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第49話 四人の軍曹

「ハハハ、やったなサカグチ。簡単に中に入れたぜ！」

「ああ」

　アルマンド城の廊下を進む集団があった。その数四十六名。

　サカグチを筆頭に、武装した男たちは薄ら笑いを浮かべ歩いている。

「――にしてもテオドールのおっさん。まさか自分たちが全員囮（おとり）に使われてるとは、夢にも思ってなかったろうな」

　集団の一人が饒舌に語りだす。それを聞いたサカグチも、にやりと笑って口を切る。

「まあ、ドラゴンの召喚も奴らの気を引くのに丁度良かった。こんなにも作戦通りにいくとはな」

　サカグチは歪んだ笑みを浮かべたまま、目の前の扉に手をかける。全てがうまくいった。ここで王族を人質に取り、駆けつけて来たあの男をなぶり殺しにする。

　それがサカグチの描いた復讐計画だった。

　クエストを失敗させ、持っているアイテムは全て奪えば、さぞ悔しがるだろう。何もかもが順調……そう思っていた瞬間――

　目の前の扉が弾け飛ぶ。

　耳を劈（つんざ）く爆音。訳の分からない衝撃に、その場にいた男たちは身を屈めた。扉は粉々に砕け、硝煙と残響だけが辺りに広がる。

　仲間が何人も倒れる中、サカグチは扉の向こうを視線を移す。

　そこには大型のガトリングガンを持った巨漢の男が立っていた。

「なんだ、全員ぶっ殺したと思ったが、まだ結構残ってるな。さすが冒険者、頑丈じゃねーか！」

　ざんばら髪を肩まで伸ばす、筋骨隆々の男。「てめー！」と腹を立て、サカグチは立ち上がる。辺りを見渡せば、十人の仲間が死んでいた。

「おいおい、勝手なことを言うな」

「そうだよ！　俺たちの獲物でもあるんだから、独り占めはダメだよ！」

「ああ！？　なに言ってやがる！　全部俺のものに決まってんだろ！！」

　よく見れば、部屋の中には大柄な男以外に数人の人影があり、言い争っている。

　それぞれが違う武器を持っているが、同じ軍服を着ている以上、仲間なのは間違いない。

　その男たちの中心に、椅子に座って足を組む男がいた。

　逆立った短髪に鋭い目をしたその男は、ニヤニヤと笑いながらサカグチたちを見ている。

「このクソどもが！！」

　サカグチは憤怒の形相で相手を睨む。

「お前ら、あの拳銃野郎の仲間か？　それともアイツに召喚された兵士か？」

　サカグチは戦場にいた大勢の軍人を見て、ハルトの能力が軍隊の召喚だと見抜いていた。

「まあ、どちらにしても皆殺しだがな！」

　後ろにいたサカグチの仲間が戦闘態勢を整え、前に出てくる。ある者は呪文を唱え、ある者は矢を弓に番える。剣や槍を構え、突っ込んでくる者たちも。

　対する軍人も武器を構えた。

　真ん中に座っていた男は、ゆっくりと立ち上がり二丁の拳銃を抜く。

　サカグチは奴がリーダーだと確信し、剣の切っ先を向ける。

　こうしてサカグチたちと、【レッドスコルピオン】の戦いが幕を開けた。

　◇◇◇

　階段を下り、狭い通路を抜けて王の間へと続く回廊に出る。

　ハルトはウインドウから20式5.56mm小銃を取り出し、走る速度を速めていた。

　遠くから銃声が聞こえる。それも乱射するような激しい音。

　間違いない。敵の勢力はレッドスコルピオンと戦っている。ハルトは王の間にいる王や王妃を心配した。

　あの乱暴なレッドスコルピオンの隊員なら、王族の護衛より敵を倒す事を優先するかもしれない。そうなればクエストは失敗、自分たちの敗北だ。

　そんな不安を抱きながら、ハルトは前に進む。

「頼むから間に合ってくれよ……」

　◇◇◇

　M134ガトリングガンを派手にぶっ放し、敵を蹴散らしていくのは二等軍曹のアレキサンダーだ。

　サカグチの仲間は盾をかかげて必死に耐えるが、あまりの弾数に盾の耐久値が急速に削られていく。なんとか反撃しようと前に出るが、足元に何か転がってきた。

「え？」

　それはMK3手榴弾。気づいた時には爆発し、辺りを巻き込んでいた。

「ぎゃああああああああ！」

　吹っ飛んだ男たちに、追撃のガトリングガンが止めを刺す。

「ハッハッハ、どうした？　もう終わりか、歯応えが無いぞ！」

「くそっ！」別の敵が、真横からアレキサンダーに斬りかかる。重量のあるガトリングガンでは迎撃が間に合わない。そう思ったアレキサンダーだったが。

「がはっ！」

　敵は体を撃ち抜かれ、血を吐いて床に転がる。アレキサンダーが振り返ると、そこにはスナイパーライフルを構えた男がいた。

「ふん！　油断しすぎだぞ」

「おいおい、余計なことしてんじゃねーぞ、サミュエル！　敵が来てることぐらい分かってんだよ！！」

「大男の言い訳は見苦しいな」

「なんだと！？」

　アレキサンダーに食ってかかったのは、二等軍曹のサミュエル。

　細身の長身で、スナイパーライフルAX50を持つ。

「おい、なんだコイツ！」

「やっちまえ！！」

　二人の敵が襲いかかってくるが、サミュエルが慌てる様子などない。

　淡々と狙いを定め、引き金を引く。

　弾はまっすぐに敵の額に当たり易々と貫いた。敵は糸の切れた人形のように後ろに倒れ、動かなくなる。

　その射撃は正確無比。百発百中の精度を誇る。

「怯むんじゃねええ！　囲い込んで、ぶち殺せ！！」

　サカグチは青筋を立て、怒声を上げる。仲間たちも敵の強さを理解し、慎重に囲い込もうとするが。

「ぎゃあ！」「ああっ！？」「うわあ！！」

　男たちが吹っ飛ぶ。激痛を感じ、自分の体を見ると小さな穴が開いている。

　なんだ！？　と思って顔を上げると、一丁の長い銃を持った男が見下ろしていた。

「君たちの小賢しい戦法など、私たちには効きませんよ」

　不敵に微笑むのは二等軍曹のデービット。散弾銃（ショットガン）のモスバーグ M500を構える。

　物腰の柔らかな紳士に見えるが、その戦闘スタイルは狂暴の一言。

　散弾銃であらゆる敵を吹き飛ばすことに、興奮を覚える戦闘狂だ。

「くそ！　この野郎！！」

　敵の一人が飛びかかってくると、デービットは至極冷静に銃口を向け、フォアエンドを引いてからトリガーを絞る。

　発射された散弾が敵に当たると、着ていた鎧がズタボロに砕け飛んでいく。

　更に二度、三度とフォアエンドを引いて弾を装填し、サカグチの仲間たちに大ダメージを与えていった。

「こ、こいつら！!」

　サカグチが加勢しようとすると、別の方向からアサルトライフルの乱射を喰らうことになる。盾で防ぐが、身動きが取れない。

　サカグチが盾の横から敵を見ると、そこには若く真面目そうな軍人が小銃を構えていた。

「君は行かせないよ」

　立ちはだかったのは二等軍曹のオーウェン。金髪の青年で、戦闘スタイルはバランスの取れたオールマイティ型。

　構えるアサルトライフルは【ブッシュマスターACR】、腰のホルスターにはオートマチックの【グロック17】装備する。

　銃口を向けられたサカグチは、苛立って臍（ほぞ）を噛んだ。