異世界ウォーキング

第37話 邂逅・１

　アイテムボックスからマナポーションとスタミナポーションを取り出し、それぞれ飲んだ。味は相変わらず苦いお茶を飲んでいるような感じ。不味くはないが、好んで飲みたい味かというと飲みたいとは思わない。

　けど効果はあるんだよな。

　気怠さを感じていた体が確かに回復していく。

　ジュースみたいに美味しい味に改良できないかな。苦みの残る口の中を浄化魔法で洗う。魔法の無駄遣いだな。

　そんなことを考えながら背後を振り返った。

　そこには一人の人が立っていた。

　自然に立っているようで、隙が一切ない気がする。

　警戒しているのか、相対するには少し距離がある。

「何者だ？」

　いきなり襲ってこなかったことから会話をする気はあるのだろう。多分。

　しかしなんだあの格好は。全身黒ずくめで、目元を隠した仮面。忍者か？　と思うような身姿だ。背は俺よりも頭二つぐらい低いな。

「……１３号。異世界人、藤宮そら。力の確認をした。命により連行する」

「……監視してたわけか。何故だ？」

「知らない。力を有していたら連行するように言われただけ」

「ただ魔物を狩っただけだ。冒険者なら誰でもやることだ」

「……オーク五体を一人で狩る。誰もが出来ることではない」

　感情を感じさせない声で、淡々と話す。まるで機械のようだ。

「……報告になかった魔法の使用も確認した」

「断ったら？」

「……連行する。拒否は受け付けない」

　体がぶれたと思ったら物凄いスピードで迫ってきた。

　手にはいつの間に持ったのか、ナイフがある。

　とっさに後方に飛んだが、すぐに間合いを詰めてくる。

　銃口を向けた瞬間、銃口から逃げるように斜め後方に飛んだ。

　効果を知っているということか？

　およそ三〇メートル。その距離を保ったまま様子を伺っている。

　警戒してくれるのは嬉しい誤算だが、この銃、もう弾が入ってないんだよな。それに気付かれたら終わりだが、一番の懸念材料（けねんざいりょう）はそこじゃない。

　俺は銃をアイテムボックスに入れて、オークの使っていた剣を拾った。

　軽く振ってみたが重さは感じない。

　それを構え、向き直る。

「悪いがあそこに戻るつもりはない。そもそも勝手に見捨てておいて、力があるから戻れだ。冗談じゃねえ」

　挑発し、逆に間合いを詰める。

　ここで一番してはいけないことは、逃がすこと。今は一人だが、情報が伝わり追手が増えたら面倒だ。ここで確実に仕留める必要がある。

　剣を振り下ろすと、ひらりと躱し、息をつく間もなく反撃を仕掛けてくる。

　無駄な動きが一切ない。

　小回りが利くのを最大限に生かし、ちまちまとダメージを蓄積させてくる。

　致命傷は何一つないが、皮膚を切り裂き血が流れていく。

　武器の選択を誤ったか？　と思ったが、一番扱いに慣れているのが剣だ。仮にナイフで対抗したとしても、腕と経験の差が出るのは目に見えている。

　逃がさないどころか、これでは逃げられない。

　斬撃とファイアーアローで連続攻撃をしたが軽くいなされたため、一度大きく間合いをとるため後退した。

　フェイントをかけたが通じもしない。

　仕切り直しだと思い構えなおした時、手から剣が抜け落ちた。

　何だ？　落ちた剣を拾おうとして、体が上手く動かないことに気付いた。

　感覚が……否、手が痺れて上手く動かないのか。

　視線を感じて顔を上げた。仮面で見えないはずなのに。観察されているような気がする。

　鑑定を使いナイフを見た。

　……そういうことか。

　アイテムボックスからポーションを取り出した瞬間、投擲されたナイフが間髪入れずに飛んできた。

