第35話 討伐依頼・４
ウルフを討伐に来たんだけどな。
手の中で銃を
初めてウルフを狩った時は、考える間もなく必要に迫られて戦った。
初めてゴブリンと戦う時は、自分の意思で討伐を受けた。ただしその時はルリカとクリスがいた。
オークと戦うのはこれが初めてだ。今回は残念ながら一人だ。戦う準備も覚悟も足りていないかもしれない。それでも今ここに立っているのは、間違いなく自分の意思によるものだ。
ランツたちは俺が指定した位置にしっかりいるな。
オークも建物の中で何かしら動いている。見張りの一体は何処か不満そうで、イライラしてるように見える。
日がだいぶ高くなっている。これ以上待っても無駄か。
銃口を空に向けて構える。
引き金をひこうとして、二体のオークが外に向けて動き出した。MAP表示で確認中だ。
しばらく待っていると、建物の外に出てきた。何事か見張りのオークとやりとりをしている。会話をしているのか？
もう少し待ったが、残りの二体に動きはない。
あとは出たとこ勝負か。引き金を引くと銃声が響いた。
オークは驚いたように見えたが、すぐに周囲を警戒するような動きを見せた。
俺は気配遮断を解除した状態でオークの前に姿を見せると、そのまま剣を携えて向かっていく。
オークは雄たけびを上げて威嚇してきた。
俺は無視して間合いを詰めると、先頭にいるオーク目掛けて剣を振り下ろす。
金属がぶつかる音が鳴り響く。手に持った剣で受け止められた。
押し返すような力が加わるが、それを正面から受け止める。力負けはしないな。個体差があるから過信は禁物だが。
俺は一度押し込むように力をこめて、次の瞬間ステップを踏んで後退する。
力の支点を失ったオークの体が、前のめりになり前方に流れてくる。
その隙を逃さず剣を振り下ろす。完璧なタイミングと思ったその一撃は、横合いから伸びてきた槍の先端に邪魔をされて狙いがそれた。オークの皮膚をかるく切り裂いただけに終わった。
さらに反対側から、もう一体のオークが攻撃を仕掛けてくる。持っている装備は斧。肉厚の刃を見ると、まともに討ち合うのは危険かと感じる。
一度仕切り直しだ。三体の間合いから逃げるように後退する。
斬りつけられたオークは態勢を立て直し、傷を負わされたことに気付くと怒りの
そしてその声を聞きつけたのか、残りの二体が建物から出て来た。
建物の中の人の動きは……片隅に皆集まっているようだ。
俺はナイフを取り出すと、それを投げた。狙うは出て来たばかりのオーク。
ナイフは吸い込まれるように眉間に向けて飛んで行ったが、蠅を追い払うような簡単な仕草で弾かれた。
オークの瞳がこちらを捉え、憎々し気に睨んでくる。
これで注意をひくことが出来たか？
投げた直後にオークが攻撃を仕掛けてくるが、それは剣で受け流した。
改めて間合いに注意しながら、五体全てのオークを見る。それぞれ持っている武器が違う。剣、槍、斧、こん棒、両手剣。武器の得手不得手なんてものが魔物にもあるのだろうか？
あと気になるのは、一体だけちょっと色が違う。微妙な色合いの差だ。それこそ並んでなかったら気付かない程度の。鑑定をしたが五体ともオークだな。
しかし注意をしてみると、その色合いの違う両手剣のオークを中心に、拙い隊列を組んで向かってくる。
俺はそれを迎え撃つように
「そろそろ頃合いか……」
俺は牽制を入れて近くにいた二体のオークの動きを止めると、斧持ちに向かって剣を振り下ろした。
それを待ち構えていたオークが受け止め弾く。
俺はバランスを崩して転がった。
そこへ、こん棒持ちが追撃をしてくる。
片膝をついた状態で剣を構え、正面から受け止めたが、勢いを殺せず後方に吹き飛ばされた。それはもう、派手に。
慌てたように立ち上がり、剣を構える。乱れた呼吸を整えながら、怯えたようにオークを見回す。
両手剣のオークと目が合うと、
俺はジリジリと後ろに下がり、
「うわぁぁぁぁぁぁぁ」
と、叫び声をあげて、すぐ後ろまできていた森の中に飛び込んだ。
一瞬後、背後から足音が追いかけて来た。
MAP表示を見ると、五体全てが追ってきている。
追っ手を引き離さないように、注意しながら走るスピードを抑える。
付かず離れずが意外と難しい。加減調整がな……。
足音と怒声、雄たけびに追いかけられながら、走る走る走る。
五つの点が建物に向けて動くのが見える。……合流したな。
その時風切り音がして、危険を感じて地面にダイブ。さっきまで頭の合った位置に、槍があった。木に突き刺さり、反動で揺れている。危なかった。
油断をしたつもりはなかったが、MAPに意識を向けた一瞬に虚を突かれた。
俺は気を引き締めて走り出す。木の間を縫うように、また木を盾にしながら。
五分、十分と走り。時に身をさらし、時にナイフを投げながら挑発を繰り返し、目的地とした小さな広場で立ち止まる。立ち位置はすぐにでも森に身を隠せるように広場の外周部。
振り返り、オークが森の中から出てくるのを待つ。
MAPからオークの位置と、ランツたちの位置を確認する。村の方に向けて、反対方向に動いている。
まずは一つ目の
大きく息を吸い込み、剣を持ち替える。銃を構え、いつでも撃てるように準備する。
緊張感が半端ないな。改めて考えると、頭一つ以上も大きく、肉厚な体格をしたオークと対峙していたと思うと、震えがくるな。
だが逆に考えろ。それだけ的が大きくて当てやすいと。
吸い込んだ息をゆっくり吐きだす。一緒に強張っていた体から無駄な力も抜く。
三、二、一……散々走らされて怒り狂ったオークたちが森から飛び出してきた。
突出して前に出て来た一体が、広場の半分を越した時に引き金を引いた。距離として二〇メートルもない。
銃声が二つ鳴り響き、怒りの表情を浮かべながらドサリと音を立てて倒れた。
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