告白の、

第21話 あした世界が終わっても

　診察室に入って、主治医の顔を見た瞬間に嫌な予感がした。

　あぁ、医者はポーカーフェイスも必要なスキルなんだなぁと、ぼんやり考えていた。

　案の定、検査結果を見て、化学療法を勧められた。

　今は、入院しなくても外来でも出来るからと。

　とにかく、まず血液化学療法科にカルテを回すから、この後受診するように言われた。

　なかなかスピーディな対応じゃないか。考える時間を与えないためか？なんて邪推してしまう。

　血化でも、結果について同じような説明を受けたのち、化学療法について具体的な説明があった。

　時間や期間、何クール行うか。

　効果や考えられる副作用など。

　やはり、入院はせずに外来で出来るらしいことも。

　一通り説明を聞いた後。

「少し考えさせてください」と言うと。

「えっ……あぁ、もちろん」

　明らかに治療を受ける前提で話していた先生は、少し狼狽えていたように思う。

　病院を出たのは、お昼を少し過ぎた頃だった。

　病気になった時に一通り調べたし、入院していた時には、同室のおばちゃん達に詳しく聞いていたから。

－－それはもう、経験者は語るってやつで－－

　吐き気の辛さはもちろん、排便障害なんて便秘も下痢もどちらも相当辛いんだとか。

　まぁでも、そういうのは症状に対応する薬もあるし、耐えることは出来る。と思う。

　客観的にみれば、治療を受ける方が良いに決まってる。

　けれど……

　どこをどう歩いたのか定かではないが、辿り着いたのは真由美さんが待つ部屋ではなく、お姉ちゃんが住む部屋だった。

「どうしたの？美樹！」

「お姉ちゃん、今晩泊めて」

「は？なに、喧嘩でもしたの？」

「うん、まぁ。そんなとこ」

　帰れなかった。

　こんな顔で帰ったら、一発でバレてしまうから。病状も、私が躊躇している理由さえも。

　怒るだろうか、悲しむだろうか。もしかしたら自分を責めるかもしれない。

　どうしよ。。もう会えないよ。

「美樹⁉︎ 何があったの？　美樹を泣かせるなんて‼︎」

「え、違っ」

　いつの間にか泣いていたようで、何故かお姉ちゃんが怒っている。

「いいよ、謝って迎えに来るまで、ずっとここにいていいから！」

　そっか、喧嘩して泣いてると思ってるのか。

「ありがとう」

　その後は一緒にご飯を作って食べた。

「そういえば、綾さんは？」

「仕事！いつ帰ってくるかわかんない。まぁ、いつものことだから」

「寂しくは、ないの？」

「・・ないね。あんまり一緒にいると、身が持たない」

「はぁ、そうなの」

「ん？やっ、違うよ、そうじゃなくて、振り回されるっていう意味だよ！」

　あたふたと訂正されてもなぁ。

　まぁ、どちらにせよ幸せそうだ。

　その後は、やることもなくてテレビを見ていた。

　ソフトボールの試合をやっていた。こういう大きな大会でもなければ、テレビで中継されることもない競技だ。

　投げている若いピッチャー、髪長いなぁ。ボールの速さよりも、そんなことが気になった。

　昔はソフト部の子なんて、みんなショートだったのに。

　私も、そうだった。伸ばし始めたのは卒業してからだ。

　そう、髪は切っても伸びる。たとえ抜けてもいつかは生えてくる。お洒落なウィッグだってある。わかってる。頭では理解している。

　それでも……

　インターフォンが鳴った。

　綾さんが帰ってきたのかと思ったけれど、やって来たのは祥子さんだった。

「なんで？」

「美樹と話をしたくて」

　知らせたのはお姉ちゃんか。まぁ、口止めしてたわけじゃないから、仕方ないか。

「出石さん、心配してたよ」

　痛いところを突いてくる。

「帰らないの？」

「今は無理。ここにいること、言わないで」

　知ったら、迎えに来るだろうから。

　会ってしまったら、自信がない。

「わかった。その代わり」