　手に持ったポーションは弾かれ、砕かれた。

　避けようと思ったが、体が思うように動かない。

　徐々に動かなくなっていくな。

　それでも不用意に近付いてこない。

　このまま待っていれば、こちらの体が動かなくなるのを知っているからか。

　ヤバイ、ヤバイ、ヤバイ。

　本格的にヤバい。

「ステータスオープン」と心の中で唱える。

　状態異常『麻痺』が付いている。

　MPはマナポーションを飲んだが、結界魔法を使う分まで回復していない。自然回復を待つにしても、まだ時間は掛かりそうだ。

　どうする？

　相手に視線を向けながら、ステータスパネルを見る。

　何か役に立ちそうなスキルはなかったか……焦る気持ちを抑えながら探す。

　ない、ナイ、無い、これも違う。

　しかしある一点でとまる。

　状態異常耐性。状態異常に対する耐性をもつ。Lvが上がるにつれて耐性の効果が増える。

　これか？　他にはそれらしいものはない。だが麻痺耐性が付くかは分からない。

　悩んだのは一瞬。決断したのも一瞬。

　スキルポイントを振った。残りスキルポイント５。

スキル「状態異常耐性Lv１」効果「毒による耐性が付く」

　これでは駄目だ。

　さらにポイント振った。残りスキルポイント３。

スキル「状態異常耐性Lv２」効果「毒無効」

　まだ駄目か。

　今欲しいのは無効効果じゃない。

　さらにポイントを振る。残りスキルポイント０。

スキル「状態異常耐性Lv３」効果「毒無効。麻痺による耐性が付く」

　体の痺れが緩和されたような気がする。熟練度が徐々に上昇していく。

　俺は一度握力を確認し、剣を拾い上げる。

　そして辛そうな様子で立ち上がる。それはもうやっと立った感を出しながら。

　剣を構え、呼吸を乱し、足をもつれさせながら歩を進める。速度は遅い。

　一応演技だ。自分では上手く演じていると思う。大丈夫だよね？

　一歩一歩近付いていく。

　１３号は警戒を解くことなく、ナイフを構えた。

　間合いに入った。

　剣を力の限り振りかぶりスキル「ソードスラッシュ」を発動した。

　振り下ろされた剣が、途中ですっぽ抜けて飛んでいく。

　唖然と剣の行方を追うと、その隙を付いて斬りかかってきた。

　俺はその剣先に手を向けて手首を掴んだ。と、同時に握りつぶすように力を込めた。

　声にならない悲鳴をあげて、ナイフが手からこぼれおちた。

　スピードでは互角だが、パワーならこちらが上。

　ここが勝負どころと、動揺の見える１３号を押し倒して、体重をかけて押さえつけた。

　苦痛に口元が歪むが、抜け出そうと必死にもがく。

　それをさせまいとこちらも押さえつけながら、使用し続けていた鑑定にひっかかるものがあった。

　『隷属の仮面』。装着者の意思を奪い、命令に忠実な人形を作る。身体能力を著しく向上させる効果がある。

　一瞬。目を奪われた。

　改めて向き直る。

　華奢（きゃしゃ）な体付きで、小柄。仮面で表情が分からないが、鼻、口、肌とよく見ると若いような気がする。むしろ子供か？

　人物鑑定でも年齢は出ないからな。

　どうしようか、どうすればいいのか悩む。敵として相対したが、殺すことには抵抗があるような気がする。

　魔物ではそんなことはなかった。相手が人だからか？

　どうする。この仮面を外す、もしくは破壊すればいいのか？

「何やら騒がしいと思い来てみたら、これは面白い見世物だ」

　色々考えていたら、不意に背後から声がした。

　１３号に意識を集中していたとはいえ、接近に全く気付けなかった。

　振り返るとそこには、血のような真っ赤な瞳に、頭に生えた二本の角、背には蝙蝠のような羽がある、どこか悠然と構えた者がいた。

　……魔人。