唯一清らかったあの言葉は遥か遠くの空音だった

第一試合 体育館履きに隠れて

アップタイム

あの日始まったカウントダウン

「ノータイム！」

2階のギャラリーから清佳（きよか）の綺麗（きれい）な声が響（ひび）く。

　残り時間15秒。春太（しゅんた）がその長身を活（い）かして、誰よりも高い位置でリバウンドを取った。

「よし、速攻！」

今度は遥香（はるか）が声を張り上げる。俺の背中を思いっきり押すような声のお陰（かげ）で、俺は最高に良いスタートを切れた。

　春太が着地すると同時にすかさず左サイドでパスを受ける夏輝（なつき）。そのまま流れるように空いているコート中央へドリブルで切り込もうとしたが、敵のディフェンスに阻（はば）まれる。

　そこへ秋斗（あきと）がここぞとばかりに飛び込んだ。迷いの無い夏輝のパスが秋斗に繋（つな）がれる。

　逆サイドを走っていた俺は、そこで秋斗にパスを求めた。

「秋斗！」

待ってましたと言わんばかりにパッシュっと放（はな）たれたボールは俺の胸元にドンピシャで飛び込んできた。

「ナイスパス！」

美波（みなみ）が歓声をあげる。

　ボールを受け取りながらゴールに狙（ねら）いを定（さだ）める。

　横に敵の影が見えた。相手チームの6番、今試合（こんしあい）の俺の宿敵（しゅくてき）だ。

「いっけー！」

琴羽姉（ことはねえ）が楽しそうに声をあげる。

　タタッキュッ。

　俺はそれに応えるように着地と同時に右サイドにドライブを仕掛（しか）ける。ウィークサイド。

　しかし相手は手強（てごわ）い。ミドルポスト辺りでスパッとコースを塞（ふさ）がれた。

　俺は一瞬止まる。が、内側の足を軸（じく）にして体を素早く回転させ進行方向を切り替えた。ストロングサイド！

　そのままワンステップで踏み切って空高くリングに食らいつく。


　俺はバスケットボールをリングへ放った。

　一瞬世界の音が消える。時間がゆっくりになり、ボールがリングに吸い込まれていく。

　着地の瞬間相手の6番の悔しがる顔が視野（しや）に入った。

　ストン、シュパッ、ダーン、ビー！

　俺のレイアップが決まったと同時に試合終了のブザーが鳴り響いた。

　わっと味方側のベンチとギャラリーが沸（わ）く。

　コートに振（ふ）り向（む）くと俺以外の味方4人はもう整列している。俺もそこへ駆けて行った。

「拓偉（たくい）ナイッシュー！」

「最後の美味（おい）しいとこともっていきやがって」

「やったな。やっと一発かましてやれた」

　そう言ってハイタッチを求めてくる春太、夏輝、秋斗。俺はそれに応えてハイタッチをした。

　そのまま整列して相手チームの5人と礼をする。

　83－32

　俺たち葛南高校（かつなんこうこう）は海楽高校（かいらくこうこう）に敗れた。

　6月22日、日曜日。試合に敗れた俺達3年は部活引退となった。男子も女子も共に地区大会2回戦敗退という結果だったが悔いはなかった。

　元々強いチームではなく、例年は一回戦敗退が普通だった。でも今年は、一回戦を突破して、最高のパフォーマンスが出来たと、皆でハイタッチを交わして笑い合うことができた。

　それは前例のない笑顔の敗退。俺達を見に来てくれた先輩たちもよくやったと讃えてくれた。

　心未清佳（ここみきよか）、伊頼遥香（いよりはるか）、美波由依（みなみゆい）、大西秋斗（おおにしあきと）、東山春太（とうやましゅんた）、 南原夏輝（なんばらなつき）。そして俺、色井拓偉（いろいたくい）。

　7人はやりきった、楽しかったと手を振って、後輩たちに後を託（たく）した。

　そしてその夜、俺たちは7人で焼肉をお腹いっぱい食べた。誰となく「夜は焼肉っしょ！」と言って、みんなが賛成（さんせい）した。

　約2年半の部活動人生の思い出に浸（ひた）った。嬉（うれ）しい事も辛（つら）い事も一緒に乗り越えてきた仲間達。それも今日のこの日で終わる。明日からは本格的に受験生となる。それぞれの道に一人一人進んでいく。最高に楽しく、濃い1日だった。
　“やり残したことはもう無い”その時はまだそう思っていた。