【完結】メンヘラ彼女の治し方〜憧れの美人な上司を彼女にできたが、思い描いていた恋人ライフとは随分と違いました〜

第40話 出張 ④

　２日目の仕事は主に外での取材だ。

　駅から旅館までの道のり、時間、使える交通機関などを隈なく調べるのに加えて、旅館に近い観光スポットや名所などを見つけては、まとめて取材のネタとする。

　中でも一番大変なのは、最寄り駅からの時間を調べるという作業。

　このルートを辿ればこれだけの時間でたどり着く、というのを出来るだけ正確に調べなくてはならないため、基本的な作業方法は徒歩のみ。

　あいにく俺は運動があまり得意ではないので、昨日宣告していた通り、この作業は便利屋の堀くん１人にお任せすることにした。

「保坂……お前覚えとけよ」

　出発する際、堀に睨まれそんなことを言われたが。

「堀さんいってらっしゃいで〜す！」

　俺以上に藍葉は堀との別行動を喜んでいるようで、その事実を知った堀は、悲しそうに１人旅館を目指して姿を消した。

　とはいえだ。

　なんだかんだで俺たち３人も１日ずっと歩きっぱなし。全ての作業を終えるまでの間、ろくな休憩もとれていない。

　故に旅館に帰ってきた頃には、全員揃ってクタクタになっていた。

「みんなお疲れさま。あとはゆっくり休んで、明日の移動に備えましょう」

　気づけばもう夕方。

　麗子さんの指示で１度部屋へと戻った俺たち。予定していた仕事を終え、あとは旅館を満喫して帰るだけ。明日の移動までに出来るだけ今日の疲れをとっておきたい。

「なあ堀。夕飯前に風呂行かないか」

「別にいいが。ちょっとその前に煙」

「お前……絶対それ長いやつだろ」

　俺の経験上、堀の煙は死ぬほど長い。

　職場でも一度一服を始めたら２０分は喫煙所に篭っている。

「てかここで吸うのかよ……」

「この部屋禁煙じゃないっぽいし。それに窓開ければ平気だろ」

　そう言って煙をふかし始めた堀。

　ルール的にはギリギリセーフではあるが、これだけの自然を前にして、よく煙草なんか吸えたもんだ。

「お前ほどほどにしないと彼女に嫌われるぞ」

「ごほっごほっ……急な笑えない冗談やめろ！」

「冗談で済むならいいけどな」

　粋な顔で煙草を吸う堀を少しからかい。

　俺は仕方なく１人で浴場に行くことにした。

　＊　＊　＊

　ここの旅館の温泉は、なんと天然露天風呂。

　タイプの違う３種類の湯船が用意されており、夜になれば満点の星空を見上げられるという、何とも素晴らしいおまけ付きだ。

「お、今日は貸切か」

　平日ということもあり、そもそもの宿泊者は少ない。

　昨日は俺以外にも堀や他の客が湯船に浸かっていたが、どうやら今日は贅沢にもこの温泉を独り占めできるらしい。

「だはぁぁぎもじぃぃぃぃ」

　軽く身体を流し湯船に肩まで浸かる。

　すると極楽のあまり、思わずおっさんぽい声が漏れた。

「なんだかんだいい出張だったな」

　山に夕日が沈んで行く様を眺めて思う。

　仕事とはいえ、ここに来て良かったと。

　部長に出張の話をされた時は、正直乗り気ではなかったが、いざこうして来てみると、みんなで観光はできたし、温泉は気持ち良いしで、良い事尽くめだった。

　そのおかげで良いPRもできそうだし。

　費用が全て会社持ちなのも非常に助かる。

　今となっては吉澤部長に感謝したいくらいだ。

「まあ給料は上がらないんだけどな」

　これだけ会社に貢献しても平のまま。

　出張に行っても特にボーナスとかもない。

　そろそろ俺にも何か報酬をくれてもいいだろうに。

「社会の闇だなこれは」

　まだ出張費が出るだけマシ。

　今はそう思っておくことにした。

　＊　＊　＊

　しばらく湯船に浸かっていると。

　壁の向こうから声が聞こえて来た。

「今日は随分と歩いたわね」

「そうですね」

「足とか腰とか痛くはない？」

「いえ、別に」

「そう」

　声的に麗子さんと藍葉だろう。

　ということはこの壁の向こうが女風呂なのだろうか。

「藍葉さんは若くていいわね」

「別に瀬川さんも私と変わりませんよ」

「そんなことないわよ。もう３０間近だもの」

　気にしているつもりは一切ない。

　それなのに２人の会話は自然と耳に入ってくる。

（な、なんか変な気分だな……）

　悪いことをしているわけじゃないのはわかっている。わかっているのだが……どうしてだろうか。

　さっきまではリラックスできていたはずなのに、２人がいるとわかった瞬間、全然心が落ち着かない。

　この壁の向こうで麗子さんは……!!

　みたいなピンク色の思考が頭に浮かび。

　気づけば俺は２人の会話に釘付けになっていた。

　このままじゃただの変態だ。

　そう考えた俺は、一度頭まで湯に沈め。

　息が続く限り、湯の中で荒ぶる心を沈めた。

「ぷはぁぁぁぁ……!!」

　限界を迎えやむなく顔を地上に出すと。

　またしても向こうの会話が俺の耳に入って来る。

「先に身体でも洗うか」

　このままじゃ埒（らち）が開かない。

　そう考えた俺は一度湯船から上がり。

　今のうちに身体を流すことにした。

　身体を流し終え湯船に戻る。

　すると今だに２人は何かを話しているようだった。

　でも時間をおいたからか、さっきよりは気にならない。

（てか意外と仲良いのか？　あの２人）

　一緒に温泉に入るほどの仲とは。

　身近にいながらも全然気がつかなかった。

　てっきり２人は敵対しているかと思っていたが、どうやらこの出張で、少しは親睦を深められたらしい。

「何がともあれよかったよかった」

　俺が呑気に呟いたその時だった——。

「多分私、センパイのこと好きですよ」

　壁の向こうから耳を疑うようなセリフが飛んで来た。

　その口調的に明らかに麗子さんの声じゃない。

「もちろん異性としてです」

　そしてまた。

　この声は間違いなく藍葉のものだ。

（俺のことが好き……？）

　何かの間違いだと思った。

　湯が流れる音でハッキリとは聞こえなかったから。

　何よりもあの藍葉が、俺に興味を持つなどあり得ない。

「勘違いだよな……」

　自分に言い聞かせた。俺は勘違いをしたのだと。

　湯船の気持ちよさに酔って、聞き間違えただけなんだと。

　やがて会話は聞こえなくなった。

　もう２人は部屋に戻ったのだろうか。

（何だったんださっきの……）

　過ぎても尚、頭に残るあの声。

　あれは本当に藍葉の言葉だったのだろうか。

　だとしたらなぜ、それを麗子さんに伝えたのか。

　考えれば考えるほど謎は深まるばかりだった。