超人気ＶＲＭＭＯの、登録者1億人特典がスゴすぎた件。

第二章 ダンジョンの悪魔

第9話 洞窟の冒険

　ハルトとソウタはモルゼの森を抜け、北に向かって歩いていた。しばらくすると小高い岩場が見えてくる。

　その一角に目的の場所があった。

「これが……」

「ああ、中級者用のダンジョン〝カインの淵″だ。モルゼの森とは違うタイプの魔物が出てくるぞ」

　切り立った岩壁にポッカリと空いた大きな穴。

　危なそうな場所だなとハルトは思ったが、ここにも多くのプレイヤーがいる。

「他のプレイヤーが多すぎないか？　ここで銃を使うと目立ちすぎるよ」

「ああ、大丈夫だ」

　ソウタはそう言うと、自分のウインドウを開き、なにかをタップする。

　すると突然他のプレイヤーがいなくなり、ソウタと二人だけになってしまった。

「なんだ！？　どうした？」

「〝クエスト″をスタートさせたんだよ。クエストは人数制限があって始まるとその人数以外のプレイヤーはフィールドから消えて見えなくなるんだ」

「へ～」

「まあ、プレイヤーが1億人以上いるからな。こういったシステムがないとプレイヤーだらけになって邪魔なんだろう」

「なるほど……」

　ハルトが納得している間に、ソウタは躊躇なく穴の中へ入っていく。

　ハルトは少し不安になったが、ソウタに続いてダンジョンへと足を踏み入れた。

「暗いな……」

「大丈夫だ、これがある」

　ソウタが懐から何かを取り出した。透明なビー玉のような物だ。

「迷宮を一定の時間明るくするアイテムだ。行動するには支障ない程度の明るさは確保できる」

　そう言って、ソウタはビー玉を放り投げる。地面に当たって割れると、光の粒子が漏れ、洞窟の中が明るくなってゆく。

「便利なアイテムを持ってるんだな」

「まあな、ハルトも金が貯まったら町で買えるよ。今度一緒に行こうぜ」

　二人が迷宮の奥へと進んでいくと、最初の魔物に遭遇する。

「これって……」

「ああ、スライムだ」

　それはハルトが最初に戦った魔物だ。プニプニとした体は、銃で何発撃っても手応えが無かったのを覚えている。

「嫌な奴に遭ったな」

「前のより強いタイプのスライムだ。一応、試してみろよ」

　ハルトは渋々アサルトライフルを構え、セミオートで発砲する。スライムの体を貫通するが、やはり効いてる感じがしない。

「やっぱりダメだぞ」

「スライムは透明な体の中に〝核″があるんだ。それに当たれば倒せるんだが」

　何発か撃つが、結果は同じだった。

「当たらない……」

「しょうがねーな」

　結局、最後はソウタが踏み潰す。スライムは簡単に光となって消えていった。

「弱い魔物だけどな……。ひょっとしたら『軍人（アーミー）』の天敵なんじゃないか？」

　その後も何体かのスライムに出会うが、全てソウタに倒してもらった。特に最悪なのが、金属の液体で出来たスライムだ。

　普通のスライムは銃撃で多少のダメージを与えられたが、このスライムはまったくのノーダメージ。戦うだけ時間の無駄だった。

　『パンツァーファウスト3』なら吹っ飛ばせるかもしれないが……。

　更に進むと、今度は別の魔物が出てくる。

「なんだアレ？」

「ああ、ダンジョンなんかによく出てくる〝ゴーレム″だ。体は岩で出来てるが、アレは小型のものだな」

　見ればその体格は一メートル五十センチほど、全身が角ばった岩で出来ており、顔には目のような物もあった。

「銃弾なんて効くのか？」

「さあ……やってみろよ」

