『エージェントは異世界で躍動する！』

第1章 84話 そして、エージェントは伝説となる②

眩い光を発したタイガに、身廊にいるもの達は皆が動きを止めた。

「えっ！？タイガ？」

何が起こったのか、理解が追いつかないフェリ達は、発動していた魔法を無意識に解除した。教会本部には武器を持ち込めないので、５人は専ら魔法による攻撃で応戦をしていたのだ。

同様に、相対していた聖騎士達も動きを止めていた。光がおさまるにつれ、ありえない姿が視界に入り、ついには膝をつく者達も現れだした。

「やはり···タイガ殿は···本物の英雄なの···だな。」

エクストラ·ヒールで急速に回復していたクリスティーヌは意識を取り戻し、タイガの姿を見た。そして、これまでの自分の考えが正しかったと、勘違いをするのだった。

「クレア、あれがあの方の···真の姿か。」

「え···えと···どうかな···。」

姉が回復したことへの喜びは大きい。だが、クレアには事の経緯を説明するのが難しかった。何せ、神が絡んでいるのだ。

「それよりも、体調はどう？何ともない？」

詳しい話は後回しにして、話をすりかえた。

「かなり出血をしていたからな。万全ではないが、大丈夫だ。ありがとう、クレア。」

「お礼ならタイガさんに言ってあげて欲しいな。私たち２人をここまで連れてきてくれたのは、タイガさんだから。」

そう言われた瞬間、うっすらとした記憶の中に、お姫様抱っこをされた自分を思い浮かべる。

「う···。」

「どうしたの！？お姉ちゃん。」

急に悶えだした姉を見て少し心配になったが、顔を真っ赤にして嬉しそうに笑っているのを見て、放っておくことにした。たぶん、タイガにお姫様抱っこをされたことを、思い出しているのだろう。

クレアは、タイガを見た。

ようやく光がおさまり、その姿が露になると、そこには凛とした漆黒の鎧が現れる。

「テトリア様···。」

身廊にいるほとんどの者が気づいていた。クワイヤの左手に見える彫像と、光の中から出てきた鎧姿の男が同じ装いであることを。

「テトリア様だ····テトリア様の再臨だ！」

誰かがそう叫び、身廊内は一気に大騒ぎとなった。

「え···え···タイガ！？」

「うそぉ！」

シェリルとマリアは、タイガの変身に目を丸くして、そんなありきたりなことしか言えなかった。

「···タイガさんって、テトリア様の生まれ変わりだったんですか！？」

ガイウスがリルに聞くが、リルも信じられないといった表情で見返してきた。

「タイガは···どう変わろうと、タイガだよ。」

そんな驚きの中で、フェリだけはすぐに我に帰り、祭壇へと駆けつける。

「タイガ！」

「フェリ、来てくれたのか？」

フルプレートなので表情はわからないが、声音はいつものタイガだ。

「うん。無事で良かった。それで···その格好は？」

「神のいたずら。」

「えっ！？」

「詳しいことは後だ。とりあえず、クリスティーヌを頼む。」

「う···うん、わかった。」

エクストラ·ヒールで回復をしたとは言え、出血による疲弊までは拭いされない。この世界の回復魔法は、傷は完治しても、疲労や体調までを完全なものにするわけではないのだ。

タイガは周囲を見渡しながら、一つの気配に注力した。はっきりとはしないが、ソート·ジャッジメントが何かに反応していた。

信者だけでなく、聖騎士も含めたほとんどの者は、タイガを英雄テトリアの再臨だと勘違いをして平伏している。そんな中に、不敵に笑いながら、こちらをガン見しているデカイおっさんがいた。

「神アトレイク。あそこに不審な奴がいる。あれがあんたの言う、邪悪な存在なのか？」

『いや、違うな。しかし、あの者は人間ではないぞ。何らかの方法で気配を擬態しているが、魔族に近い。』

「そんなことまでわかるのか？」

『神だからな。ステータスバーでわかる。』

またそれか。

「ステータスバーには、何と書かれている？」

『職業に元人間とある。』

「···魔人か。」

魔族に近い元人間なら、魔人以外にないだろう。

『魔人？そんなものが存在するのか？』

「ぽっと出だ。最近、何人かの存在が確認された。」

『ふむ···世の中も変わったものだ。』

隠居したじいさんかよ。

「擬態の手段は何だと思う？」

『単純に、魔道具だろう。邪気などを抑え込む用途の物がある。』

「···何に用いられる物なんだ？」

『古代のアーティファクトには、呪いがかかっている物がある。その運搬のために使用するというのが、本来の用途だ。強い瘴気や邪気などで、人間は精神障害をきたすことがあるからな。』

精神障害？

確か魔族と遭遇すると、精神干渉をきたすことがあるという話だったが、その類いか。

しかし、そんな魔道具があるのは厄介すぎる。魔族などがそれを用いれば、聖属性魔法士や、俺のスキルでは居場所を特定するのが困難になる。厳密には、今のようにかなり近づかなくては探知できない。

