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第28話 特殊部隊

　ハルトと盗賊の間に、光り輝く魔法陣が出現した。

　馬は驚き、前足を跳ね上げ止まってしまう。突然の出来事に、武器を構えた男たちも怯んでいた。

　魔法陣から現れたのは一台の１／２ｔトラック。

　車には五人の兵士が乗っている。

「こいつらが……」

「よう、大将。俺たちに何の用だ？」

　ハルトは驚く。兵士が初めて言葉をしゃべったからだ。話しかけてきたのは助手席に座る短髪の男。

　恐らく、こいつが隊長のカイゼルなんだろう。

「俺たちゃ、あんたの手下だ。何でも言ってくれ、命令には従う」

　殊勝なことを言っているように聞こえるが、カイゼルはガムをくちゃくちゃと噛みながら、半笑いでハルトを見ている。

　他の隊員も薄ら笑いを浮かべ、およそ忠誠心があるようには感じないが――

「まあいい、命令だ。そこにいる盗賊たちを倒せ！」

　カイゼルは振り向いて盗賊の姿を確認すると「ああ、分かったぜ大将。仰せのままに」と言って、一人車から降りた。

　不思議なことに、他の隊員は車から降りようとしない。

　ある者は鼻歌を歌いながら景色を眺め、ある者は自分の銃の手入れをする。中には雑誌を読んで笑っている者までいた。

「なんなんだ？　こいつらは……」

　怯んでいた盗賊たちも、たった一人で向かってくる兵士に苛立ちを表す。

「おい、野郎ども！　なめてる奴らをぶち殺すぞ！！」

「「「おおっ！！」」」

　リーダーの男を筆頭に、盗賊が一斉に襲い掛かってきた。狙われたのは一人で無防備に歩いてくるカイゼルだ。

　カイゼルは相変わらずガムを噛みながら、腰にある二丁の拳銃をゆっくりと抜く。

　ハルトがウインドウで確認すると、カイゼルの持つ武器が表示された。

［装備　デザート・イーグル（50AE）×2］

　迫り来る盗賊を見て、カイゼルは口の端を吊り上げる。

　銃口を向け、引き金を絞る。発射された50アクションエクスプレス弾は、拳銃で撃つことのできる弾丸の中で最強クラス。

　弾丸は、盗賊のリーダーが乗る馬の脚を撃ち抜いた。

　馬はガクンと体勢を崩し、そのまま転倒してしまう。乗っていた男は投げ出され、地面に激しく体を打ちつけた。

「があっ！」

　呻き声を上げ転がる男を横目に、カイゼルは次々と迫って来る騎馬の脚も撃ち抜いた。馬は倒れ、乗っていた男たちは容赦なく地面に叩きつけられる。

　走って襲ってくる盗賊たちも、次々に銃撃していく。

　足や肩を撃ち抜かれ、悲鳴を上げながら男たちは倒れていった。拳銃の弾が無くなると、カイゼルは銃をホルスターに収め、代わりにサバイバルナイフ二本を抜く。

「くそったれ！！」

　盗賊が振り下ろした剣を易々とかわし、カイゼルはナイフを相手の肩口に突き立てた。もう一本のナイフで腰を切り裂くと、盗賊は絶叫しながら崩れ落ちる。

「この野郎！」

「ぶっ殺してやる！！」

　残り二人。同時にカイゼルに襲いかかるが、彼らが何度剣を振るってもカイゼルにはかすりもしない。

　逆に盗賊は腕や足を切りつけられ、一人は情けない声を上げ倒れる。

　最後に残った男が「ひい」と言って怖気づき、背を向けて逃げ出した。カイゼルはつまらなさそうにナイフの刃を持つと、そのまま投擲。

　ナイフは、男の太ももの裏に深々と突き刺さる。「ぎゃあ！」と悲鳴を上げ、男はその場にうずくまった。

　カイゼルはたった一人で、あっと言う間に十五人の敵を倒してしまった。

「すごい……」

　殺すことなく、相手を無力化するなんて……。これが〝軍曹″の力なのか。

　ハルトが感心する中、カイゼルは振り返って不敵な笑みを浮かべる。

「さあ、お前ら。お楽しみの時間だ！」

　カイゼルの言葉を聞いて、何もしていなかった四人の隊員が車から降りてきた。

　何をするんだろうと、ハルトが思っていると、隊員たちは銃を抜いて、倒れている盗賊を撃ち始めた。

　それもワザと急所を外し、死なないようにいたぶっている。

「ぎゃあああああ！　や、やめてくれ、俺が悪かった！」

　盗賊のリーダーが悲鳴を上げ、助けを求める。だがカイゼルは構うことなくナイフで腕や足を刺してゆく。

　ニヤニヤと笑いながら、楽しんでいるようだった。

「やめろ！　何してるんだ！？」

　ハルトが語気を強めて、カイゼルを制止する。

「ああ？　何って、大将の命令通りこいつらを倒してるだけだろ？」

「いたぶる必要がどこにある！」

　憤慨するハルトに、カイゼルはやれやれと頭（かぶり）を振る。

「これが俺たちのやり方なんだよ。口を出さないでもらえるか、大将」

　見れば他のレッド・スコルピオンの隊員も、それぞれ盗賊たちを痛めつけていた。辺りからは悲鳴と泣き声が聞こえてくる。

　あまりに凄惨な光景に、シルキーも『ひ～』と言って目を覆う。

「もういい！」

　ハルトはウインドウにある【レッド・スコルピオン】の文字をタップして、部隊を強制的に送還した。

　カイゼルや他の隊員たちは、光りの粒子となって消えていく。

「消費MPが多いだけで、ろくでもない連中だ！」

『ほ、ほんとに感じの悪い人たちでしたね。あんな人たちも『軍人（アーミー）』の中にいるなんて……』

　その口ぶりだと、シルキーも『軍人（アーミー）』の全てを知らないのか、とハルトは少し違和感を抱く。

「うう……」

　倒れている男たちは、呻きながら悶えていた。

「なあ、こいつらはどうしたらいい？　まだ死んではいないようだけど」

『ハルト様、クエストが達成されたか確認して下さい』

　シルキーに促され、ハルトはウインドウを見る。クエスト『向かい来る盗賊たちを撃滅せよ！』がクリアと書かれていた。

「クリア扱いになってる」

『だったら問題ありません。この人たちは放っておいて、先に進みましょう』

「いいのか？　このままで」

『はい、このゲームのNPCは自分で考え行動します。彼らも自分の頭で考え、どうするか決めるはずです』

「そうなのか……でも重症だから死ぬ奴らもいるんじゃ……」

『そうだとしても自業自得。ハルト様が気にするようなことじゃありません。さあ、行きましょう！』

「ああ……」

　ハルトはやはり気になったが、自分を襲ってきた連中を助ける気にはなれない。シルキーの言う通りガーナの町へ行くため、『輸送防護車（ブッシュマスター）』を召喚する。

　大きな魔法陣から現れた装甲車。

　ハルトとシルキーは車に乗り込み、一路『ガーナの町』を目指して出発した。