　ハルトは89式5.56mm小銃を構え、三点バーストで銃撃する。ゴーレムの体から岩の破片が飛んだが、大したダメージは入ってない。

「うっ、こいつも相性悪いみたいだぞ」

「はは、銃も万能じゃないってことか。まあ、そうじゃないと面白くないからな」

　ソウタは背中から大剣を抜き、ゴーレムを一太刀で薙ぎ払う。上級プレイヤーのソウタに取っては苦戦するような相手でもない。

「ダンジョンは俺に取って苦手かもしれないな」

「まあ、そうかもしれないが、目的は五層にいる中ボスだからな。他の魔物なんてどうでもいいよ」

「そいつはそんなに強いのか？」

「そうだな、レベル20以上はないと普通は倒せない。だけど今のハルトならいけると思うぞ。経験値もたくさん入るし、腕試しには丁度いい」

　二人は一層を抜け、下の階層へと進む。すると洞窟の奥から何かがやってくる。それも一匹や二匹ではない。

「あれは――」

「お！　出てきたな。ゴブリンの群れだ」

　子供ほどの大きさの緑の小鬼がワラワラと溢れてくる。その手には棍棒や、錆びた剣など様々な武器を持っていた。

　少なくとも二十匹はいる。ハルトがソウタの顔を見ると、口の端を上げて頷く。

　ソウタからMPを回復するアイテム『エーテル』をもらったため、召喚を使う魔力は充分ある。

　ウインドウを開き、『召喚』の文字をタップした。

　地面に無数の魔法陣が描かれ、中から銃を構えた兵士が現れる。

　ハルトと共に前に進み、向かってくるゴブリンに照準を合わせる。

「ギイイエエエエッ！！」

　感情が高ぶって襲いかかってくるゴブリンの群れ。武器を片手に奇声を上げる。

「撃てっ！！」

　四人が持つ89式5.56mm小銃が一斉に火を噴く。数十発の弾幕が、ゴブリンたちに襲いかかった。

　特に兵士が撃った弾丸は、正確にゴブリンの頭を捉える。

　その射撃精度に感心しながら、ハルトは更に前進し、向かってくるゴブリンを一匹残らず狩り取っていった。

「やったな。銃が通じる魔物なら無敵に近いんじゃないか？」

　辺りには、二十体以上のゴブリンの死体が転がっている。サラサラと砂のように崩れ、次第に消えていった。

　兵士たちの持つライフルの弾数が減ってくれば、一旦召喚を消し、もう一度召喚しなおす。改めて召喚された兵士は、弾倉が満タンの状態で付き従う。

「先を急ごう」

「ああ」

　ハルトの言葉にソウタも頷く。例え魔力が尽きても『エーテル』で回復することができるが、ソウタによれば『エーテル』は値段が高い上、自分ではあまり使わないので多くは持ってきていないとのこと。

　もたもたしてられないな。早く先に進まないと……。

　その後も現れるゴブリンを倒しながら、下層を目指す。

「ん？　なんだ、あのゴブリン。大きくないか！？」

「ホブゴブリンだ。少し強いぞ、俺も手を貸す！」

　大人の体躯で、長い棍棒を振り回すゴブリンが七体ほど迫ってくる。その内の一体に、ソウタは斬りかかっていく。

　振り下ろされた大剣は、防ごうとしたゴブリンの棍棒ごと頭をかち割った。

　残り六体――　三人の兵士が、ホブゴブリンに対して銃口を向ける。

　撃ち放たれる弾丸。フルオートの銃撃は、敵の顔面を捉える。血と悲鳴を上げながらホブゴブリンは転倒し、苦しみながら消えてゆく。

　ハルトもライフルを構える。

　何発か発砲すると、89式5.56mm小銃の弾薬が尽きてしまう。ウインドウを展開、20式5.56mm小銃の文字をタップし、持ち替えた。

　向かってくるホブゴブリンの胸に狙いを定め、引き金を引く。

　鳴り響く銃声。フルオートで撃ちだされた弾丸は、見事に相手の頭を貫いた。