『エージェントは異世界で躍動する！』

第2章 亜人の国 10話 魔王と亜神とエージェント④

ティーファとアレックスが潜んでいた反対側の場所に、別の２人の気配がしていた。

「そろそろ出てきたらどうかな？」

わずかな沈黙の後に、予想通りの２人が出てきた。

ミンとミーキュアだ。

「やっぱり気づいていたのか？」

ミンはなぜかニコニコしている。

一方のミーキュアは、気まずそうな表情なのが対照的だ。

「ああ。良かったら、一緒に食べないか？」

「それは、イール？食べられるの？」

イールとはウナギのことだ。ヘビのような体をしているので、地域によっては食べる習慣がない。

「脂がのっていて美味しいよ。」

「わかった···食べてみる。」

ミンとミーキュアは焚き火の側に座った。

ほどよく焼けたウナギの状態を見て、串を外して身を開き、２人に渡す。

「良い匂いがする。」

「これって···泥臭くはないの？」

それぞれに違った反応を見せながら、俺がウナギを頬張るのを見てから口をつける。

「···美味しい。」

「もっと淡白で臭みがあると思っていたけど···皮はパリッとしているし、身はふっくらとしてるのね。美味しいわ。」

どうやら、気に入ってくれたようだ。

しばらくの間、静かに食事をしていたが、２人に疑問をぶつけてみた。内容的にはかなりの爆弾である。

「さっきの２人だが、俺のところに来るように仕向けたのは君らじゃないのか？」

俺の言葉に、２人は固まった。

「···どうしてそう思う？」

ようやく口を開いたミンの口調は、かなり重いように感じた。

「この集落のトップはネルシャンのようだし、彼はティーファの兄だ。彼女に謝罪を促すのはわからないでもないが、自分を好きにして良いと言わせるほど、分別があるとは思えない。それに、彼女自身がその行為に納得をしているという感じでもなかった。」

一度言葉を切るが、２人の様子は変わらない。ミーキュアなど、ギュッと手を握りしめている。

「ネルシャンよりも上位の者と考えれば、ここにはブレドかミン、ミーキュアしかいない。だが、ブレドは今朝の時点では、まだ寝込んでいた。消去法で考えれば、２人のうちどちらか、もしくは両方と考えるのが自然だ。」

