４４２９F・２『 最後の封印 』

第5話、潜入

｢ 申しわけありません。 田所は、急なオペが入りまして、只今、執刀中です ｣

　受付の女性が、菊地に告げた。

｢ え？　そうなんですか。 ……分かりました。 また、日を改めます ｣

　菊地は、外来患者の待合室へ行き、長イスに座って待っている片山の所へやって来て言った。

｢ 急用でキャンセルだ…！　くそっ、ついてないな ｣

　小脇にカメラを抱え、フィールドベストを着込んでカメラマン風に装った片山が、長イスに座ったまま、菊地を見上げながら聞いた。

｢ …どうする？ ｣

｢ どうもこうもないだろ。 会えない、ってんだから仕方ないよ ｣

｢ オレだったら、行くがな……！ ｣

　じっと、菊地を見上げる、片山。

｢ …… ｣

｢ これだけ人の出入りが多い病院だ。 わかりゃしないって……！ ｣

「 転んでも、タダでは起きないヤツだな……　探偵は、皆そうなのか？ 」

「 有能なヤツは、な 」

　ニヤリと笑みを浮かべ、菊池を見る片山。

　菊地は言った。

｢ お前といると、理性が失われていくような錯覚に陥るぜ ｣

｢ 失敬だな。 行動的と、言って欲しいね ｣

　小さくため息を尽いた菊地は、しばらくしてから言った。

｢ ……よし、コッチだ…！　来てくれ ｣

｢ へッ、そう来なくっちゃ……！ ｣

　入り口には、警備員がいた。

（ ダメ元だ。 受付に確認を取られたら、待たせてもらおうとして、こっちに来た、とでも言い訳すればいい。 妙に、クソ度胸が付いて来たぞ……！ ）

　警備員に向かって、平然と、明るく話しかける菊地。

｢ こんにちは～　先日はどうも～　田所先生に、１１時の予定で取材です。 アポは取ってあります ｣

　初老の警備員だ。 予定を書き込んであるらしい手帳を確認すると、彼は、軽く敬礼をしながら言った。

｢ ご苦労様です。 真っ直ぐ行って、左にあるリネン室前の部屋です ｣

｢ ありがとう ｣

　前に取材した部屋だ。 すんなりと入れた。

　片山が、菊地の横を一緒に歩きながら、小さく言った。

｢ いいカンジじゃねえか。 そのまま、フツーでいてくれや…… ｣

｢ 何か、お前に染まって来たみたいだぜ ｣

｢ 記者、辞めて、オレと組むか？ ｣

｢ いいかもな ｣

　左に曲がると、リネン室があった。

　扉の所に来ると、突然、片山は菊地の腕を掴み、リネン室の中に、菊地を引き入れた。

｢ …おいっ、こんなトコ引きずり込んで、どうすんだよ！ ｣

　菊地の問いには無視し、片山は、ハンガーに掛けてあった数着の白衣から医師用のものを選び、菊地に渡した。

｢ それを着ろ…！　早く ｣

　持っていたカバンの中から、もう１着の白衣を出す。 それを自分で着ると、更に片山は、身分証を出した。

｢ これを胸に付けろ ｣

　菊地の顔写真入りだ。 何やら、登録ナンバーらしき番号と、赤い割り印が押してある。

｢ ……お前が作ったのか？　これ ｣

｢ ああ。 こんな事もあろうかと、お前の分も作成しておいた。 遠目にゃ、分からん。 近くで見ると、割り印は、ウチの事務所のモンだがな ｣

　ネクタイを締めながら、何も心配事など無いように、片山はそう言った。

｢ …既に、不法侵入と詐欺罪か。 お前… オレを、いとも簡単に犯罪者にしてくれるじゃないか ｣

｢ 金品を受理してないから、詐欺じゃないぜ？　虚偽罪だな ｣

｢ 刑法学はいいから… まともに、家へ返してくれよな？ ｣

｢ 当り前だろ。 オレ、今日、DVD返さなきゃ、延滞なんだ ｣

　カメラをカバンに入れ、そっと扉を開ける片山。

　廊下に誰もいない事を確認すると、何事も無かったように、さっさと歩き出した。 　　

　少し遅れた菊地に向かって、片山は、小さく言った。

｢ …早く来い！　ナニしてんだ、ボケ ｣

　菊地は、足早に片山の横に付き、２人は、並んで歩き始めた。

　辺りを警戒しながら、菊地が言う。

｢ …おい、今… オレの事を、ボケと言ったか？ ｣

｢ 耳鳴りだろ。 気にすんな ｣

｢ オレは、取材だけすりゃいい、って話じゃなかったっけか？ ｣

｢ 状況は、刻一刻と変わるモンだ。 気にすんなって ｣

｢ オレは、非常～に、気にしたいんだがね…！　さっき、お前のカバンの中に、ハンマーやら皮手袋やら、あったのが見えたような気がするんだが… それも気にすんな、ってか？ ｣

