【完結】メンヘラ彼女の治し方〜憧れの美人な上司を彼女にできたが、思い描いていた恋人ライフとは随分と違いました〜

第23話 慣れ

　麗子さんを台所から追い出し……。

　いや、料理を作る役割を引き継いだ俺。

　明日も仕事なためあまり時間がないので、冷蔵庫にあった具材で、簡単なつまみを３品ほど手早く作り上げた。

　もやしのナムルにポテトサラダ。

　そしてビールが進む鶏皮せんべい。

　どれも普段からよく酒のあてにする絶品おつまみだ。

　今日はこの３品で宅飲みをしていこうと思う。

　麗子さんが作った肉じゃがも一応はテーブルに並べてはみたが、皿によそってもなお真っ赤で、正直食べる勇気は湧いてこない。

「乾杯」「乾杯」

　缶ビールで乾杯し。

　各々好きなものをつまんでいく俺たち。

　俺の作ったつまみたちは、普段から食べ慣れているからか、やはり安定の美味さだった。

　正直この３つだけで十分に満足なのだが。

　そうは問屋が卸さないのが今の状況であった。

「肉じゃが食べてくれないの？」

　捨てられた子犬のような目で訴えかけてくる麗子さん。

　彼女にそう言われては、俺も腹をくくるしかない。

「いただきます……」

　すぐ手に取れる位置にビールをスタンバイさせて、唐辛子でコーティングされたじゃがいもを思い切って一口。

「うっっ……」

　思わずむせてしまいそうになったが。

　何とか堪え、ゆっくりと咀嚼していった。

（かぁぁらっっ……!!!!）

　すると味は予想通り激辛。

　噛めば噛むほど凄まじい辛味が舌を突き刺してくる。

「お、美味しいです。ごほっごほっ……」

　結局最後はむせてしまい。

　俺はたまらずビールで全てを流し込んだ。

「だはぁぁぁぁ……死ぬかと思った」

　あれ以上噛んでいたらどうなっていたことか。

　味のベースはそこまで悪くなかったとは思うが。

　それにしても辛過ぎて食えたもんじゃなかった。

「やっぱり美味しくないのね……」

「ああいや……美味しかったですよすごく」

「でも凄く苦しそうにむせてたじゃない」

「ちょっとだけ辛味が強かった言うか何と言うか……」

　俺が味の感想を言えば言うほど。

　麗子さんが落ち込んでいくのは明白だった。

「別に私が食べるからいい」

　そして結果的には拗ねてしまい。

　麗子さんは自分で作った肉じゃがを不機嫌そうに一口。

「む、無理しないでくださいね」

「辛いもの好きだからこれくらい平気よ」

　俺ならここでむせているところだが。

　あろうことか麗子さんは、次々とじゃがいもを口の中へ運んでいく。

「それ以上はやばいんじゃ……」

　口をパンパンにして咀嚼する麗子さん。

　一切の弱音を吐かず、最後はビールで一気に流し込んだ。

「ぷはぁぁ」

「す、凄いですね……」

　貫禄さえ覚える食べっぷり。

　相当辛味が強いはずなのだが。

　麗子さんを見てると不思議と自分がおかしく思えてくる。

「大丈夫なんですか？」

「そんな心配されるほど変なもの入れてないし」

　結構変だと思いますよ。

　そう言いたくなるのをぐっとこらえる。

「でも相当辛かったですよね……」

「別に辛くないしっ」

　本当なのか、強がっているのか。

　俺には麗子さんの本音は読めなかったが。

　今の彼女がすこぶる不機嫌なことだけはわかった。

「どうせ私は料理が下手な女よ」

　そう吐いてはグビグビと酒を飲み進める麗子さん。

　残っていたビールを空にすると、続け様にこんなことを。

「本当は私、保坂くんのこと凄く信用してるの」

「それはちゃんとわかってますよ」

「今日だって後をつけるつもりなんてなかったの」

「仕方ないです。心配になっちゃったんですもんね」

「だって藍葉さん可愛いもん！　私なんかよりもずっと魅力的だもん！」

「いやいや……そんなことはないですけど」

「そんなことあるもん！」

　どうやらスイッチが入ったらしい。

　火照った顔の麗子さんからこれでもかと弱音が出てくる。

「だからせめて料理だけでもって。保坂くんに喜んでもらえたらいいなって頑張ったのに……なのにそれすらもできないなんて……もう私なんか死んだほうがマシよ！」

「死んだほうがマシとか、俺はそんなこと思ってませんよ」

「私が思ってるの！　こんなダメ女消えたほうがいいって！」

　酒が進んで酔いが回れば回るほど。

　麗子さんのメンヘラ気質な部分が浮き彫りになっていった。

　死んだほうがいいだとか。

　消えてしまいたいだとか。

　こんな拗ね方をされたのはいつぶりだろうか。

　最近は随分と落ち着いていたと思っていたが。　

　やはり麗子さんの心の傷は想像以上に深いらしい。

　その傷口を塞ぐためにはまだまだ時間が必要なようだ。

「大丈夫ですよ」

　以前までの俺ならここで戸惑っていた。

　でも今は彼女を慰めるだけの心の余裕がある。

「誰にだってそういう時はありますから」

　慣れというやつだろうか。

　どうしたら麗子さんの機嫌が直るのか。

　今の俺にはそれが何となくだがわかってしまう。

「俺はそんなことであなたを嫌いになんかなりません」

　彼女が今欲している言葉。

　不安を解消するためのきっかけづくり。

　空いてしまった穴を塞ぐために俺は何度でも彼女と向き合う。

　だがいくら慰めても立ち直れないことだってある。

　心を整理するためには、どうしても時間が必要だから。

　そこで俺は前から温めていた一つの案を提示する。

「今度俺とデートしませんか？」

「えっ⁉︎」

　言葉じゃダメなら行動で示す。

　そのために一番最適なのは、これ以外にないだろう。

「デートって……あのデート？」

「はい、そのデートです」

「私と保坂くん２人でおでかけするのよね」

「もちろん。麗子さんがよければですけど」

　前々から考えてはいた。

　でも言い出すタイミングがなかった。

　麗子さんと付き合ってからというもの。

　まだ一度たりともデートをしたことがない。

　仕事の空き時間に喫茶店に行ったりだとか。

　仕事終わりに一緒に飲みに行ったりだとか。

　そのくらいのことなら、何度か経験したが。

　休みの日にどこかへ出かける。

　というのは、タイミングが合わずできていなかった。

「今週の土曜日とかどうですかね」

「わ、私は大丈夫だけど」

「なら決まりですね」

　かなり突発的な誘いだったが。

　どうやら麗子さん的には嬉しかったらしく。

　落ち込んでいたのを忘れ、わかりやすく頬を赤く染めていた。

「場所とかは俺が決めておきますから」

「え、ええ。お願いするわ」

　嬉しさのあまりか。

　それとも好きでそうしているのか。

　なぜか麗子さんは思い立ったように箸を手に取り。

　自ら生み出した激辛肉じゃがを飲み干す勢いで食らっていた。

　その後終電を目安にお開きとし。

　麗子さんを駅まで送っていって、今日の宅飲み部は解散となった。

　最終的に麗子さんの機嫌はバッチリと治り。

　たった１人であの肉じゃがを平らげて帰ったのだが。

　後から聞いた話によれば、麗子さんは家に帰った後。

　腹痛で１時間ほどトイレから出られなかったらしい。

　あれほど気をつけるように言っていたはずのに。

　やっぱりあの人はどこか抜けているところがあるようだ。