告白の、

第20話 あした世界が終わるなら

　その日、私は救命救急センターに駆け込んだ。

　患者としてではなく、医局へ。

「センセイ！　祥子センセイ！」

「あれ、出石さん？　どうしました？」

「美樹が……帰って来ないの」

「えっ」

　一瞬驚いたものの、時計を見た祥子センセイは

「まだ8時ですよ？」と、何をそんなに慌てているんだ？という顔をした。

「違うの、今日は診察の日で。検査結果を聞くだけって言ってたから午前中で終わってるハズで。そういう日はいつも早く帰ってくるのに、今日は待ってても帰って来なくて。電話しても繋がらないし。センセイ、お願い！他に頼れる人いなくて」

　必死さが伝わったのかはわからないけど。

「少し待っててください」と言って、パソコンを操作した。おそらく電子カルテを呼び出してるんだろう。

　センセイは少し考えている様子で、私はじっと待っていた。

「出石さんは、家で待っていてください。心当たりを探してみます」と言った。

　カルテの内容は教えてもらえないのは当然だけど。

「でも・・・」

「美樹が帰ってくるかもしれないでしょ？　必ず連絡は入れますから、とにかく落ち着いて、待っててくださいね」

　言われた通り、家に帰って待つ。時が経つのが遅い。美樹は帰ってくる？悪いことばかり考えてしまい、不安だけが募る。

　日付が変わる頃、祥子センセイから連絡が入った。

「遅くにすみません。大丈夫ですか？」

「もちろん、お待ちしてました」

「美樹は無事です。今すぐには帰れませんが、必ず出石さんのところに帰ると言ってるので、信じて待っていていただけませんか？」

「どこにいるか、教えてもらえないの？」

「それは……」

「私には会いたくないって？」

「そういうことでは……」

「いつもそう、肝心な時は私じゃないの。センセイは会って話したんでしょ？」

　感情に任せてセンセイにあたってしまった。

「出石さん……明日、時間作って貰えますか？話せないこともあるけど……医局へ来ていただけると助かります」

「もちろん、行きます」

「では、明日」

　約束の時間に医局へ行く。

　一晩経って、少しだけ冷静さを取り戻していた。

「こちらへ」と通された机の上には、いくつかの書類や検査データが雑多に置かれていた。

「これ…」美樹のデータ？

「あ、コーヒー淹れますね」

　センセイは席を立つ。

「私が勝手に見たってことでいいんですよね？」

　チラリとこちらを見たけれど、無言でコーヒーメーカーを操作している。

　そっと血液検査の結果を見ると、腫瘍マーカーが上がってる？

「どうぞ」

　置いてくれたコーヒーには目もくれず、机の上の現実から目が離せなかった。

「治療は？この数値なら化学療法ですか？」

「それなんだけど……」と溜息を吐く。

「美樹が拒否してる？」

　それで帰って来ないの？

　以前、放射線治療の時にも悩んでいたから、今回はそれ以上なのかもしれない。

「主治医にも話を聞いたんだけど、やっぱり早ければ早い方がいい。出来れば説得して欲しいんです」

ーー私には無理だったーーと悲しげに。

　出石さんにしか出来ないと思う、とも言う。

「でも、私には……」

　自信がなかった。

「家族じゃないから、病状説明（ムンテラ）にも入れないし、肝心の美樹は帰って来ないし」

　どれだけ愛していても家族にならなければ、人生の大事に関わることが出来ないのだ。命に関わることなら尚更だ。

「それはそうなんだけど、美樹も頑固だし。でも、出石さんの言葉なら聞き入れてくれるんじゃないですか？なんで美樹が化療を拒否してるかわかりますか？」

　これです。と1枚の紙を差し出された。おそらく、投薬予定の薬の説明書だ。薬効や副作用が書かれている。

　吐き気、排便障害、皮膚障害、脱毛etc。

　え？脱毛？

　それを気にしているの？

　化学療法の辛さは分かっているつもりだった。でもそれは、看護師サイドとしてだ。

「私は……美樹の気持ちを尊重したい。とにかく会いたい。って伝えてください」

「わかりました」

　数日後、美樹は帰って来た。

「おかえり」

「ごめんなさ…」

「おかえり」

　今にも泣きそうな顔で謝ろうとするから、もう一度「おかえり」と言う。

「……ただいま」

「ん。お風呂にする？ご飯にする？お腹空いてる？」

「今は空いてない」

「じゃ、お風呂だね。一緒に入る？」

「いえ...」

「ん、じゃ温まってきて！」

　若干強引に浴室へ送り出した。

　美樹がいない間にいろいろ考えた。

　私は美樹のために何が出来るのか？

　答えは出なかった。

　わからなくなって、逆を考えた。

　私は美樹に何をして欲しいか。

　特に何もない。

　ただ、そこに居てくれればいい。

　結局、普段通りに接することにした。

　お風呂から上がる頃を見計らって、アイスココアを作って一緒に飲んだ。

　何も聞かないし、美樹も何も言わなかった。

　付いていたテレビでは、誰某が金メダルを取ったとか、先日から始まったスポーツの祭典のダイジェストが流れていた。

「あした世界が終わればいいのに」

　美樹がボソッと呟いた。

　テレビからの歓声で掻き消されるような小さな声だった。

「それもいいね」と言うと、少し驚いた顔をした。

「世界と一緒にいなくなれば、見送ったり見送られたりすることもない。一人になるよりはその方がずっといい……ねぇ美樹、世界が終わる時には一緒にいようね、そうすればきっとまた新しい星の元で出逢えるハズだから」

　そう言うと、今度は本気で驚いていた。

「真由美さんが、そんな風に言うとは思わなかったな」

「えっ、なんで？」

「真由美さんは強いから、そんなこと言うなって、怒られると思ってた」

「強くなんてないよ、美樹が帰って来ないだけでパニックになってたんだよ。美樹がいなければ、きっと生きていけない」

「真由美さんに触れたい……」

　遠慮がちに指先が触れる。

「おいで！」

　美樹を抱き寄せた。

　しばらく、そうして美樹を抱きしめていた。

　ただ触れ合うだけで気持ちが落ち着いていく。

「あした世界が終わっても……」

「うん」

「真由美さんと二人で生き残りたい」

「ん？」

「他の全てを失くしても、真由美さんと一緒に生きていく」

「それは、いいね」

「真由美さん、私、髪切ってもいいかな？」

「ショートの美樹も可愛いだろうなぁ、うん、見てみたい」

「もう、真由美さんニヤけすぎ」

「想像したら、つい」

　ようやく美樹の笑顔が見られた。

　そうして、美樹の化学療法が始まった。