超人気ＶＲＭＭＯの、登録者1億人特典がスゴすぎた件。

第22話 攻撃ヘリ

　ゲームの世界から、現実世界へ意識が舞い戻る。

　ヘッドギアを外し脇に置くと、額が汗ばんでいることに気づく。

「風呂に入りたい所だけど……」

　母親から、早めに風呂に入るように言われていたため、ゲームをする前に入ってしまっていた。

　やっぱりゲームをした後に入るべきだったと、ハルトは少し後悔する。

　う～～～～んと言って体を伸ばし、立ち上がって勉強机に向かう。

　寝るまでの二時間、集中して勉強する。これがいつものルーティーン。

　ハルトはゲームをどれだけ楽しもうと、この生活スタイルを変えるつもりはなかった。

　そして翌日――

　神樹の森の、木々がざわめく。

　木の葉が風に舞い、そこに息衝（いきづ）く動物たちが我先にと逃げ出していた。

　鉄の羽が風を切り裂き、回転音が森の静寂を打ち破る。厳かな森に現れたのは、異形なるもの。怒り狂う樹の魔物に、悠然と向かってゆく。

「ヴァイパー！　アパッチ！　相手の攻撃範囲には入るな」

　ハルトの檄が飛ぶ。

　攻撃ヘリは、イヴィル・フォレストの周りを距離を取りながら旋回した。

　ヘリが上空にいるため、根を振り回しても届かない。葉っぱを飛ばして攻撃してきたが、プロペラから巻き起こる風によって全ての葉が吹き飛ばされる。

　攻撃ヘリは樹の魔物に取って、相性は最悪のようだ。

　『ヴァイパー』が前に出る。見た目はよく見かけるヘリコプターではない。戦闘機のようなコックピットに、短い両翼がある。

　一定の距離を保ちつつ、両翼に装備した対戦車ミサイル〝ヘルファイア″8基を、一斉に発射した。

　全長160センチ、重量45キロもあるミサイルが、火を噴きながら飛んでゆく。

　イヴィル・フォレストの樹冠に、枝に、幹に根に着弾。大爆発し炎上した。

　見ていたハルトやソウタも仰け反るほどの、想像以上の威力。戦車も吹き飛ばす空対地ミサイルは、樹の魔物を炎に包む。

「畳み掛けろ！　ヴァイパー！！」

　間を置かず、両翼にあるハイドラ70ロケット弾ポッド2基から小型ミサイルが矢のように射出された。

　合計76発。ヘルファイアより威力は低いものの、圧倒的に数が多いため、魔物の体表は粉砕されていく。悶え苦しむイヴィル・フォレスト。

　――効いている。戦車の砲撃よりも、明らかにダメージを与えている。

　ヴァイパーは最後に残った二基のミサイル、〝サイドワインダー″も発射。一直線に敵に向かい、着弾すると烈火の如く爆発した。

　衝撃で幹は割れ、木片が舞う。

　火と煙に覆われ、フラつくイヴィル・フォレスト。ヴァイパーは機体の先端にある3砲身20mmガトリング砲を敵に向ける。

　パイロットは照準を合わせ引き金を絞った。火を噴く機関砲。合計750発の弾丸は、容赦なく魔物の体を貫く。

　弾を撃ち尽くし、カラカラとなる20mmガトリング。全ての弾丸を使い切ったヴァイパーは、静かに光となって消えていった。

「すごい……ヴァイパー1機で、HPの40％以上を削り取ってる」

　ウインドウで、相手のHPを確認したハルトが目を見張る。

「さすが空飛ぶ戦車……いや、それ以上か」

　ソウタも実際に見るヴァイパーは想像以上だったようだ。後方で、ホバリングしながら控えていた『アパッチ』2基も前に出る。

　バリバリと音を立て近づいてくる無機質な敵。だが樹の魔物は、以前のように威嚇する様子がない。

　弱っているせいか、そんな気力も体力も無いようだ。

「ハルト、あともうちょっとだ！」

