　そして翌日

　慧と鈴華は派閥の訓練場に来ていた。その壁は石で出来ているように見えるが、所々輝いてみえる、不思議な素材で出来ている。

　鈴華がそれを不思議そうに見つめるなか、慧は開口一番に謝った。

「鈴華、ごめん。僕、一か月後にここを離れることになってしまった。」

　みるみるうちに鈴華の表情が翳っていく。

「慧、どこかに行っちゃうの？　また、私を一人にするの？」

「お、落ち着け鈴華。ギルドから依頼が来ただけだ。絶対に帰ってくる。だから、それまでの期間は、風翔達の手を借りて頑張って欲しいんだ。」

　そういうことかと鈴華は落ち着いてくる。

「どこかに戦いに行くの？」

「分からないけど、違うんじゃないかな。」

　それを聞いて、おっ、と鈴華は反応する。

「ということはその間、慧はレベルが上がらない。つまり、追いつくチャンスでもあるということよね？」

「そうだな」

　まあ、寂しいけど、と鈴華は呟く。

「なんか言ったか？」

「いや、何でも」

「そうか？——ま、そういうことだから、ここ一か月、僕が想定していた訓練よりもハードなものにして、僕が遺跡探索に行くまでにできるだけ戦えるようにする。それで良いか？」

　鈴華はニッと笑う。

「望むところよ‼︎」

「よし！——と言っても武器の扱い方とか技術とかは一切教える必要は無い！教えるまでもなくできる筈だ。だから、前半は、僕との模擬戦と、知識を身につけてもらう為の座学。後半は、それに大アバドン探索を組み込む。質問はっ！」

　慧の師匠は、戦いの事を教える時、熱血教師風になる癖があった。慧にもそれはしっかりと遺伝していた。

「無いですっ！」

　そして鈴華もそれに乗っかる。

　訓練が始まった。

「鈴華、動けるか？」

「う、動けない。」

　一日目の訓練は、一歩足を前に出せれば成功というもの。これだけ聞けば、誰でも出来るだろと思うだろうが、鈴華は一歩も動けなかった。

「そうだろうな。これこそが相対する者のオーラ、相手の心だ。相手が自分より強い時、相手は、強者のオーラになる。その他にも、勝ちたいという気持ちや、プライドなんかも、オーラとして現れる。実力差が大きいとそれのせいで動くことも出来なくなる。——でも、これを乗り越えられない者が強くなる事などあり得ないよ。絶対にどこかで強者にぶつかり、挫折する。最悪死ぬ。だからこれを突破できるまではこの訓練しかしない！　鈴華、勝利を切望しろ！　お前の目標は、この僕だっ！　僕はまだ本気のほの字も出してないぞ！この程度で動けないなら、僕に追いつくなんて不可能だぞ！」

　鈴華は体の内側が熱くなっていくのを感じた。——そして爆発する。

「うるさいわーーーーー‼︎」

「⁉︎」

　鈴華は慧のオーラを突き破り、慧に斧を振り下ろす。慧がそれを剣で受け止め、そのまま鈴華は、膝から崩れ落ちてしまった。

「はぁはぁはぁ、——くそ、立てない……」

　それを見た慧が優しく微笑む。

「まさか、一回で破れるとは思わなかったよ。良くやった。これを飲んで、少し休憩しよう。」

　慧は液体の入った小瓶を鈴華に手渡した。慧は、疲労回復のポーションだと伝え、鈴華の横に座った。鈴華は、悔しそうに顔を歪めた。

「相対してみて、勝てる気が一切しなかった。……私は、慧に追いつけるのかな。」

　鈴華はオーラを破ったものの、圧倒的な実力の差に、打ちひしがれていた。

　そして慧は、そんな鈴華を鼻で笑って言う。

「なに言ってるんだ、鈴華。僕は何年もこの世界で戦っているんだ。そう簡単に追いつけるはずないじゃないか。——それとも、半端な覚悟であんな事言って、後悔してるのかい？」

「違う！　そういう事じゃなくて……自分が慧のようになれる気がしなくて……」

　落ち込んでいる鈴華。

「僕の昔話をしよう。」

　そんな鈴華に慧は語る。

「僕も、この訓練をやったことがあるんだけどね、毎日毎日、何百回とやらされたけど、一回も成功する事は無かった。——初めて成功したのは僕と師匠が魔物の大軍に囲まれ、師匠が僕を庇って命を落とした時。その後僕は、師匠が死んだ悲しみでオーラを乗り越え、残りの魔物を蹂躙した。——要するに、僕がオーラを破る術を身につけていたなら、師匠は死ななかった。僕は、君が出来たことを出来なかったせいで、大切な人を殺している。」

　——だから、と彼は言う。

「だから、鈴華はすぐにここまで来れるよ。きっと命懸けで戦ってたら、いつの間にか、ね。」

「そう……だね。疲れて、変になってたみたい。」

　鈴華は、よっし、訓練再開しよう！　と声を張り上げて、しんみりした空気を一掃し、立ち上がった。

　それから慧は、どんどんオーラの強さを上げていき、鈴華に猛烈なプレッシャーが襲いかかっていったが、鈴華がそれに屈することは無かった。