｢ 誰か来る！　そこに入れ…！ ｣

　前方の、突き当たり廊下から聞こえて来る足音に気付いた片山は、とっさに、近くにあったトイレへ菊地を押し込んだ。 個室へ入り、鍵を掛ける。

　何か、キャスターのようなものを押す音と共に、男性同士の話し声が聞こえて来た。

　……緊張と共に、高まる鼓動。 行き詰まる瞬間……！

｢ そりゃお前、違うよ。 臨床結果だけじゃ、判らないじゃないか ｣

｢ そうかなあ。　結構、１２号は、その影響が濃いと思うんだけどね ｣

｢ とにかく、アイは、もう少し様子を見ろという、田所先生の話だ ｣

｢ やれやれ…　アイツのご機嫌をとるのは、苦労するよ ｣

　話し声と足音が、遠ざかって行き、やがて外は、静かになった。

｢ …野郎２人で、トイレの個室に入ったのは、始めてだよ…！ ｣

　菊地が言うと、個室ドアを少し開け、外の様子をうかがいながら、片山が答えた。

｢ 場合によっちゃ、野郎２人で腕を組みながら、ラブホに入る事だってあるぜ…… ｣

｢ こんな風に隠れる必要、ないだろ？　何の為の変装なんだよ ｣

｢ 最悪の場合まで姿を見せないのが、探偵の鉄則だ ｣

　辺りを警戒しながらトイレを出た２人は、更に奥の廊下へと足を進めた。

｢ この棟の５階が、例の部屋だ。 今日は、現場の見取りくらいにしておこうかと思ってたが… イケそうなら突入するぜ？ ｣

　片山の言葉に、菊地が答える。

｢ もう、どうにでもしてくれ。 言っておくが… 何かあったら、お前に構わず、オレは逃げるからな？ ｣

｢ いい心がけだ。 オレも基本的には、そうするつもりだ ｣

｢ …… ｣

　足音を立てないように、全神経を耳に集中させて、階段をゆっくりと上がる。 時折、各階の部屋の中から、人の気配や物音が聞こえる。

　今、誰かが部屋から出て来たら、どうするか……？

　菊地は、ドキドキしながら心の中でシミュレーションをしていた。

　片山は、慣れた足つきで、用心深く階段を先行して行く。

　やがて、２人は５階に着いた。

　学監室というプレートの付いた部屋があった。 田所のオフィスだろう。

　片山がドアの所に立ち、耳をドアにそっと付けて、中の様子を探っている。

｢ …誰もいないようだ ｣

　ドアノブをそっと回したが、施錠されている。 片山は、菊地をじっと見つめた。

（ 破るか？ ）

　そんな目をしている。

　いくらなんでも、それはやり過ぎだ。 菊地は、慌てて指先でバッテンを作り、制止した。 流れ的には、ピッキングでもやりかねない状況である。

　…隣の部屋が、例の部屋だ。

　片山は、同じようにドアに耳を付け、中の様子をうかがった。 ここも、誰もいないようだ。 ゆっくり、ドアノブを回す。 …意外にも、ドアは開いていた。

（ 開いてるぞ…！ ）

　そんな表情で、一度、菊地を見た片山は、細く開けたドアの隙間から、するりと部屋の中に入った。

｢ …あ… え～っと…　田所先生は、こっちじゃなかったかな？ ｣

　部屋の中に入った片山が、誰かに話しかけている。 誰か、部屋の中にいたのだ。

　まずい……！

｢ コッチには、いないよ。 誰？　あなた ｣

　女性の声がする。

｢ 新入りのスタッフです。 ごめんなさい。 まだ、よく病院内が分からなくて… どもっ…！ ｣

　ドアを閉め、出て来た片山。

（ ずらかるぞ！ ）

　片山は、指で階段の方を指差し、菊地に、目で合図した。

　慌てず、冷静に歩きながらも、かなりの大股で、一刻も早くここを立ち去りたいという歩き方だ。 幸い、部屋にいた女性が、外まで出て来る事はなかったが、とにかく、ここを離れた方が良さそうだ。

