『エージェントは異世界で躍動する！』

第1章 83話 そして、エージェントは伝説となる①

クレアはタイガの背中で、その体温と人間としての暖かみを感じていた。

姉の様態は、依然として危険な状態である。継続して回復魔法を施してはいるが、延命治療のような効果でしかない。

しかし、タイガと行動を共にし、姉を救うために疾走してくれているのを見て、落ち着きを取り戻せた。

この人には不可能はない。

そう感じさせる何かを持っているのだ。

そんなことを考えている時に、頭の中に問いかけてくる声を感じた。

『聖女クレアよ。』　　

「アトレイク様？」

聖女になって以来、頻度は少ないが、神からの天啓を受けることがあった。これまでは、いずれも祈りを捧げている最中だったのだが、今回は勝手が違うようだ。

『大聖堂に着いたら、聖脈を解放する。そなたの魔法を格段に強化するであろう。エクストラ·ヒールを詠唱し、姉を救うのだ。』

予想外の神の言葉に驚いたクレアだったが、すぐ身近にいるタイガに視線をやり、納得した。　

「わかりました。主の導きに感謝致します。」

『姉が救われたら、感謝はその男にすると良い。』

「彼は···アトレイク様の使徒なのですか？」

『それは違うな。その男とは、今日が初見だ。』

「そうなのですか！？」

神が初見の人間の願いに答えるなど、想像し難い。それに、タイガの常人離れした強さも、神の使徒だと考えると納得ができた。だからこそ、クレアはタイガを神アトレイクの使徒なのかと考えたのだが、それはあっさりと否定されてしまった。

『なかなか興味深い男だ。私を神だと知っても脅してくるわ、頼みを即断るわでな。』

「あ···はは···タイガさんらしいですね。でも、悪い人ではありません。」

『そうだな···そなたの姉を、いや厳密には、そなたも含めた仲間を、命がけで守ろうとする気概がある。』

「はい。」

タイガが神に認められた。

クレアは自分のことのようにうれしくなり、つい表情を崩してしまった。姉の緊急時だと言うのに、神アトレイクとタイガという心強い後ろ楯を得たことで、胸が押し潰されそうな不安は、どこかに消え去っていたのだ。

一方、タイガは自分の無力さを痛感していた。魔法が使えるわけではない。応急処置の知識はあるが、クリスティーヌの様態を見る限り、自分にできることは何もないことも理解をしていた。その状況で、これまでに経験がない「神頼み」をした自分に腹立たしさまで感じていたのだ。

