鑑定少女ジュジュの恋愛～イケメン鑑定士たちに言い寄られてるけど、とりあえず今は待って！～

お買い物と出会い

「ふんふんふ～ん♪」

　ジュジュは、城下町に買い物に出かけていた。

　祖父と二人暮らし。買い物や家事はジュジュの仕事だ。

　抱えた買い物袋には、パンやミルク、野菜などが入っている。

　すると、雑貨屋のおかみさんがジュジュを引き留めた。

「あらジュジュ、お買い物かい？」

「うん！　今日はシチューにするの。おじいちゃん、いい歳なのに甘いシチュー大好きでさぁ」

「あっはっは。そりゃあんたもだろう？　ほんと、おじいちゃんっ子なんだから」

「えへへ……」

　ジュジュは、菫色の髪をかき上げる。

　見れくれは美少女のジュジュは、城下町の外れにある小さな商店街の人気者だった。

　十六歳。そろそろ結婚してもいい年頃だが、おじいちゃんっ子なので嫁に行くことなど考えていない。それに、鑑定屋の仕事が楽しくて、恋なんてしている暇などないのである。

　のんびり商店街を歩いていると、あっという間に表通りだ。

「あ、表通り……うーん、ちょっとだけ散歩！」

　表通りは、貴族や高級商店ばかりある。ジュジュのような庶民にはあまり縁がない。

　高級店のショーウインドウには、綺麗なドレスや宝石が展示されていた。

「わぁ～……いくらかなぁ？」

　綺麗。そんな感情より、値段が気になってしまうジュジュ。

　だが、鑑定士はむやみに鑑定をしてはいけない。それがルールだった。

「ん～……まだ、あたしには鑑定できないよね」

　ジュジュは、下級鑑定士。

　日常品や、ちょっと古い道具は鑑定できる。だが、祖父のように古めかしい小道具は鑑定できないし、値段が高すぎる宝石やドレスも鑑定できない。

　つまり、鑑定のレベルが低すぎるのである。こればかりは仕方がない。

「もっと勉強して、鑑定のレベル上げて、中級試験、上級試験に合格して……さらに、その先」

　ジュジュは、ドレスを見ながら呟いていた。

　それは、自分の夢。

　上級鑑定士になり、道具だけでなく『人間』も鑑定できるようになる。人物鑑定は上級鑑定士にしかできない、高等技。ジュジュはそれを目指していた。

「上級鑑定士になれば、『鑑定医』になれる。そうすれば、貴族街でお店を開ける。貴族相手ならいっぱいお金を稼げるし……おじいちゃんにも、楽をさせてあげられる」

　ジュジュの夢。それは……祖父に楽をさせてあげること。

　顔には出さないが、祖父は苦労していた。

　鑑定屋は、決して儲かる仕事ではない。

　ジュジュが下級鑑定士の試験を受けることができたのも、祖父が無理をして働いたからだ。だから、祖父を楽させてあげるために、ジュジュは鑑定のレベルを上げ、『鑑定医』になりたいのである。

　下級でも、ジュジュは鑑定士だ。鑑定士になれば、等級試験を受けることはできる。

　だから、ジュジュは店を手伝いつつ、祖父の元で修行中なのである。

「よし！！　気合出てきた！！　帰って美味しいシチュー作っておじいちゃんを喜ばせて───」

　と───ジュジュが気合を入れた時だった。

　いきなり、大きな音がした。

　馬の鳴き声、何かが折れる音、木箱が崩れるような音。

「なな、なになに！？」

　慌てて音の方を見ると……一台の荷馬車が、荷物をブチまけて横倒しになっていた。

　木箱からは、ガラクタのような物が転がっている。

　そして、倒れる御者と数人の男性が。

「大変……！！」

　ジュジュは、慌ててそちらへ向かった。

　そして、倒れている男性に駆け寄り、そっと抱き起こす。

「大丈夫ですか！？　ねぇ、大丈夫！？」

「ぅ……」

「…………わぁ」

　ジュジュは息をのんだ。

　助け起こした男性は……この世の存在とは思えないくらいの美男子だった。

　漆黒の髪は夜のように煌めいており、真紅の瞳はルビーのように美しい。抱き起した時に気付いたが、細身でありながら鍛え抜かれた肉体をしていた。

　ジュジュは、ごくりと息を飲む……こんなに美しい男性、初めて見たのだ。

　だが、すぐにハッとして首を振る。

「大丈夫ですか？　もしもし、大丈夫？」

「……ぅ、あ、ああ。くそ、馬車が」

「馬車、壊れちゃってますね……あ、怪我は？」

　男性は、ようやくしっかりと目を開き、ジュジュを見る。

「……問題ない」

「よかったぁ……あ！　御者さん！」

　御者も、武装した数名も起き上がっていた。

　よく見ると、馬車の車輪軸が折れていた。どうやら不幸な事故らしい。

　男性は、チッと舌打ちをした。

「動ける者は荷物を回収しろ。お前たちは、野次馬を遠ざけるんだ！！」

「え、え」

「お前も、離れろ。俺たちはもう大丈夫だ。というか、あっちに行け」

「はぁ！？　なにそれ！！」

「ほれ……」

　男性は、懐から十枚ほどの紙幣を取り出しジュジュに渡した。

　十万エン。一か月は楽に暮らせるお金だ。

「礼だ。もういいだろう？」

「な、な、な……ばば、馬鹿にして！！　こんなのいらないし！！　フンだ！！」

　ジュジュは紙幣を男性に押し付け、その場を離れようとして───コツンと、何かを蹴った。

「ん、なにこれ？」

「───ッ！！」

　それは、赤い石だった。

　手のひらサイズの、綺麗な石だった。

　男性はジュジュの背後から手を伸ばす。

「『ルシエドの涙』……へんな宝石。あ、これ落とし物？　はい」

　ジュジュは、なぜか手を伸ばしていた男性に宝石を渡した。

　そして、最後に一度だけ振り返り、男性に向けてベーっと舌を出し、そのまま雑踏に消えて行った。

「……………………」

「公爵閣下（・・・・）！！　遺物に損傷はありません。調べたのですが、やはり不幸な事故だったようで……公爵閣下？」

「…………あいつ、なぜ」

「え？」

「…………読み取りやがった」

「か、閣下？」

　男性は、ニヤリと笑っていた。

「あいつ。この遺物の名前をはっきり言った……この俺ですら、ぼやけたステータスしか読み取れなかったのに」

　男性の胸元で、クリスタル製のモノクルが揺れていた。