　足早に階段を降り始めた２人の耳に、下の３階から上がって来る数人の足音が聞こえた。 再び、２人の心臓に稲妻が走る。

｢ …コッチだ…！ ｣

　小さく菊地に言った片山は、そのまま４階の廊下を歩き始めた。 向こう側にも階段がある。 どうやら、そちらを使うつもりらしい。

　はたして、廊下の向こう側からも、数人のスタッフがこちらへ歩いて来る…！

　瞬時なる判断が求められた。 …このまま行くか、引き返すか？

　傍らにあった部屋に入らないところを見ると、片山は、そのまま何食わぬ顔で、すれ違うつもりらしい。

「 ！ 」

　よく見ると、何と、数人のスタッフに混じって、あの田所がいるではないか…！

　菊地は、顔面蒼白になった。

　この距離だ。 目が合えば、分かってしまうだろう。 菊地は、焦った。 気付かれた場合の言い訳も、今は、とっさで思い付かない。 万事休すだ……！

　そう思った菊地は、すぐ横にあった、『 資料保管庫２号 』というプレートが掛かっている部屋のドアノブを、咄嗟に回した。 意外にもドアは開いており、菊地は、少し前を歩いていた片山には構わず、その部屋に滑り込んだ。

　菊地が部屋に入った事は、片山も気配で感じていた。 しかし、少し、ドアの前を通り過ぎていた片山は、戻って部屋に入るのは不自然だ。 そのまま田所たちとすれ違い、何事もなく、彼は歩き去った。

　菊地が入った部屋は、資料室のような部屋だった。

　狭い部屋の中に書庫が置かれ、厚いファイルに綴じられた資料が、幾つも保管されている。 とりあえず、部屋の奥に身を隠した菊地は、田所たちの足音が遠ざかるのを待った。

（ まてよ？　もし、彼らが、この部屋に入って来たら、隠れてるのは変だな…… ）

　立ち上がった菊地は、近くにあった資料のファイルを手に取り、何かを探しているような状況を作った。

　彼らの足音が近付いて来る…！　心臓の鼓動が、更に大きくなった。

｢ とにかく、この前の事態は、確証が無い。 推測で判断をしない様に、各スタッフにも、通達してくれたまえ ｣

　田所の声だ。

　他の、男性の声が続いた。

｢ しかし先生、やはりアイには、解明出来ない点が多過ぎます。 マザーとなった献体の再調査は、まだですか？ ｣

｢ 堺田君の話しでは、来週にでも、結果発表が出来るそうだ。 会議を招集するから、各セクションのチーフは参加するよう、告知してくれ ｣

｢ 分かりました。 あと、血中濃度の検査結果ですが… ｣

　話し声が、遠ざかって行く。

　……ふう～っと、息をついた菊地。

　手にしていたファイルを、元の棚に戻した。 ファイルには、献体４０３号 ～ ４１５号、とあった。

｢ …… ｣

　その隣のファイルには、献体４１６号 ～ ４３０号、とある。

　２メートルくらいの幅の棚、いっぱいに、献体のファイルが保管してあった。 おびただしい数だ。 中には、ファイルの素材が変色しているものもあり、かなり古い記録も保存されているようだ。

　菊地は、ふと笠井社長との会話で知った、友美が献体に出された事実を思い出した。

（ この資料の中に、友美ちゃんのファイルも存在するのだろうか……？ ）

　菊地は、部屋の一角にパソコンがあるのに気が付いた。 少し、躊躇したが、菊地は電源をオンにし、パソコンを起動し始める。

（ こんな事… 検索しても無意味なんだがな ）

　立ち上がって来たディスプレイモニターには、小さなウインドウが表示された。 ＩＤナンバーと、パスワードを求めている。

（ …やはりな。 無理か ）

　しかし、前に使った使用者の記録が残っているようで、＊＊＊＊が表示されていた。 菊地は、構わず、ＯＫをクリックする。　ハードディスクが、カリカリと音を立て、次のウインドウが表示された。

