？　それをこんな訳も分からない場所で消耗させるとは、今代の王たちの行動は理解に苦しむ。我々にしたら、歓迎すべきことだがな」

　嬉しそうに笑うな。というか、異世界人というのは魔王に対して、何か有利に働く特別なスキルみたいのを持っているのか？

　正直高ランク冒険者たちの方が強いと思うが。現状Cランクの人にも勝てないしな。否、あいつらなら可能なのかもな。

「残念ながら俺は異世界人ってだけで、呼ばれたその日にお払い箱になったぐらい弱いんでね。正直あいつらには腹立たしさしか感じないし、言いなりになるつもりはない。だから見逃してくれると、嬉しいな」

「……興味深い話だ、が。それを素直に信じる訳にはいかない。人間は、平気で他人を傷付け、嘘を付き、裏切る人種だからな」

　否定は出来ないな。その心持は、この世界でも、あっちの世界でも同じか。利己的で自分勝手。それに当てはまらない者は、少数派だろう。

「否定はしないか」

「事実だと思うしな」

「ふむ、だが不確定な危険は取り除くのが一番だ。ここで処断するのが一番と思うが？」

　抑圧されていた殺気が溢れ出した。

　そんな言葉が出るほど、それは一気に膨れ上がった。

　正面から受けて、気を失うかと思った。

　身構えていたから辛うじて耐えられた。

　俺にも魔人にも、その時予想外なことが起きた。

　１３号が殺気に反応し、突然魔人に襲い掛かった。

　虚を突く攻撃。完全な死角からの攻撃（俺からは見えていたが）。

　これ以上のないタイミングで仕掛けられた攻撃は、見向きもしない腕の一振りによって止められた。

「さっきは争っていたのに、次は守る？　理解に苦しむ行動だ」

　跳ね返され、ボールのように飛んでいく。

　地面に体を打ち付けながら転がっていくが、勢いがなくなるとすぐに止まり立ち上がった。

「命令を実行する。それを連れ帰る。邪魔者は排除する」

「……相手の力量すら理解できない。所詮人形か。お前もここで壊れていくがいい」

　標的が変わった。

　だが逃げることは出来ないだろう。

　攻撃されたら終わり、死ぬまでの時間が伸びただけだ。

　周囲を見回し、武器を探す。１３号が落としたナイフがあった。

　俺は１３号の動きに合わせて動き、ナイフを拾って投げ付けた。

　投擲されたナイフは１３号に向かい、行動を阻害する。

「ほう。我の邪魔をするか。しかも敵を助ける？」

　確実に殺しにかかっていたな。邪魔をしなければ１３号は殺されたに違いない。

「出来ればそいつからは色々聞きたい。そうだな、例えばその隷属の仮面。それから解放することは出来るのか？」

「ふむ。それで我に何の利があると？　それにどうせここで死ぬのだ、意味のないことだ」

　ここで俺たちは死ぬから意味がないか。

　人生の分岐点。今そこに立っているのかもしれないな。

　失敗すれば未来（さき）はない。

　息を飲んだ。ゴクリと頭の中で響いた。

「この世界には、否、あんたは隷属の魔法を使えるか？」

「隷属魔法？　使えないが」

「ならそれに類する魔法は？　例えばあんたを裏切らない、もしくは害するような行為を禁止するような魔法は？」

「……似たようなものはあるな」

「ならそれを……」

　可能性があるのなら、受け入れろ。死んだら全てお終いなんだから。

「俺に制約（か）けてくれ」

　探りを入れるような視線。俺は目を逸らさず正面から見返す。

　音が消えた。

　時間が止まった。

　緊張感に包まれた。

　一分、一秒が長く感じられた。

　どれぐらい待った。

　魔人の口が動く。

　判決の時だ。

「……興味深い。何故そこまでする？」

「こんな訳の分からない世界に連れてこられて、こんな理不尽な死に方なんて受け入れらない！」

　違うな。あの時追い出された時に感じたものは違う。

「否、俺はまだ見たことのないこの世界を見て回りたい。ここは俺たちの世界とは文化も、景色も、全てが違い過ぎる。あとは、単純に死にたくない。だから助かるなら、俺はあんたに従う。もちろん出来る範囲でだが……」

　それが本音かもしれない。もちろん嫌なことは、可能なら断りたい。これ大事。

　探るような目。観察されている。

「……いいだろう。制約（のろい）を受け入れるなら生かしてやろう」

　悪魔の契約かもな、これは。