その分、『手遅れになる前に、２人を大聖堂まで連れて行く。』という強い決意が、通路を駆け抜ける圧倒的なスピードに現れていた。

そのあまりの速さに、背中にいるクレアの両足が、タイガの腹をしっかりとホールドしていた。

いわゆる、「だいしゅきほ～るど」というやつだった。

通路を走るタイガは、とにかく目立った。

血まみれの聖騎士団長をお姫様抱っこして、背中には聖女様が手足を巻きつけるようにしておぶさっている。

常人離れしたスピードで走る修道士姿の男は、教会の職員だらけの本館を駆け抜けた。風でフードが脱げてしまったこともあり、今や注目の的となっている。

「お···おい！あれはさっき連絡にあった、"なんでやねん"じゃないか！？」

「スキンヘッドに長身···どこかに隠れたと言われていたが、修道士に化けていたのか！」

「聖騎士団長が血まみれ···奴にやられたのか！」

「聖女様を拐おうとしているぞっ！"なんでやねん"を逃がすな！！」

だから、なんでやねんの使い方がおかしいっちゅーねん！

「タイガさん、その頭は···。」

クレアが、タイガの頭を見て聞いてきた。

「変装をするつもりで剃った。変だよな？」

「いいえ、かわいいですよ。」

クレアはそっと、タイガの頭をなでなでした。

かわいい？

いや···卑猥とか言っていたやつもいるぞ。

まぁ、気にしないでおこう。

毛根は死んでいないからな。またすぐに生えてくるだろ。

「いたぞっ！なんでやねんの使徒だ！！」

正面から、聖騎士達が駆けつけてきた。

「なんでやねんの使徒って、何ですか？」

クレアが純粋な疑問を投げつけてきた。

「さあ···こっちが聞きたい。それより、少し無茶をする。しっかりつかまっていろ。」

「はいっ！きゃっ！？」

タイガはクレアの答えを聞く前に、横にあった窓を蹴破り、外に飛び出した。

下屋があることは、走りながら確認をしていた。高さは３メートル強。勾配屋根があるので、着地の衝撃は殺せるが、傾斜でバランスを崩さないようにする。

「あれが大聖堂です！」

斜め正面に、大きな教会をイメージさせる建物があった。

「わかった！」

タイガは屋根から飛び降りて、大聖堂まで加速した。

「それで、これからどうするの？」

大聖堂にいるマリアが、ガイウスに次の行動について質問をした。

「教会本部の敷地は広いです。闇雲に捜索をしても、変な疑いをかけられるかもしれません。とりあえず、少し様子を見ましょう。」

ガイウスの言葉は、理にかなったものだった。しかし、マリアにしてみれば、こんな厳粛な場でじっとしていられる性分ではない。

「なにそれ、ノープランってこと？」

苛立ちもあり、ついそんな言葉を口にしてしまう。そして、それが伝染したのか、他の３人のガイウスを見る眼が、「コイツ、使えねー。」というものに変わったのを、ガイウスはピリリと肌で感じた。

「···焦りは禁物です。」

ガイウスはそう返したが、深い溜め息でハモられてしまった。

フェリは、改めて大聖堂の内部を見渡した。今いる所は信者が集まる身廊と呼ばれる場所。真ん中に通路があり、その両脇に座席が設けられている。正面には祭壇のある聖域と、その手前にクワイヤと呼ばれる聖歌隊席があり、その右手には堕天使テトリア、左手には勇者テトリアの彫像が立っている。神アトレイクの彫像はないが、天井に楽園が描かれ、神界から人々を見守るイメージがなされていという。

