『エージェントは異世界で躍動する！』

第1章 85話 そして、エージェントは伝説となる③

服が裂け、血煙が飛ぶ。

蹴りや肘打ちはガードをするが、ほんの少しでも隙を見せれば、剣が肌を切り裂こうと襲いかかってくる。

魔人の怒りの猛攻は、防戦一方のタイガを消耗させていった。

もちろん、タイガも隙を見つけては、カウンター攻撃を繰り出すが、相手の硬化魔法に阻まれてノーダメージに終わっていた。

しかし、武器を持たないタイガは、最初から苦戦を強いられることを予測している。

エージェントの任務では、いつも銃やナイフを携行しているわけではない。その場その場で、工夫を凝らした闘いができなければ、生き残ることができない過酷なものだったのだ。

事前に闘い方を、シミュレートすることはない。

何が利用できるのかを、頭の中でリストアップしておくだけだ。例えれば、戦闘に卓越したエージェントほど、より多くの戦術ファイルを用意しており、状況に応じて超高速で起動させると考えれば良いだろう。

「なんでやねん！」

タイガは、テトリアの鎧を纏うキーワードを発した。

まばゆい光が辺りを照らす。

「ぬぐっ！」

魔人は突然の光に視界を奪われた。

タイガは、その人中である鼻下、喉、鳩尾、股間に、拳による４連撃を加えた。

「ぐ···が···。」

硬化魔法については、前回の魔人との闘いで攻略をしている。要は攻撃が見えない、もしくは予測できなければ良いのだ。

「く···ぐ···なめるな！」

魔人が立ち直ったかに見えた。しかし、動きは先ほどまでよりも鈍い。超速回復を使ったのかもしれない。しかし、クリスティーヌがそうであったかのように、回復魔法は外傷の治癒や止血には絶大な効果を発揮するが、体調不良までは完治しない。

タイガが放った急所への打撃は、主に呼吸困難や心臓への負荷、激痛を伴うものだ。回復魔法で痛みを緩和し、皮膚や内臓へのダメージが回復したとしても、状態異常の完全解消までは難しい。