「···タイガは鋭い。そう、ティーファに謝罪をするように仕向けたのは私。」

ミンは満足気な笑顔を向けて、そう言ったのだった。

「理由は？」

ティーファを謝罪に向かわせたのがミンだとすると、目的がわからない。

これまでのミンの言動を考えると、１人の少女に不幸を背負わせるような真似はしない気がする。

少なくとも、ティーファを犠牲にしなければならないほど、俺が怒っていないことはわかっているはずだと思う。

むしろ、集落の者達の俺に対する感情を逆撫でしてしまうだろう。

「タイガが魔王にふさわしいかどうか、ミーキュアに見せたかった。」

ミーキュアに？

なぜ？

「何か含むところがあるのか？」

そこでミーキュアが、「ふぅ」と息を吐いた。

「ミンはあなたが信頼できるがどうか、私に見せたかったのよ。」

「危なくないか？もし、俺がティーファに欲望をぶつけるような奴だったら、どうするつもりだったんだ？」

「それはない。」

「どうしてわかる？」

クスッと笑って、ミンが答える。

「これまでに、ミーキュアの胸を見ようともしなかった。タイガは貧乳には興味がない。ティーファも同じ。」

おい···。

「ちょっ！？ミン、何てことを言うのよ！！」

「ミーキュアの胸はそうでしょ？」

「う···じゃ、じゃあ、ミンはどうなのよ！？見た感じ、そんなにないじゃない！」

「私は脱いだらスゴい。」

ふふ～んといった感じでミンが胸を張った。

そうか、脱いだらスゴいのか···。

「あなたも何を見比べているのよ！？」

「え···いや···がんばれ。」

「ぐ···微妙にヒドイんですけどっ！」

「ミーキュア。」

「何よっ！？」

「ミーキュアは魅力的な女性だと思うぞ。胸がなくても大丈夫だ。」

「う···誉めているのか、けなしているのか、どっちよ！？」

「誉めているに決まってるだろ。」

「···················。」

ミーキュアは、顔を真っ赤にして押し黙ってしまった。

「···さすがは天然ジゴロ。」

ミン···そのツッコミはやめてくれ。

「２人は仲良しなのか？」

少し意外な気がした。

イメージ的には、ミンは連合の中で孤立している印象があったのだが、そう思わせるように仕向けられていたのか？

「仲が悪いわけではないわ。ただ、どうしてもミンのスキルを、無意識に警戒してしまうのよ。」

ミーキュアは、ミンに対して申し訳なさそうにうつむいた。

ミンは、少しうれしそうにしている印象だ。

しかし、もしかしたらこれは、いろいろと欺かれていたのかもしれない。

勘違いをしていたのではない。むしろ、ミンによって、いろいろと思考を誘導されていた気がしてならないのだ。

「ミン、相手の感情は魔力を通して見ると聞いていたが、別の方法でもそれができるのじゃないか？」

「どういう意味？」

ミンはスキルで感情を見むことができると言っていた。そして、俺に似たようなスキルがあると知ると、「それは魔力で見るのか？」と聞いてきた。

ミンのスキルも魔力を通して見るのかと聞いた時に、肯定はされたがあっさりと話題を変えられた気がする。

ミンは頭の回転が速く、洞察力や論理的思考力にも長けている。

そんな彼女が、似たようなスキルを持っているというだけで、俺の人間性そのものを短時間で信用できるものだろうか？

ミーキュアが俺の二つ名を鑑定するより前に、ミンはすでに協力的だった。冷静に物事を見る彼女なら、親近感や感情よりも、もっと確実性のあるもので判断をするのではないだろうか？

ブレド達の真体化や、ミーキュアの精霊の力を使った鑑定のように、俺が知らない別の力をミンも持っているのかもしれない。

いや···そもそもが、魔力で相手の感情を見るということは、相手も魔力で抗うことが可能なのではないか？

魔法が得意なミーキュアが防げない力となると、やはり魔力以外でも鑑定ができると、考えるべきではないだろうか？

「ミンは、俺の感情を読み取ることができるのじゃないか？」

そう聞くと、少しの間の後に、ミンは予想外の反応をした。

これまでにない、満面の笑みを見せたのだ。

「タイガ、見て。」

そう言ったミンの周りに、魔力とは異なる清廉な力が集約する。

普段は金髪碧眼の容姿だが、その髪や瞳の色が白に変わる。

「私の真体は、狐人族の中でも異端の白狐。普段の私なら、魔力のないタイガの感情は見えない。でも、真体化すれば、魔力を通さずに業（カルマ）を見ることができる。」

日本でも白狐は神使とされ、奉られていることがある。稲荷神の眷族も、そのほとんどが白狐である。

そして、日本の歴史の中で、長い年月を存続してきた一族の末裔であるタイガは、そういった知識に詳しかった。

今のミンの姿と、彼女の二つ名が頭の中でリンクする。

「俺の生まれ育った故郷では、白狐は神の眷族とされている。そして、白狐は人々に幸せをもたらすと···ミンの二つ名である"常闇の開封者"とは、そういった意味か。」

日本の言い伝えと、異世界の伝承などがまったく同じということはないだろう。しかし、そういったものの由来は、国が違えど酷似していることも多い。狐が神通力や、霊力を持っているという伝承は、世界中でうたわれている。

因みに、稲荷神とは農業の神である。狐がその眷族とされているのは、その尻尾が稲穂と似ていることから来ている。また、白は神聖を司り、正しく白狐とは、神聖なる豊穣の神の眷族なのである。

「私も白狐への真体化については、ある人の予言で導かれた。この力は１５歳で顕在化したから、家族も知らない。」

ミンに関する違和感が解消された気がした。

「タイガが拷問されている時に、真体化して業（カルマ）を見た。多くの業（カルマ）を背負っていたけれど、救われた魂の方が圧倒的に多い。それに、人を殺めることに無機質ではないと感じられた。だから、あなたは信頼できる。」

業（カルマ）とは、宗教的な観念での人生における実績である。様々な思想があるが、善と悪のどちらに傾いているかで、因果の道理を説くものが多い。単純に考えると、その人物が歩んできた善悪のバロメーターと言えた。

