「鈴華さん、料理は出来ますか？」

　リビングを抜け、奥の部屋（私の部屋らしい。ここだけで、昔の自宅の敷地面積を優に超える広さがあってびっくりした）に入ったあと、エレンさんにそう聞かれた。私はお母さんが一日中働いていた関係で、家事全般が得意だ。

私が肯定すると、エレンさんはそれは良かったと笑う。

　それを見て、可愛いなと思った私は今更ながら思う、この派閥の人、美男美女が多くない？と。

　エレンさんはメイドのイメージ通りのヨーロッパ辺りにいそうな金髪色白美女、恐らく歳は二十代だろう。

　他にも、廊下ですれ違う女の子達も可愛らしい子が多い気がする——大体の人がこちらを見て、良い顔はしないし、中には敵意を隠さず、睨んでくる人もいるけど。

　男の子に関してもそうだ。慧はあんまり気にしていないようだが、女の子が十人いたら、八人はイケメンって答えるだろうし、風翔を見れば十人中十人がイケメンだと答えるだろう。

　慧を巡る争いは苛烈を極めそうだ。

　っと、それは置いておくとして、そんな可愛いエレンさんは続けた。

「では、ドキドキ同居作戦第一弾は、『料理でメロメロ』作戦です！」

　いつの間にか、作戦名が決まっていた。しかも、良い！と感動する程良くも、ふざけてるの？ときれる程酷くも無い、なんともコメントに困るセンスだ。

　そんなことを考えているうちに、エレンさんが説明を始める。

「この階の部屋は、風翔様の計らいで、非常に男女の同居に適したものになっています。」

　それはあのチャラ男君が女性を連れ込む為？　そう思って聞いてみるとエレンさんは笑って否定した。

「いえ、この設計は慧様の為のものです。そもそも風翔様は慧様以上にモテてますけど、誰とも付き合ったことは無かった筈ですよ。本人曰く、『何かしっくりこない』だそうです。」

　何かしっくりこないって……。でも正直驚いた。あんな感じだから、めっちゃ経験豊富なんだと思ってた。超偏見だけど……

「風翔様はあんな感じの雰囲気なので誤解されることが多いですが、本質は、真面目で一途な方なんです。」

　話が脱線しましたね、とエレンさんは仕切り直す。

「寝室やらなんやらが二つずつあるのも、そして——リビングにキッチンが併設されているのも、です。幸か不幸か、慧様は料理、洗濯、掃除、片付けなどあらゆる家事が出来ません。料理は、城の食堂で済ませ、他の家事はメイドに任せています。」

　彼の弱点の一つですね、エレンさんは言う。

「そこで今回の『料理でメロメロ』作戦はズバリ、料理を振る舞って心を掴もうという事です‼︎」

　ババン‼︎と効果音が付きそうくらいドヤ顔で言ってるけど、うん、知ってたよ。むしろその作戦名でそれ以外、思いつかないでしょ。

　まあ、でも作戦としては良さそうだ。胃袋を掴めば、男の子は堕ちるって、誰かが言ってた気がするし。

「鈴華さんは、慧様がリビングにいる時に料理を作って下さい。鈴華さんのエプロン姿！初めて見るその姿と、その姿で料理して家庭的な一面を見せる鈴華さんに、慧様もドッキドキです。そして食卓で一緒に食べて下さい。鈴華さんが料理を並べるのを見て、慧様がおずおずと手伝いを申し出ます。一緒に合掌して、慧様が料理を食べて、おいしい！と感動します。感想を言おうと前を向くと、そこには返事をドキドキしながら待っている鈴華さん。『お、おいしいよ』『あ、ありがとう』。ぎこちない会話の中で、あれ？、慧様の胸に味わったことのない感情が！　キャーーー‼︎」

　————彼女は何をしているのだろう。

「エレンさん、落ち着いてください！　キャラ変わってますよ⁉︎」

「おっとすいません。恋愛事になるとついつい興奮しちゃうんですよね……。まあ、とにかくこれでいきましょう‼︎」

※

　——作戦の結果、ほぼエレンの妄想通りに、大成功に終わったが、慧が自分の感情を隠し通したので、鈴華は失敗と結論づけた。

　因みに慧が一番ドキリとした台詞は「明日からもあなたの為に、料理作って良いですか？」だった。爽やかに「もちろん」と答えた裏で、滅茶苦茶取り乱していたのは慧だけの秘密である。