鉄と油と火のない世界の魔法使い

第18話

　王都の郊外に位置する、巨大な『カンパニー』の製造プラント。

　それに隣接する高層建築物の屋上に、アナはいる。

「パパの仇………」

　隣接する、といっても、その距離は1.2キロ離れている。

　アナは屋上のふちに腹ばいに寝そべり、1.5メートルもの巨大なアンチ・マテリアル・ライフルを構えている。

　アナ・バティスタ。

　わずか、齢10の少女。

　彼女は父親を殺され、復讐の狂気に取り憑かれている。

　彼女は何もないところから銃を生み出すことのできる『魔法使い』であり、更には放った銃弾が必ず当たる未来を引き寄せる『百発百中』の第二能力を持っている。

　父を殺した、憎き仇。

　そいつが、今このカンパニーのプラントにいることは分かっている。

　呼吸を整える。スコープを除き、ずっと同じ姿勢で集中を高めたまま微動だにしない。

　ヤツが、建物から出てきた。またと無い、絶好のチャンスだ。

　ガチリ。ボトルを引く。スダン、という大きな発射音。

　アンチ・マテリアル・ライフルの銃口からマズルフラッシュが煌めき、強烈なリコイルが肩にかかる。

　それを、歯を食いしばり耐える。

　スコープ越しの標的は、もんどりうって無様に吹き飛ぶ。

　命中だ。

　初めて、人間を撃った。

　脳が痺れ、あまりの快感に胸が震える。

「！！」

　だが──アイツは、あの憎い仇は、死んでいない。

　なんてしぶとい奴だ。

　アナは歯軋りし、次なる弾丸を装填する。

「チッ───」

　舌打ち。

　血みどろのアイツに、白衣の青年が駆け寄り、抱き上げる。

　どうやら若い医者のようだ。

　あの医者ごと撃ち抜けば、意識のないアイツを確実に殺せる。

　しかし、仇以外の人間を撃つことはできない。

　だって、パパは『せいぎのまほう使い』だったのだから。

　憎き仇が離れていく。ここから追いかけても、間に合わないだろう。

　アナは、あまりの悔しさに腹這いの体勢のまま、拳で地面を何度も何度も殴りつける。

◆

「ここは───」

　ゆっくりと目を開ける。腹部に鋭い痛み。

　アンチ・マテリアル・ライフルで撃たれたのだ。痛みで済んでいるだけ相当に幸運だろう。

　俺は、まだ生きている。

　目の前に見えたのは、白い天井。どうやらベッドの上に寝かされているようだ。

　個室のようで、周りには誰もいない。

「ここは、僕の知り合いの病院だよ」

　俺が寝ているベッドの隣には、あのお節介の若いドクターが座っていた。

　彼が、また俺のことを助けてくれたのか。

「キメラ手術はしない主義の宗教に入ってるならスマンな。腸が破けて死ぬとこだったから、勝手にバイオ置換させてもらった」

　腹に手をやる。大きな手術痕。

　破れた腸を、丸ごと人工の臓器に置換したのか。とんでもない大手術だっただろう。

　どこまでお人好しなんだ、この青年は。

「……治療費を払うには、カネがない」

「いいって、そんなの……ってオイ、何をしてるんだ？！」

　俺は、全身に刺さっている点滴を引き抜く。むくりと立ち上がる。

　身体が弱っており、立つだけでもやっとだ。

「ドクター、俺は何日間寝ていた？」

「3日ほどだよ。まだ鎮静が解けたばかりだ。手術の傷だって塞がっていない。絶対安静の状態だって、分かるだろ？」

　俺は、静止するドクターの横にまで足を進める。

「ドクター、俺の持っていた容器……脳髄の入った筒はどこにある？」

「あ、ああ……それなら、ここに……」

　ドクターは、鬼気迫るだろう俺の様子に気圧されたようで。大切に紙袋に入れて保管してくれた脳髄を俺に返してくれる。

　ダフネの、脳。半分は白くなり、組織が崩壊してしまっている。

　あと、4分の1で全てが集まる。

「あと一人、殺さなきゃならない」

　俺は、ドクターの静止を振り切り、病室の出口にまでゆっくりと足を進める。

「俺なんかを治療してくれて、本当に感謝している。ありがとう」

「お前……本当に死ぬところだったんだぞ！　どうしてそこまで拘るんだ！？」

　俺は、引き止めるドクターの手を振り解く。

　病院から出ると、右手に力場を展開。ベレッタM93R召喚。俺の最も愛した銃。

　俺はまだ戦えるようだ。

「おいっ！」

　背後から聞こえるドクターの怒号を尻目に、ベレッタM93Rで病室の窓をぶち破り外に飛び出る。そのまま肩から地面まで落ちると、衝撃を逃すために転がる。

　俺は、最後の脳を持つ、麻薬王コルネオのもとへと向かう。そこには、俺を狙撃した魔法使いの刺客も護衛に居るだろう。

　終わりが近い。