好奇心いっぱい リトルクイーンのいけない魔法《マジック》

106

　５人を乗せた舟が岸を離れました。舟は対岸へと進んでいきます。実はここは宮殿の裏手、宮殿をぐるっと囲む堀でした。

　舟の舳先近くにはコマンダーが乗ってます。敵の奇襲が予想されるというのに、コマンダーは丸腰で突っ立ったまま。実は彼は、どこかに潜んでる可能性のある敵を探してるのです。暗闇の中、コマンダーの眼が鋭く光ってます。

　舟の後ろには、お側ご用人の２人が乗ってます。この２人もどこからか襲ってくるかもしれない敵を見張ってました。この２人は身を低くした状態で小銃を構えてます。

　２人の背後には、さらに身を低くした姫がいました。侍女は横目で後ろの姫を見て、

「姫、もう少しの辛坊を」

　姫は応えません。

　この堀の反対側は整備された森。一見誰もいないように見えますが、実は樹の陰に10以上の人影があります。全員弓を持ってます。グラニ帝国の間者です。侍従長が危惧してた通り、間者が潜り込んでいたのです。

　間者のリーダー格の男は舟を見てニヤッと笑い、つぶやきました。

「ふふ、思った通り、こっから出てきたか！」

　リーダー格の男は弓に矢を番（つが）えました。

「よーし、みんな、弓を構えろ！」

「了解！」

　他の間者も全員弓に矢を番（つが）えました。

　舟は岸と岸の中間点を過ぎました。女間者がそれを見て、横目でリーダー格の間者に合図。

「真ん中を過ぎました。そろそろ･･･」

　リーダー格の間者も合図で返します。

「いや、まだだ。もうちょっと待て！　もう少し岸に近づいてから･･･」

　舟が反対側の岸の近くまできました。間者のリーダー格の男が色めき立ちます。

「よし、今だ！」

　間者全員が一斉に幹から飛び出し、矢を射りました。はっとする姫とお側ご用人の２人。

「ええ!?」

　開け放たれた扉から見ていた侍従長と近衛兵たちもびっくり。

「な、なんじゃ、あいつら!?」

　姫は思わず両手で頭を押さえました。

「きゃっ！」

　けど、姫に矢は飛んできません。その代わり、何か柔らかいものに無数の矢が刺さる音と、

「ううっ！･･･」

　という悲鳴にも似たうめき声を聞きました。なんとコマンダーが身を挺して姫を守っていたのです。コマンダーは両手をいっぱいに広げ、踏ん張ってました。その身体には無数の矢が刺さってます。それに気づいて姫は唖然。

「ああ･･･」

「うぐぉーっ･･･」

　コマンダーは吼えました。かなりしんどそう。思わず数歩下がりました。このまま下がると姫を踏んでしまいます。船頭(近衛兵)とお側ご用人の２人は、慌ててコマンダーの身体を支えます。

「だめ！　これ以上は下がんないで！」

　コマンダーはなんとか踏ん張りました。コマンダーは横目で今言葉を発した侍女を見て、

「か、かたじけない･･･」

　開け放たれた扉から近衛兵たちが小銃を乱射します。

「あんにゃろーっ！」

　間者たちは次々とその銃弾に倒されていきます。リーダー格の間者は慌てて樹の幹に身体を隠しました。そして倒れてしまった間者たちを見て、

「くそーっ！　これが突撃銃（アサルトライフル）の威力か？　弓矢じゃ勝負にならねぇよ･･･」

　舟は180度Ｕターン。元来た扉に向かいます。コマンダーはもはや動くことができません。仁王立ちのまま雄叫びをあげました。

「ぐぉーっ！」

　姫は泣き顔でコマンダーのぶっとい脚にしがみつきました。

「お願い、死なないでーっ！」

　コマンダーは眼下の姫を見て、

「姫、危険です！　身を低くしててください！　お願いです！」