【完結】メンヘラ彼女の治し方〜憧れの美人な上司を彼女にできたが、思い描いていた恋人ライフとは随分と違いました〜

第37話 出張 ①

　今回の出張先は東北地方の老舗温泉旅館。

　俺たちは近年リニューアルした旅館のPRを任されている。

　朝７時に東京駅に集合し。　

　全員揃ったところで目的の旅館へと向かう。

　片道３時間といううちの会社らしい出張だった。

　俺が東京駅に着くと。

　待ち合わせ場所にはもうすでに奴がいた。

「保坂。うぃーす」

「うっす堀。相変わらず早いんだな」

「まあな。流石に瀬川さんよりは早く来なくちゃだからな」

　俺が集めたもう１人の人員。

　それこそがこの便利屋の堀くんだ。

　藍葉に次いで麗子さんも主張に行くことが決まった時、俺の頭の中にはこいつを同行させること以外に選択肢はなかった。

　無垢な後輩をこの地獄に引き込むわけにもいかないし、その点堀なら事情も知っている上に、多少雑に扱っても許される。

「よく来てくれたよ本当に」

「な、なんだよ。いきなり気色悪いな」

　頷きながら堀の方をポンポンと叩き。

　俺たちは麗子さんたちの到着を待った。

　３分後。

　次いで麗子さんも待ち合わせ場所へとやって来た。あと残されたのは、俺が一番心配していた藍葉だけだが。

「あいつまさか寝坊してないだろうな……」

　昨日会社で間違いなく集合時間は伝えた。

　普段は遅刻するようなタイプじゃないはずだが、それでも藍葉のことだ。何があるかはわからない。

「集合場所は伝えたのよね？」

「今朝メッセージを送ったんですけど返信がなくて」

「一度電話してみたらどうかしら。もしかしたら今向かっている途中かもしれないし」

「そうですね。ちょっとかけてみます」

　俺はすぐさまケータイを取り出し。

　麗子さんに言われた通り、藍葉に電話をかけた。

　すると——。

「あれっ、切られた？」

　１コールで即切りされた。

「電車の中ですかね」

「そうみたいね。もう少し待ってみましょうか」

　ここに向かっている可能性にかけ。

　もう少し藍葉のことを待ってみることにした。

　しかし。

　５分待っても１０分待っても藍葉は来ない。

　それどころか連絡の一つすら届かない状況だった。

「流石に遅いですよね」

「そ、そうね。迷っているのかしら」

「何だ何だ〜？　まだ才加ちゃん来てないのか〜？」

　思わぬ事態に俺たちが焦っていると。何やら堀はおにぎりを咥えながら小首を傾げた。どうやら気づかぬうちに、どこかに行っていたらしい。

「お前こんな時にどこ行ってたんだよ」

「コンビニだよコンビニ。それよりも才加ちゃんから連絡は？」

「それがまだ何も」

「ほーん。ならそれ１００％寝てるっしょ」

「……んなわけ」

　そんなわけない。

　本当ならそう言い切りたかったのだが……。

　勘のいい堀の言うことだ。

　そんなバカなと聞き流すわけにもいかなかった。

「もう一回電話してみるか」

　俺は少しの不安を覚え、再び藍葉に電話をかける。

　さっきは１コールで切られてしまったが、今回はそういうこともなく、しばらくコール音が鳴り続けた。

　そして——。

『ふぁい。もひもひ』

　電話の奥から藍葉らしき声が聞こえてくる。

　だがその声は間違いようがないほど寝起きだった。

「俺だけど」

『しぇんぱいですか。おはようごじゃいます』

「おはようじゃねぇよ。それよりお前今どこにいるんだ」

『どこって。まだ家でしゅけど』

「はっ⁉︎　家⁉︎」

　一瞬頭が真っ白になった。

　俺の耳がおかしくなったかと思った。

　てっきり寝ぼけながらも向かってるのかと思いきや。あろうことかこいつは、まだ家にいると言い出したのだ。

『おっきな声だしゃないでくだしゃいよ〜』

「んなこと知らん！　昨日７時集合って言ったろ！」

『えぇ〜？　７時半までに駅に着けばいいよ〜って……』

「バカこけ!!　それは新幹線の時間だ!!」

『しんかんしぇん……？』

「３分で支度して来い!!」

『もぅ〜、しぇんぱい何言って——」

　ブチッ。

　藍葉との通話を乱暴にぶち切り。

　俺はどデカイため息と共に、思わず頭を抱える。

（家で寝てるとかありえないだろ……）

　こうなることは多少懸念してはいたが。

　まさか本当にやらかしてくれるとは……。

「藍葉さんなんだって？」

「家で寝てたらしいです……」

「えっ⁉︎　それは大変じゃない⁉︎」

「やっぱり才加ちゃん寝てたかー」

　半分面白がっている堀はさておき。

　麗子さんにはさぞ申し訳ない限りだ。

「新幹線どうしましょう」

「そうね。もし間に合わないようであれば遅らせるしかないわね」

「ですよね……」

　せっかく気を遣って指定席のチケットを取ったのに。このままだと俺たちは自由席に乗ることになりそうだ。

「とりあえず急ぐようには伝えたんで」

「ええ。でも藍葉さんに大事がなくてよかったわ」

「そうっすよねー。事故とかだったらやばかったっすよー」

「２人とも……」

　２人の心の広さに感銘を受けつつ。

　俺は藍葉に『急げ』のメッセージを送り続けた。

　＊　＊　＊

「遅れてすみませ〜ん！」

　藍葉が到着したのは７時２４分。

　新幹線の発車時刻は７時３６分。

　なんと奇跡的に間に合ったのだ。

「はぁ……お前いつまで待たせる気だよ」

「うっかり集合時間勘違いしてて〜……って、えっ……？」

　俺たちの間に安堵の空気が流れている中。

　なぜか藍葉の表情だけは、どうも浮かない感じだった。

「まさか忘れ物したとか言わないよな」

　重ね重ね勘弁してくれよ。

　そう思った俺が呆れた口調で言うと。

　藍葉はスッと俺の近くに寄って来て。

「何で堀さんいるんですか……？」

　と、俺にだけ聞こえる声でそう言ったのだ。

「そういやお前には言ってなかったな。堀にも出張を頼んでたんだよ」

「言ってなかったなって……マジでありえないんですけど」

　麗子さんが行くのは伝えてあったが、堀が行くのは聞かれなかったので言っていなかった。

　前から苦手意識があるのは知っていた。

　しかしここまで露骨に嫌がるほどとは。

「才加ちゃーん。３日間よろしくねー」

「あ、はい。よろしくです」

　挨拶からしてぎこちない。

　これは少し藍葉には悪いことをしたな。

　なんて。

　その場の空気に流されそうになったが。

「お前、まずは言うことあるだろ」

「あっ」

　まだ遅刻の謝罪をされていない。

　先輩を３０分以上待たせたわけだ。

　黙って堀を呼んだことはひとまず置いといて。せめて一言くらい、ちゃんとした謝罪が聞きたいところだ。

「遅れてすみませんでした」

「言っとくが、もう次はないからな」

「はい。ちゃんと心得てます」

　しっかりと頭を下げさせ。

　俺たちは急いでホームへと向かった。