「おい。」

誰かに呼ばれたが、無視する。

「その魔道具は数が多いのか？」

『世界中でも、数えるほどしかないだろう。作れる者が限られているからな。』

「誰が作れるんだ？」

「おい！」

また誰かが呼んでいる。

さらに無視する。

『この世界では、私ともう１柱の神だけだろう。』

「堕神か···。」

いや、そんな厄介な物を作るなど、やはり駄目神か。

「無視するのか！おいっ！！」

『···先ほどから、そこの不審者が呼んでいるぞ。』

「知っている。」

『相手をしてやったほうがいい。今にも暴れだしそうだぞ。」

呼ばれていることには、当然気づいていた。だが、あえて無視をした。魔人はオツムが省エネだから、怒らせた方がいろいろとやりやすいからだ。

「ああ、わかっている。」

タイガは気配を置き、魔人の背後に回った。先ほどまでの奴の口調を真似る。

「おいっ！！」

「うぉっ！？」

魔人は少し跳ねるような仕草をして、驚愕の声をあげる。後退りながら、祭壇の方とこちらを、視線が行ったり来たりしている。

「魔人ごときが、俺に何か用か？」

「···まさか、なんでやねんの使徒が···テトリアの生まれ変わりとはな。」

こめかみに汗を滲ませながら、ぼやくように言っている。先ほどまでのドヤ顔はどこにいったのか。

それよりも、コイツか。

間違った解釈でなんでやねんを広めて、俺を意味のわからない使徒に仕立てあげたのは。

「魔道具なんかを使って擬態をしたところで、俺には通用しない。魔人がなぜこんなところにいるのか、話してもらおうか。」

『それを教えたのは私だろう。自らの手柄のように言うのはどうかと思うぞ。』

うるさいぞ、駄目神。

「···さすがは、テトリアの生まれ変わりと言ったところか。上手く隠せていると思ったのだがな。」

魔人は真顔で、そんなことを言う。

デカく、ゴツい体つきをしている。魔法よりも、武芸を好んで使うタイプに見えた。

「俺の今の姿を見ても、ドヤ顔で突っ立っていた時点で怪しいだろ。」

「確かに···一理ある。」

やはり、魔人はバカなのか。

「なぜ教会本部にいる？」

「···敵の本部だからな。」

眉の端がぴくりと動いた。

わかりやすい反応だ。

「ここの有力者の中に、協力者がいることはわかっている。今さらとぼけるな。」

「ふん、知らんな。」

「大司教だろ？」

「······················。」

両眉の端がぴくぴくぴくと、痙攣している。

「直接本人に聞こう。お前の後ろにいてるしな。」

「なっ！ばかなっ！！そんなはず···。」

焦った表情で振り返る魔人。

バカは誘導尋問にもすぐに引っかかってくれる。

「ぐ···ぐ···貴様っ！謀ったな！！許さん！！！許さんぞ！！！！」

「ここだと、お互いに力を発揮できないだろ？表に出よう。」

「良いだろう！すぐに消滅させてやるっ！！」

脳筋は基本的に猪突猛進だ。

身廊にいる信者達を盾に使われたら厄介だが、こちらの意のままに誘導されてくれた。

そして、ここからはエージェント流でやらせてもらう。

命のやり取りには、きれいも汚いもない。

タイガは踵を返して出口に向かった魔人に、渾身の前蹴りを放った。

腰椎の辺りにヒットした前蹴りは、その体を地面と平行に数十メートルも吹っ飛ばした。正面にあった重厚な扉は開かれていたため、魔人は何の障害もなく身廊から外の通路へと飛び出て、そのまま窓を割って視界から消えた。

「奴は魔人だ！魔法が使える者は、障壁で身を守れ！」

タイガがそう言い放つと、身廊内は騒然となりかけた。

「ま、魔人！？」

「そんな····。」

その時、機転をきかせて、クレアが声を張り上げた。

「皆さん！私たちには、テトリア様がいます！相手が魔人でも、テトリア様が負けるわけがありません！」

「···そ、そうだ。テトリア様が再臨されたんだ！」

「テトリア様が、きっと私たちを助けてくれるわ！」

さすがは、精神干渉にも長けた聖女クレアだ。聖属性魔法で民衆の精神を落ち着かせ、説得力のあるキーワードで不安を払拭させることくらいは、造作もないようだ。

タイガはクレアに向かって、片目でウィンクをした。

良く考えたら、兜を着けているので意味がなかった···。

タイガはゆっくりと身廊を出て、窓から外に出た。

地上階のため、大した高低差はない。

「神アトレイク。」

『なんだ？』

「この鎧を脱ぐには、どうしたらいい？」

『気に入らないのか？』

「前がよく見えない。」

フルプレートだ。

兜には視界を確保するための工夫があるが、視野が極端に狭い。気配を読んで闘うこともできるが、万全で挑みたい。自分がいた世界には、一般社会で鎧を着ることなどないので、ただただ動きにくいのだ。

『仕方がないな。もう一度、同じ言葉を叫べばいい。』

マジか。

恥ずかしい。

「なんでやねん！」

再び、発光して元の姿に戻る。

目の前には、顔を真っ赤にした魔人が立っていた。あと数歩で間合いに入る。

「貴様っ！ふざけた真似を！！」

「神界では決闘を申し込む時には、あれをする。」

『いや、そんな慣習はないぞ！』

神アトレイクから、ツッコミを入れられた。

「戯言はそこまでにしろ！」

魔人のこめかみに血管が浮き出てきた。激怒した様子。

「大司教と何を企んでいる？」

「死ぬ奴になど、教えるか！」

爆発的な動きで、魔人が間合いを詰めてきた。腰の剣が抜かれる。

速い。

間一髪の所で、右上段から振り下ろされた剣を避ける。剣圧だけで、修道士の服が裂けた。

ガッ！

上体の動きに連動した蹴り。

腕でブロックをしながら、後方に跳んだ。衝撃を殺したはずだが、ブロックした腕が痺れる。

強い。

近接戦闘においては、これまでの魔人とは比較にならない。

「ほらほらっ！どうした！！防戦で手が一杯か！！」

剣による絶え間ない、連撃。

間合いが詰まると、肘や膝などの体術も併せてくる。

確かに、素手のタイガでは、かわすことで精一杯だった。