歴史のある建物で、彫像やステンドグラスなどが随所に配置され、この空間がまるで美術館のように思える。

『あのステンドグラス、すごくきれい。』

祭壇の両袖にある縦長のＦＩＸ窓には、煌めきを放つステンドグラスがはまっていた。フェリがその美しさに瞳を奪われていると、やがて外の騒がしさを感じるようになった。

「ずいぶんと外が騒がしいわね。」

「リルもそう思う？」

「うん。よく聞こえないけど、普通じゃないわ。」

「私には、"でやねーん"という言葉が聞こえた気がする。"でやねーん"とは···もしかして、"なんでやねん"のことでは！？」

そう答えたシェリルは、種族の特徴として非常に耳が良かった。

そして、その言葉に全員が席を立ち上がった。

「そんな言葉を使うのは、あの人しかいませんよ！」

「そもそも、なんでやねんって何？魔人はタイガが、"なんでやねんの使い手"とかって言っていたけど、技か何かなの？」

「今はそんなことを議論している場合じゃないわ！彼が、近くにいるかもしれない！！」

マリアは解消できていなかった疑問を口にしたが、確かにリルの言う通り、今じゃなくてもいいことだった。

まさか、"なんでやねん"が間違った解釈をされて世に広まるとは、ここにいる５人は想像すらしていなかったのだ。

突然、祭壇の辺りから、ガラスが割れる音が聞こえてきた。

普通のガラスとは違う、破砕音。

フェリが前方を見ると、祭壇横のFIX窓が無くなっている。

ステンドグラスは各パーツを埋め込んで固定をしているため、枠ごと吹き飛ばされて、床で粉々に砕け散ったようだ。

すぐに何事かと、大聖堂に集まった者達が祭壇辺りを注視した。

「あっ！」

割れたステンドグラスがはまっていた窓枠に、日の出のような丸い物体が見えた。窓枠は、こちらから見ると幅が狭いように見えるが、実際にはかなり幅広いようだ。

丸い物体は陽の光を反射させながら、まばゆく輝いている。そして、その横からは、見知った顔がひょこっと出てきていた。

「クレア！？」

「お···おい···あれ、聖女クレア様じゃないか！？」

フェリがクレアの名を呼ぶのと同時に、周囲からも「聖女様！」「クレア様！」という声が巻き起こった。

「タイガさんっ！ここから入れば、祭壇の横に出ますっ！！」

クリスティーヌの様態が芳しくない。クレアは、中の様子など気にすることもなく、タイガに位置情報を伝えた。

「わかった。」

祭壇は身廊の中でも、一際高い位置にある。外から窓への侵入をするにしても、かなりの高さがあった。

タイガは片手懸垂の要領で体を引き上げ、もう片方の腕で抱き上げたクリスティーヌを、そっと窓枠から中に入れた。

「「「「タイガ！」」」」

フェリ、リル、マリア、シェリルの4人が同時に立ち上がり、祭壇へと走った。

周りからのざわめきが一際大きくなり、祭壇と反対側にある入り口からは、聖騎士達が小隊規模で雪崩れ込んでくる。

「いたぞっ！なんでやねんだっ！！」

「聖女クレア様と、団長も一緒だ！」

「奴は瀕死の団長を人質に取って、聖女様を拐ったのだ！生かして帰すなっ！！」

怒声と喧騒の中、またも出遅れたガイウスは、唇の端を上げて笑っていた。

「ほとんど凶悪犯扱いだな。どうするのだろ、あの人。」

一方、その"あの人"は、祭壇横で後光のように頭を光らせ、真面目な表情を貫いていた。

「神アトレイク。」

タイガは、再び声を出さずに神アトレイクに呼び掛けた。

『なんだ？』

「大聖堂に来た。次はどうすれば良い？」

『そなたにできるのは、そこまでだ。聖女クレアよ、聞こえるか？』

「はい、アトレイク様。」

『聖脈を開放した。エクストラ·ヒールを唱えよ。』

「はい！」

エクストラ·ヒールとは、回復魔法の中では最上位のものとなる。現代では、発動できる者はいないと言われ、魔法学会でも古代魔法に位置づけられていた。

「クレアとも話せたのか。それに、古代魔法とは···何でもありだな。と言うか、本当に神なんだな。」

『あたりまえだ。まだ疑っていたのか？』

「神とは接点のない世界にいたからな···あ、悪い。知り合いが聖騎士と戦い始めた。俺もそちらに加勢する。」

見れば、マリアとシェリル以外に、なぜかフェリやリルもいる。ここにいる理由には、何となく予想がついた。ちょっと目頭が熱くなった。

クレアを見ると、エクストラ·ヒールの詠唱を始めたのか、眼をつむり何かを唱えている。神アトレイクを信じるなら、これでクリスティーヌは助かるはずだ。であれば、邪魔が入らないように、目の前の敵を蹴散らすべきだろう。

『まぁ、待て。そなたには争わなくとも、この状況を沈静化する術がある。』

「どうするんだ？」

『"フォーム·チェンジ"と唱えよ。』

···は？

何だそれは？

どこぞのヒーローか？

「それしかないのか？何か、どこぞのヒーローのパクりみたいで嫌なんだが···。」

『そんなことを言ってる場合ではないと思うが。そもそもヒーローとか、パクりとか、何のことを言っているのだ。』

「いや···気にしないでくれ。」

『まぁ···良い。好きな言葉を選べ。例えば、「アトレイク様だ～い好き～」とかな。』

「なんでやねん。」

『了承した。』

えっ！？何が？

『それでは、"なんでやねん。"と唱えよ。』

は？

何を言っている、このおっさんは。

『悠長にしている場合ではないと思うぞ。』

「··························。」

『······おい。』

ここでのやり取りを、めんどうに思った俺がいけないのだろうか。まさか、これが今後も引きずることになろうとは···この時には思いもしなかった。

「はぁ···わかった。なんでやねんっ！」

そう言った瞬間に、耳のピアスが光輝いた。スキンヘッドに反射した光は、戦っている者達や、身廊に居合わせた信者達を広範囲に照らし、全ての意識を光の基であるタイガに集中させることとなった。