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第6話 無反動砲

「な、なんだ一体？」

　ハルトは怪訝な表情でソウタを見る。突然大きな声を出したと思ったら、目を見開いて固まっていた。

　なにを見たんだと、ハルトもウインドウを覗き込む。

　そこに書かれていたのは『パンツァーファウスト3』の文字。何のことかサッパリ分からない。

「なんなんだ？　強力な武器なのか？」

「………………砲だ」

「え？」

「対戦車砲だ！　陸上自衛隊でも採用されてるドイツ製の無反動砲の一種！！」

「む、無反動砲！？　要するにバズーカみたいなものか？」

「まあ、厳密に言うと違うが、似たようなもんだ」

　実物を見てみようと、『パンツァーファウスト3』の文字をタップする。ヴンッと低い音が鳴り、手元に長い筒状の物体が顕現した。

　全長は一メートル四十センチほど、ロケットランチャーにしか見えない形状だが、弾頭部分に小さなプロパンガスボンベのような物がついている。

　十キロ以上の重さがあり、持ったハルトはよろめいた。

「凄いな……こんな物までレベルアップで貰えるなんて」

「確かに。本来は一発限りの使い捨てだけど、戦闘から離脱すれば、また使えるってことだろ？　凄すぎる能力だ。さっそく試してみようぜ！」

　ソウタは森の奥へと分け入っていく。パンツァーファウストが重すぎるので、ウインドウの表示をタップして実物を消す。

　こうやって出し入れできるのは便利だな。と思いながら、ハルトはソウタの後について行った。

　◇◇◇

「あそこにいるぞ。右の大きな木だ」

　木の陰に隠れながら、二人で五十メートルほど先にいるアグリーベアの群れを見つめる。全部で六頭。

「ちょっと多いんじゃないか？」ハルトが不安そうに聞くと、ソウタはニンマリと笑って白い歯を見せる。

「大丈夫だよ。いざとなったら俺が倒すから、ハルトは武器の扱いに慣れることと、レベルを上げることだけ考えてればいい」

　ソウタは背中に背負った大剣を鞘から抜き、木の陰から出て行く。

「パンツァーファウスト3を構えろ。俺があいつらを誘導する」

「分かった……」

　ハルトはウインドウを開き、無骨な無反動砲を取り出す。14キロもある鉄の筒は、ズシリっと腕にもたれかかる。

　発射筒を肩に乗せ、二つあるグリップを握った。弾頭を熊のいる方に向け、照準器を覗き込む。

「おい、熊コロ！　こっちだ、こっち！！」

　ソウタが叫ぶとアグリーベアが一斉に振り向く。鋭い牙を剥き、低い唸り声を上げながら、ゆっくりと近づいてくる。

　ソウタが剣を構えると、危険を感じたのか熊は歩みを止めた。

　一瞬の静寂。一定の距離を開けてソウタと熊が睨み合う。

　どちらが動くか互いに牽制していたが、先に動いたのは熊の方。六頭が同時に駆け出し、ソウタに向かってくる。

「頼んだぞ、ハルト！　さすがに六頭相手にするのはしんどいからな！！」

　ハルトは先頭の熊に狙いを定めた。初めて撃つ砲撃。後は引き金を引くだけだが、緊張で喉が鳴る。

　あくまでゲーム。自分にそう言い聞かせ、肩の力を抜く。

　熊との距離は二十メートル。射程距離としては充分引き付けた。外すことはない。

　右手の人差し指でトリガーを引く――　瞬間。

　耳を劈（つんざ）く爆音。弾頭が発射された瞬間、筒の後ろからも衝撃と煙が噴き出す。

　無反動砲とはいえ反動がまったく無い訳ではない。初めて撃ったため前後の爆発に驚き、視線が泳ぐ。

　弾頭の行方は！？　と思い視線を戻すと、狙い通り熊に向かって行き着弾した。

　爆発し、土砂が舞い上がり、遅れて轟音が耳に届く。

　その威力は想像以上。直撃した熊は即死。近くにいた二頭の熊は爆発に巻き込まれ、五メートル以上吹き飛ばされた。

「お、おお～……さすがに凄い威力だな……」

　ソウタは呆気に取られているが、残り三頭のアグリーベアは、怯むことなく襲いかかってくる。

　ハルトは弾頭が無くなった砲筒を投げ捨て、肩にかけていた20式5.56mm小銃を構える。ソウタの横まで歩み出て、熊に照準を合わせた。

「いくぞ、ハルト！」

「ああ」

　右から来るアグリーベアにソウタが斬りかかり、ハルトは左から来る猛獣に銃口を向ける。セレクターはフルオート。

　出し惜しみはしない！　恐ろしい形相で襲いかかる熊に向かって、引き金を絞る。

　無数に射出される弾丸。呼応するように飛び散る薬莢。

　熊の頭に、顔に、肩に胸に、ライフル弾が炸裂する。突進してきた勢いは止まり、転がるように倒れて動かなくなった。

　ソウタも一刀両断の元、熊を撃破。残り一頭。

　目と牙を剥き、ハルトに向かって駆け出して来る。「ハルト！」とソウタが叫ぶが、ハルトは冷静だった。

　ライフルの照準を合わせ、しっかりと構える。

　発砲――　残弾を撃ち尽くす。全ての弾は命中し、熊は雄叫びを上げながら後ろに倒れた。舞い上がる土煙。

「終わったか……」

　安心したのも束の間、パンツァーファウストの爆発によって大ダメージを受けていた二頭のアグリーベアがヨロヨロと動き出した。

　ハルトは弾数の無くなった20式5.56mm小銃を消し、89式ライフルを取り出す。

　小走りに駆け出して、熊の眼前で発砲。三点バーストが炸裂し、熊は動きを止める。もう一頭にも間髪入れずに銃撃。完全に沈黙させた。

　二頭とも仕留めることができ、ホッと息を吐く。

「おお、やったなハルト！　俺が一頭倒す間に全部倒すとは……凄い成長だぞ」

「まだ行けそうだ。もう少し魔物を狩りにいこう」

「やる気になってきたな。そうこなくっちゃ！」

　二人はモルゼの森を進み、遭遇する魔物を倒していく。水辺にいる毒ガエルを、頭上を飛ぶ大きな蛾を、角の生えたウサギを次々撃破。

　ライフルなどの弾丸が無くなれば一旦森を出てリセットし、ダメージを負えばソウタからポーションをもらい回復させた。

　そして――

「レベルが6に上がったぞ」

「おお、やっとか！　他の職業より成長スピードが遅いな」

　ソウタの言葉に、ハルトは眉をひそめる。

「そうなのか？　職業によって違うとは知らなかった」

「まあ普通、基本職ではそれほど違いはないんだが、お前のは特殊だからな。しょうがないよ」

　そんなものかと思いながら、ハルトはウインドウに目を移す。次はどんな武器がもらえるのか期待していたが、予想とは違う表記があった。

「なんだ、この『Summon addition』って文字。今までと違うな……」

「ん？　どれどれ」

　ソウタがウインドウを覗き込む。取りあえず文字をタップしてみると、そこに表示された文字に二人は目を見開く。

『召喚：【二等兵】1名』［装備：89式5.56mm小銃　コルトガバメント］