希望と絶望の渦巻く戦の世界で僕は君と愛を誓う

第15話女狐

　そして、私と慧が帰ろうとしたその時。

「あなた、誰ですの⁉︎　わたくしの慧様と並んで歩くとは一体どういうつもりなのかしら。」

　見た感じ、二十代前半くらいの年齢だろうか。着物の女性が、私を睨んできた。……まさか、ライバル？

「えっと、和泉鈴華です。」

「名前なんてどうでも良いのですよ。それより、さっさとわたくしの慧様から、離れてくださいまし。」

　……ライバルだった。

※

「おい、僕は君のものでもなんでもないと、何度言えば分かるんだ。」

　呆然としていた私の横で慧が冷たい声を出す。

　良かった、慧も好きって訳じゃないみたいだ。

　しかし、否定されてなお、女性の余裕がある態度は揺らがなかった。

「ふふっ、また慧さんはツンデレなこと言って。可愛いんですから。」

　ツンデレ……正直、慧のイメージとはちょっと違う気がするけど……でもそれだったら、やっぱり慧はこの女性のことが好きなのかもしれない。ツンデレももしかしたら、好きな人にだけ見せる一面なのかも……

　考えれば考える程、暗い気持ちになっていく。

「そこの、鈴華さんと言いましたか？　慧さんに付き纏うのはやめてくださいまし。慧さんは優しい人間ですの。あなたもどうせ慧さんに助けられたんでしょう。そして、悲劇のヒロインを演じて、慧さんにノコノコついてきたんでしょう。……まったく、嫌な女ですわね。ともかく、慧さんの横を歩かないで下さいまし。」

　一言一言が私の胸に突き刺さっていく。確かに私は、慧を同情させてしまっていたかもしれない。それならば自分は邪魔な存在なのかもしれない。

「鈴華は十英傑の一人だ。決して僕の同情などではない。」

　しかし、慧のその言葉は私に自分の存在意義を思い出させてくれた。私はどうやら戦いの才能があるらしい。

　ならば、慧のために戦って、最低限、慧のためになろうではないか。

　もう付き合えなくても良いや。

　そんな気持ちが出始めた。

　——そして

「ふふっ、なんだ、私の慧を狙う女狐かと思えば、そもそも女として見られてはいませんでしたのね。これは失礼いたしました。」

　そう喋りかけてくる彼女に

「はい、それでは」

　と笑って彼女の横を通り過ぎた。

※

「ちょっ、鈴華⁉︎」

　厄介なストーカー女、小林京子が絡んできた後、鈴華は僕を置いて先に行ってしまった。

　一瞬固まったが、全速力でそれを追う。

「ねえ、慧さん、あの女は放っておいて、私と遊びませんこ————あら？」

　後ろで京子が何かを言っている気がするが、あの女の戯言に付き合っている場合ではない。

　完全無視して、鈴華に追いつく。

「鈴華！　すまない、変ないちゃもんつけられて。気にするなよ、京子の言うことなんて。」

「気にしてなんていません。……下の名前で呼んでるんですね。」

　鈴華がジトッとした視線を向けてくる。

　別に京子に関わらず、下の名前で呼ぶことも多いんだが……

　結局、更に機嫌を悪くした鈴華は帰り道、一言も喋ってくれなかった。