タイガは魔法が使えない。

逆に、相手の魔法も効果が生じない。

だからこそ、対人戦闘でイニシアチブを握るために、相手が持つ術を逆手に取る手段の構築には時間を費やしてきた。図書館通いも、そのためのプロセスの一つだ。

この世界の常識では、圧倒的な魔法力や剣技を持てば強者と呼ばれる土壌がある。しかし、タイガが生き抜いてきた忍やエージェントの世界では、それだけでは足りない。

いかに相手を出し抜けるか。

いかに視野を広くとり、より多くの知識と戦術を身につけるか。

それが重要なのだ。

この世界で無類の強さを誇るタイガは、エージェントとして培った基盤があってこそだと言えたのだ。

「なんでやねん！」

鎧を解くために、再度キーワードを言い放ち、同時に足を一直線に振り上げた。

魔人は視界を奪われることを警戒して、咄嗟に腕を上げて目をかばったため、タイガの蹴りが見えていない。

ゴッ！

剣を握った側の肩に、タイガの踵が落ちる。鎖骨が折れたのが、音と感触ではっきりと伝わってきた。

「ぐぬぅ···。」

衝撃で剣を落とした魔人だったが、もう一方の手でタイガの足に掴みかかろうとする。

タイガは踵を落とした魔人の肩を起点に、反対側の足で弧を描き、サマーソルトキックを繰り出した。爪先を相手の顎先にかすめさせて、宙返りをうつ。

ドサッ。

魔人が脳を揺さぶられて、腰を地面に打ちつける。

「悪いな。尋問をする余裕はなさそうだ。」

落ちた剣の束を蹴り上げた。

それを掴み取り、魔人の心臓部分に剣先を食い込ませて、トドメをさす。

硬化魔法が使える魔人に尋問をするなど、リスクでしかない。聞きたいことはいろいろとあったが、諦めるしかないだろう。

「終わった···の？」

身廊から出てきたフェリが、問いかけてきた。

「ああ。とりあえず、存在が確認された魔人は、こいつで最後だ。」

他にもいないとは言い切れないが···。

ぴと。

へっ？

胸元を見ると、フェリが額を押しつけていた。

「え···あの···フェリさん？」

「バカ···。」

「···········。」

フェリが、ギュッと抱きついてきた。

「心配したんだからね。」

「うん。ありがとう。」

タイガは優しくフェリの頭を撫でた。

「ちょっと！そういう抜けがけは反則！！」

タイガが視線を前に戻すと、マリアがふくれていた。

抜けがけって何の？

「タイガ、傷の手当てをするわ。」

シェリルが傍らに寄って来て、なぜか手を取り、握ってきた。

「ちょっと···シェリルも、どさくさにまぎれて何をしているのよ！」

「タイガ、マリアがうるさいから頭を撫でてあげて。」

「えっ？頭を撫でるって···何で？」

「大人しくなる。」

「ちょっと、シェリル！私は犬じゃないんだからね！！」

「嫌なの？」

「い···嫌じゃない···。」

よくわからないが、マリアの頭を撫でることにした。

「ん？」

フェリが腕の力を強めた気がする。無理に振りほどくのもどうかと思い、マリアを手招きする。

「む···。」

近くに来たマリアの頭を撫でると、嬉しそうな、恥ずかしそうな表情をしていた。

フェリの腕にさらに力がこもった気がする···と言うか、痛い。

「はぁ···タイガは相変わらずね。」

リルも近くに来て、呆れ顔をした。

「ほら、そうやって首を傾げてキョトンとした顔をする。もう、そういうところは罪ね。」

え···何、怒られているのか？

なぜ？

『なるほどな。２つ名の通りなのだな。』

神アトレイクが、何か言いたげだ。

「何が言いたい？」

『魔人を圧倒する異世界人も、女心には疎いということだ。』

「·························。」　　

それに関しては否定をできないが、余計なお世話だ。

『自覚はあるのだな。』

「まぁ···な。」

凹むから、その辺で勘弁してくれ。

「おお···やはり、テトリア様だ。テトリア様が、再臨なされた。」

「見ろ！魔人は、テトリア様の手によって倒されたぞ！！」

「ほら、しっかりとお祈りをするのよ。」

身廊からこちらを覗き見ていた信者達が、口々にそんなことを言っている。

「さすがはテトリア様だ。後光がさしているぞ。」

いや···それは、陽の光が俺の頭を反射しているだけだ。わざと言ってないか？

「良いのぉ···若いきれいどころに囲まれて。ワシも同じつるっぱげなのに、女っ気はゼロじゃ。嘆かわしいのぉ。」

黙れ、エロ爺い。

『一躍、英雄だな。』

「黙れ、エロ爺い。」

『な···突然、何を言う！？」

「ああ、すまない。言う相手を間違えた。」

『神にエロ爺いとは、神罰がくだるぞ！』

「だから、相手を間違えたと言っている。」

『誰とだ！？』

「あそこのハゲ散らかした爺さんだ。」

『···ああ。いつも、モテ期が訪れますようにと、ずれた祈りを捧げてくる輩か。』

「そ···そうなのか···タチの悪い信者を持っているのだな。」

『ほんの一部だ。人間にもいろいろといる。』

「まあ、そうだろうけど···。」

神に「モテ期が来ますように」と祈るような奴は、本物の信者なんかじゃないだろうに。

「それよりも、こんな感じだと今後の生活が不安だ。テトリアと俺を結びつけるような記憶を、目撃者全員から消去するとかできないのか？」

『できるわけがないだろう。』

「神だから、何でもありだろう？」

『無理だ。自然の摂理に外れる。』

むぅ···これは困ったぞ。

２つ名が増えるだけならともかく、往来で「テトリア様だ！」などと呼ばれたら、アトレイク教の信者とかが殺到してくるかもしれない。

『えらく険しい顔をしているが、大した問題ではないだろう。』

「なぜだ？」

『その頭のインパクトがありすぎるからな。髪が生えれば、印象は変わる。下手に意識をする必要はない。』

「そうなのか？」

『そうだ。そんな卑猥なものを連想させるものは、そうはないからな。』

「·························。」

この後、本気でピアスをトイレに流そうとして、神アトレイクが泣きをいれたのは言うまでもない。

「大丈夫か？」

魔人の後始末をガイウスに押しつけて、フェリ達と身廊の祭壇に戻った。

「タイガ殿···ありがとう。あなたに命を救われたのは、これで２度目だ。」

床に横たわったままクレアに介抱をされていたクリスティーヌが、そう涙目で答える。いつもとは違い、年頃の可憐な女性に見えてしまう。普段は聖騎士団長として、常に緊張に包まれていたのだろう。

「俺はクレアを連れてきただけだ。君を助けたのは、クレアと神アトレイクの御加護だろう。」

「あなたは···本当に尊い。魔人の嫌疑などをかけた教会を、許してもらえるだろうか？」

「教会も運営をしているのは人だ。いつだって組織を腐らせるのは、人のつまらない欲望に過ぎない。俺は、それを絶つためにここに来た。」

「それで···長きに渡る時を経て、ここに再臨されたのですか？」

···駄目だ。

完全に誤解されているぞ。

クリスティーヌの瞳がうるうるだ。

「俺はテトリアではないぞ。他の何者でもない。タイガ·シオタという１人のスレイヤーだ。」

タイガのその言葉は、近くで話を聞いていた者達にとって大きかった。

堕天使と目されているテトリアだったのなら、恋愛対象として見て良いかの判断がつきにくいということもある。

だが、それ以上に、周囲に翻弄されてきた者にとっては、自分が自分であるということの強さが、手本として目の前にあることを実感し、生き方の教本のように写った。

また、フェリやリルにとって一番大きかったのは、「自分は１人のスレイヤーだ。」という言葉に他ならない。２人は、タイガが自分たちの側からいなくなってしまうのではないか？という不安にとらわれていた。しかし、今のタイガの言葉で、「自分の居場所はスレイヤーギルドだ。」と暗に示してくれたと解釈できたのだ。

こうして、魔人の後始末を終えたガイウスが身廊内に戻ってきた時には、１人で何かを考え込むタイガと、それを潤ませた瞳でジッと見つめる女性陣という、意味のわからない構図ができあがっていた。

「···何これ？告白タイム？」

ガイウスは光が反射してまぶしいタイガの頭に目を細めながら、思わずつぶやいたのだった。