「なんですか？」

「治療を受けて欲しい」

「は……祥子さんには関係ないですよね。主治医でもなければ家族でもない。ただの知り合いじゃないですか」

　いきなり核心を突かれて、思ってもないことを口走ってしまった。

　ただ、不安と恐怖で押しつぶされそうな中、治療を迫られる身にもなって欲しい。

　きっと真由美さんに会ったら、同じように言われて、同じように行き違うんだろう。それが怖くて帰れなかった。

「ごめん……ちょっとテンパって」

「いえ、私も言い過ぎました」

　祥子さんの、あんな悲しそうな顔は初めて見た。申し訳ない気持ちでいっぱいになる。

　だから、その後は素直に答えた。

「知り合いの、一医者として聞くけど、治療に対して不安なことはある？」

「副作用かな」

「具体的にある？」

「脱毛が」

「……そうか」

「祥子さん」

「ん？」

「祥子さんは、ただの知り合いなんかじゃないです。私にとっては大切な人です。でも私の人生なので私が責任持って決めます。心配かけてごめんなさい」

「ん、わかった。でも出石さんには……」

「わかってます。落ち着いたら連絡入れます」

　なんでだろ、祥子さんにははっきり自分の気持ち伝えられたのに、真由美さんを想うと、まだ自信がない。

「ん。じゃ、帰るわ」

　祥子さんがドアを開けた時

「ただいまー」

　綾さんが帰ってきた。

「わっ、びっくりした。え、いつからいたの？」

「えっ、今だけど」

「そっか、じゃ、また」

「うん」

「こんばんは」

「あ、お邪魔してます」

「うん、聞いてる」

　と言って、綾さんはお姉ちゃんのいる寝室へ消えた。

　仕事へは、お姉ちゃんの部屋から通った。真由美さんに会わないように、細心の注意を払いながら。

　しばらくはそうして置いてもらうつもりだったけど、数日で帰ることになる。

　なぜなら。

　お姉ちゃんと綾さんが、私の目の前でイチャつき始めたからーー正確には綾さんがちょっかいを出し始めたのだーー

　このバカップルが。

「早く帰れ！」というサインだろう。

　祥子さんから、とにかく会いたい。という真由美さんの伝言も受け取っていたし。

　何より。

　私が真由美さんに会いたいのだ。たとえ怒られても、なじられても、嫌われたとしても、会いたくて堪らない。

　ドアを開けたら。

「おかえり」と、いつもの笑顔で立っていた。

　あぁ、思い出した。手術から目覚めた時の第一声が「おかえり」だった。

「ごめんなさ……」

　謝ろうとすると、それを遮るかのように、再び。

「おかえり」と言う。

「ただいま」と答えたら、ホッとした表情になった。

　その後は真由美さんのペースに巻き込まれ、今はアイスココアを飲んでいる。

　何も聞かれないけど、きっと真由美さんは分かっている。

　私の今置かれている状況も、気持ちも。説得するよう頼まれているかもしれないな。

　テレビでは、相変わらずお祭りのようなスポーツが行われている。

「あした世界が終わればいいのに」

　もう悩まなくて済む。

　心の声が口をついた。

　あぁ、しまった。

　真由美さんに聞こえなかっただろうか。

　何言ってんの、そんなこと言うなって、絶対に怒られる。

　なのに真由美さんは

「それもいいね」と言った。

　そればかりか。

「世界と一緒にいなくなれば、見送ったり見送られたりすることもない。一人になるよりはその方がずっといい……ねぇ美樹、世界が終わる時には一緒にいようね、そうすればきっとまた新しい星の元で出逢えるハズだから」

　と、一緒に死んでもいいとまで言ってくれている。

　私は、この時誓った。

　この人と添い遂げると。

　一緒に死ぬんじゃなく、一緒に生き抜くと。

　あした世界が終わっても、真由美さんと二人で生き残る。他の全てを失くしても、真由美さんと一緒に生きていく。

　そうして、私の化学療法が始まった。