「ああ、分かってる。行け！　アパッチ！！」

　二機の攻撃ヘリは左右に別れ、示し合わせたように同時にAGM-114 ヘルファイアを発射する。

　アパッチは両翼に、ヴァイパー以上の16基のヘルファイア搭載しているため、その火力は絶大。巨木に炸裂し、魔物の生命力をごっそりと奪い取っていく。

　二機は機首下にある、30mm単砲身機関砲を掃射。

　弾数は1200発。絶え間なく打ち続けられる銃撃の嵐。木の魔物の根を、葉を、枝や幹を吹き飛ばしていく。

　もはや反撃する力は残っていないイヴィル・フォレスト。チリチリと体を燃やしながら、その活動を完全に停止した。

　ハルトもウインドウを見て、ＨＰがゼロになったのを確認する。

「本当に三機だけで倒したぞ……いいのかな、これで？」

「確かにバグってんのか？　って思うほど強いけど」

　ソウタの言葉に、ハルトも頷く。いくら一億人特典の職業（ジョブ）とはいえ、やり過ぎではないだろうか？　ゲームバランスを崩すほど強力なアイテムや魔法には、後から修正が加えられることがあるとソウタから聞いていた。

　この軍人（アーミー）に関しても、なんらかの修正がかかるんじゃないかと、ハルトは一抹の不安を抱く。

　そんな不安そうな表情のハルトに、ソウタが声をかける。

「まあ、なんにせよ公式に認められてる職業なんだから、ガンガン楽しんでプレイすればいいと思うぜ」

「……そうだな」

　二人はハルトのステータスを確認する。レベルは一つ上がっていた。

「う～ん、もうレベルの上がりが悪くなってきてるな」ソウタが渋い顔になる。

「仕方ないよ」ハルトはそう言って、獲得した『Summon addition』をタップした。

『召喚：【UH-60 ブラックホーク】2機　【一等兵】28名』

［装備　M27 IAR・シグ・ザウエルP320　各種マガジン×2　手榴弾×2］

「あ！　ブラックホークが出てきたぞ！」

「これも攻撃ヘリか？」

「いや、違う。こいつは多目的軍用ヘリだ。兵士を運ぶのが主な役割だけど、上空からの攻撃や、救助なんかにも使われてる」

「そうか……人員が多いのもそのためか」

「フル武装の一等兵がパイロットも含めて28人……大幅な戦力増強だな」

「ところで前から気になってたんだけど、このM27 IARとかシグ・ザウエルP320って銃の名前だよな？　いつの間にか変わってたから聞きそびれたけど」

「ああ、M27 IARってのはアメリカの海兵隊で使ってるアサルトライフルだ。基本的に20式5.56mm小銃と大まかなスペックは変わらないけど、射撃精度が高いことで知られてる。利便性もあっていいライフルだよ」

「シグ・ザウエルは？」

「それはアメリカ陸軍で採用された自動拳銃だよ。9x19mmパラベラム弾を15発装填できる。特徴としては撃鉄（ハンマー）方式じゃなくて撃針（ストライカー）方式が使われてる所かな」

「ちょっと分からないな」

「まあ、それは覚えなくていいよ。重要なのは拡張性があるモジュラー式拳銃だってこと」

「モジュラー式？」

「多様なニーズに応じてカスタマイズできるってことだよ。色々なアタッチメントが付けらるんで、あらゆる状況に対応できるんだ」

「へ～」

　ハルトはソウタの知識に感心しつつ、改めてウインドウを見る。そんな装備を持つ兵士が28人もいるのか。心強いな、っと思いながら『部隊編成』の項目を使って、ブラックホークを『攻撃ヘリ部隊』に組み込む。

　《分隊》だった『攻撃ヘリ部隊』が《小隊》へと格上げされた。