超人気ＶＲＭＭＯの、登録者1億人特典がスゴすぎた件。

第30話 承認

　ライフリングを通り、回転しながら加速する弾丸は、迫ってくる敵の額を貫く。

「ぐあっ！」

　鮮血が噴き出し、男は後ろに倒れた。

　――通じる！　プレイヤーであっても銃は通用するぞ。

　額を手で押さえ、立ち上がろうとする男に、ハルトは銃弾を浴びせかける。皮の鎧を貫き、何発も着弾してゆく。

　男は懐からポーションを取り出し飲もうとしたが、その瓶ごと銃で撃ち抜いた。

　ありったけの弾丸を撃ち込まれた男は、呻き声を上げバタリと倒れる。ウインドウで確認すると、HPがゼロになっていた。

「この野郎！」

　もう一人の男も、剣を片手に突っ込んで来る。

　ハルトは慌てることなく、弾の切れたベレッタをレッグホルダーにしまい、腰からコルトガバメントを抜き発砲。

　かわそうとした男の体に、銃弾がめり込む。

『ちっちっち、銃弾は初速1000キロを超えることもあるんですよ！　基本職のレベル30程度でかわせる訳ないでしょう！』

　したり顔でうんちくを垂れるシルキーをよそに、ハルトは真剣な表情を崩さない。

　先ほどの皮鎧と違い、こちらの男は鉄の鎧を着ている。拳銃の威力では、鉄の鎧は貫けない。

　ハルトは慎重に鎧の隙間を狙って撃ち続けた。

「が……あっ！」

　とうとう男は前のめりに突っ伏し、動かなくなる。ハルトは「ふぅ」と息を吐き、最後に残った甲冑の男を見る。

「な、なんだんだテメーは！　なんでこのゲームで銃なんか使えんだよ！？　汚ねーじゃねーか！！」

　男は不満を爆発させるが、そんなことを言われても。とハルトは思い、シルキーを見る。宙に浮かぶ妖精は、我関せずといった表情で口笛を吹いていた。

　無責任だな。と呆れていると――

「くそったれが！　承認（アプセープト）【金剛夜叉の盾】！！」

　甲冑を着た男の前に、黒い楕円形の禍々しい盾が出現する。アイテムや装備も音声認識で出せるとソウタが言っていたが、なるほど、ああやるのか。

「はっ！　いくら拳銃でも、この鋼鉄の盾は貫けないだろう。それも物理耐性がある〝金剛夜叉の盾″だ！　高い金を出して買っておいたのは正解だったぜ！！」

　男は笑いながら、左手に盾、右手に大剣を構え、ジリジリと近づいてくる。

「確かに、そんな分厚い盾は貫けないな」

　ハルトは持っていた銃をホルスターにしまうと、正面に右手を伸ばす。

「承認（アプセープト）！　バレットM82A1」

　ハルトの前に、巨大なライフルが顕現する。右手で銃身を掴むと、クルリと回転させて両手に持ち代え、銃口を相手に向けた。

「おいおい、なんだその馬鹿でかい銃は！？」

　男と、その後ろにいた二人の女性も、ハルトの出した銃を見て目を見開く。

「対戦車ライフルだ。鋼鉄の装甲でも貫くことができる」

「た、対戦車ライフルだと……」

　ハルトの言葉を聞いた男の顔が、どんどん強張っていく。ハルトはライフルのボルトを引き、銃床を肩に当てて安定させる。

　バレットM82A1を立ったまま撃つのは大変だが、レベル27にまで上がったハルトの射撃能力は大幅に向上していた。

　恐らくステータスには表示されない熟練項目があるのだろう。

　ハルトはスコープを覗き、甲冑の男が持つ〝盾″に狙いを定める。

「耐えられるといいな。その盾」

「ちょ、ちょっと待て――」

　引き金を引いた瞬間、M82A1の銃口から爆煙が噴き出す。反動でハルトの体も仰け反るが、弾は狙い通り〝盾″に向かって飛んでいった。　

　12.7x99mm NATO弾が黒い盾にぶち当たると、強い火花を散らして貫通し、そのまま男の胸に直撃した。

「う……ぐあっ！」

　男は苦しみながら、その場に倒れる。見れば胸の甲冑に風穴が開き、おびただしい血が流れていた。

　男は顔面蒼白になって痙攣していたが、なんとか立ち上がろうとする。

　その時、盾がパリンッと音を鳴らし粉々になって砕け散った。どうやら〝耐久値″が限界を超えたようだ。

　以前、ソウタに聞いていた武具の耐久性。こういうことかと、ハルトは納得する。

　男は砂のように崩れていく〝盾″を見ながら、呆然としていた。

「さっき、高い金を払って買ったと言っていたな。ちょっとかわいそうな気もするが……」

　ハルトがそう言うと、すぐ後ろに来ていたシルキーが『憐れむ必要なんかないですよ！　悪党なんですから』と毒づく。

　「確かにな」とハルトが返し、改めて銃を構える。

　男は「ひいっ」と怯え、背中を向けて逃げ出した。ハルトはレッド・スコルピオンのように、相手をいたぶる趣味などない。

　躊躇なくトリガーを引くと、弾丸は男の背中を貫いた。

　「がはっ」

　男は血を吐き出し、胸を押さえて膝を着く。地面に倒れて仰向けになると、呼吸が浅くなり、しばらくすると心臓の鼓動が止まる。

　そこには動かなくなった、亡骸だけが残った。

「片付きましたね。さあ行きましょう、ハルト様！」

「ああ……そうだな」

　ハルトはライフルを消し、路地を出ようとした。

「ちょ、ちょっと待って！」

　後ろから声をかけてきたのは、黒髪で刀を持った少女だ。

「君のおかげで助かった。礼を言わせてくれ」

　少女は刀を鞘に納め、ハルトの元まで歩いてくる。

「私はアズサ、こっちはマイだ。あのままだったら二人とも酷い目に遭っていた。感謝するよ、ありがとう」

　アズサと名乗った黒髪の少女は、深々と頭を下げる。ずいぶん礼儀正しい人だなと思い、ハルトは好感を持った。

「いや、たまたま通りかかっただけなんだ。気にしないでくれ」

『そうそう、ハルト様に感謝しつつ、さっさと行って下さいね。邪魔ですから』

「あ！　シルキーだ」

　悪態をつくシルキーを指差したのは、マイと呼ばれていたピンクの髪の少女だ。

「えー、どうしてこんな所にいるの？　一緒に冒険できるなんて聞いてないし～！　どうやったんですか？」

　マイはぐいっと顔を前に突き出し、ハルトに質問してきた。答えに窮したハルトは、チラリとシルキーを見る。

『ハルト様は特別なんです！　本来はナビゲートAIがプレイヤーに同行することはありません！』

「え～、そうなんだ～」

　マイは残念そうに肩を落とす。初心者の二人は、なぜシルキーが同行しているのか分からなかったが、それ以上深く聞くことはなかった。

「でもシルキーがここにいるってことは、新しくゲームを始めるプレイヤーは説明を受けられないってことじゃないの？」

「そう言えば確かにそうだな」

　口を尖らせて聞くマイに、ハルトも同意する。

『なに言ってるんですか、私はAIですよ！　並列処理で仕事をこなせますから、今こうしている間にも、何千、何万の私がチュートリアルを行ってますよ』

「へ～凄いんだね」

　感心するマイを見て、小さな妖精は腕を組み、どや顔で鼻を鳴らした。