白狐は神の眷族である。

人間には不可視のこの事象も、自明の理となって然るべきと言えるのだ。

人を殺めるのに無機質ではない···か。

命を奪うことは、どんな理由があったとしても、正しい行いではないと思う。

自分の命を守るため。

他の多くの人を守るため。

そういった想いで相殺できるほど、簡単なことではない。

だが、少なからずミンの言葉は、俺のこれまでの業（カルマ）を容認するものだった。

なんとなくだが、救われた気がした。

ふと、ミーキュアの顔が視界に入った。

また···あのアホ面をしている。

「···その様子だと、ミーキュアは知らなかったようだな。」

「！」

ミーキュアは俺の言葉で、遠い世界から帰還した。

「し···知らなかったわよ。ミンが神の眷族だったなんて···。」

「神と言っても農耕神だから、エルフが信仰する精霊神とは違う。」

「確かにそうだけど···でも、これで納得がいったわ。あなたが魔王···。」

ミーキュアは、俺を見て慌てて言葉を打ち消そうとした。

「ミンが魔王候補者の１人と言うことか？」

「そ···それは···。」

「知っていたの？」

慌てるミーキュアに対して、ミンが冷静に聞いてきた。

「何となく、そう感じてはいた。」

根拠と呼べるほどのものではないかもしれないが、ミンが暴虐竜を糾弾した時に、もしやと思った。

二つ名に"魔王候補者"を持つ者を各長老が推し、最終的に魔王を決めるというような話があった。ここに、連合の幹部とは言え、ミンが口を出す余地はないはずだ。

旧態依然とした連合内で、魔王の選出に口を挟める者は、長老以外では"魔王候補者"本人しかいないのではないか？

ただ、そう感じていた。

そして、今ならミンがその二つ名を持っていてもおかしくないと思える。

「"魔王候補者"が、俺の存在を肯定するのは不思議な気がするな。」

「神の眷族が、魔王を名乗るのはおかしい。」

ミンはクスッと笑いながら冗談めかして言う。

「真の魔王が誕生した時、他の魔王候補者は、魔王を補佐する立場にいなければならない。"皆は一人のために、一人は皆のために"。初代魔王が残した格言が、それを物語っている。」

"皆は一人のために、一人は皆のために"。

英訳すれば、"All for one, and one for all."だ。

最近では人気のヒーロー漫画で多用される言葉だが、元は有名な物語、『三銃士』に出てきた名言。

初代魔王は、なかなかの人格者のようだ。

「それで、ミーキュアに俺の人間性を見せたかった理由は？」

「タイガに会わせたい人がいる。でも、彼女がいるのはエルフの森。誰もが立ち入れるわけじゃない。」

「つまり、ミーキュアが俺の人間性を見て、許可を出す必要があると？」

「余所者を森に入れるためには、一定以上の役職にいるエルフに同行をしてもらう必要がある。」

流れに身を任せていると、どんどん深みにはまっていく気もするが、シニタに戻る手段がどこでみつかるかわからない。

あまり悠長にしているつもりもないが、アッシュ達の今の実力なら、上位魔族が攻めてこようが、大軍でなければそれほどの心配もない気がする。

今は、自分がここに残された理由を模索するのも良いかもしれない。

「あなたの人間性については、問題はないわ。ミンがこれほど信頼しているのだし、エルフの森に招待してあげる。」

ミーキュアがそう言うので、俺も素直に了承をした。

エルフの森は、竜人族が住む領域よりも、先にあるらしい。

順当に考えれば、まずは暴虐竜と会う必要がある。

ブレドの回復には２日かかった。

回復魔法による治癒でダメージの修復は早かったのだが、体力が戻るまで安静が必要だったからだ。

俺はその間に、ネルシャンを理詰めで弱らせ、ティーファに燃やされた衣服の代わりと情報を得ていた。

衣服に関しては獣人と同じもので良いからと、動きやすく丈夫な物を要求した。

「なぜ、ツナギ···。」

「獣人には尻尾があるからな。ツナギが一番長持ちするんだよ。」

提供された服を見てつぶやいた俺に、備品関係の管理をしている虎人がわかりやすい回答をくれた。

確かに、普通のズボンなら、尻尾を出す穴で生地の強度が弱まり、破れやすくなる。

だが、もらったツナギを見て感じたのは、「これを着て、武器を持ったら···まんま特攻服じゃね？」だった。

そして、さらに追い討ちをかけるように虎人が言う。

「それの背中に刺繍を入れるのが流行っているんだ。あんたもやっとくか？」

一瞬、『夜露死苦』という漢字が頭をよぎったが、丁重にお断りをしておいた。

因みに、それを聞いていたミンが、「わかりやすいから、"魔王"って入れてもらったら良い。」などと、痛いことを言ってきたので、俺はこう返しておいた。

「"魔王"よりも、"ミン様命！"の方が、刺激が少なくて良いんじゃないか？」

ミンは真っ赤になって、固まった。

めちゃくちゃ可愛かった。