｢ …お！　入れたぞ……！ ｣

　ダイアログボックスをクリックし、検索の表示バーに入力する。

　『 笠井 友美 』

　エンターキーを押し、しばらく待つと、データの検索結果が表示された。

　『 献体者に該当あり。 田所プロジェクトに管轄。 マザー献体 』

｢ …田所プロジェクト？　マザー献体って、何だ？　そう言えば、さっき通りすがりにも、そんな事を言ってたな。 え～と… マザー献・体… と ｣

　再び、検索をする菊地。

『 マザー献体に関するデータ。

　 笠井 友美 （ １８歳 ）　献体番号 ５０３

　 以下のデータは、田所プロジェクトに属する 』

｢ …おいおい、これだけかよ！　田所… プロジェクト… と ｣

　エンターキーを押した途端、ウインドウにロックが掛かった。

　『 データを取得出来ませんでした 』

　どうやら、外部からはアクセス出来ないらしい。 そんなに極秘な研究なのだろうか。

　菊地は、棚に並べられている、ファイルを探した。

｢ …５０３… ５０３… ｣

　しかし、ファイルはすべて４００番台以下ばかりで、５００番台のものは無かった。

｢ …おかしいな。 なぜ、無いんだ？　片山の言う通り、調べれば調べるほど変だな。 さっきの『 田所プロジェクト 』ってのも、引っ掛かる。　どうやら、友美ちゃんが関連してるようだ…… ｣

　突然、ドアが開き、誰かが入って来た。

｢ ！ ｣

｢ …菊地…　おい、菊地……！ ｣

　片山の声だ。 胸を撫で下ろす、菊地。

｢ おう、ここだ。 心臓が、止まるかと思ったぜ……！ ｣

｢ 田所がいたな…！　オレも、どうしようかと思ったが、うまい具合に部屋があったな ｣

｢ 開いてたんで良かったよ。 閉まってたら、アウトだったぜ ｣

｢ …ん？　パソコンいじってんのか？　何か、分かったか？ ｣

｢ いや、肝心な所は、ロックされているみたいだ ｣

｢ しゃらくさい…！　オレに任せろ ｣

　片山は、パソコンの前に座ると、キーボードを操作し始めた。

｢ …前の操作者のパスワードを使ったんだな？　ふ～ん… こんなモン、一度リセットしてだな…　直接、アクセスしてやる。 ふん、ふん… よし。 とりあえず、こうして、こう… よっ… と。 どうだ？ ｣

　新たなウインドウが開いた。

｢ 田所プロジェクト？　何だ、これ ｣

　菊地も、モニターを覗き込む。

｢ これが、極秘の研究らしいな……！ ｣

　モニターには、研究資料や実験結果らしき記録が、びっしりと記載されていた。

　『 クローン生体の可能性における、その臨床結果には、マザー献体５０３号の特異な性質が影響していると思われ… 』

　突然、モニターが消え、警告のウインドウが表示された。

『 データが、不正に取得されています 』

｢ しまった！　トラップだ！　バレたぞっ！ ｣

｢ ど… どういう事だよ？ ｣

｢ 不正アクセスを、感知しやがったんだ。 手の込んだプログラム、しやがって…！　ずらかるぞっ！ ｣

　慌てて部屋を出る、片山。 菊地も、後を追って部屋を出た。

　…おそらく、不正アクセスは警報システムと連動していると思われる。 発信元のこの部屋はいうまでも無く、この病棟自体から一刻も早く退去した方が良さそうだ。

｢ …多分、出口は検問所と化しているぞ？　身分証の提示が必要だろうな ｣

　廊下を歩きながら、片山が言った。

｢ エライ事になって来たな……　ごめんなさいだけじゃ、済みそうもないぞ。 どうすんだよ ｣

　足早に歩きながら菊地がそう言うと、片山が言った。

｢ DVDの延滞、確実コースになって来たぜ ｣

　階段を降り、出口に向かう。

｢ ひとまず、最初の部屋に戻ろう…！　うまくいけば、トボけて出る事が可能かもしれん ｣

　リネン室に、菊地が着ていた白衣を投げ入れ、最初の服装に着替える片山。

　身分証を外し、持っていたカバンからカメラを出す。 リネン室の前にある部屋のドアが、施錠されている事を確認した片山は、菊地に言った。

｢ いいか？　オレたちは、ずっとこの廊下に居た。 それでいくぞ…！ ｣

｢ うまくいくかな？ ｣

　不安そうに、菊地は聞いた。

｢ 証拠は無いんだ。 自信を持て ｣

　廊下の奥から、白衣を着た１人の研究医らしき若い男性が、慌てふためいて走って来た。 警備員の方に行きがてら、菊地たちの姿を見つけると、こちらへやって来る。

　菊地は覚悟を決めた。

｢ あ…　田所先生の手術、終りましたか？ ｣

　メガネを掛けた研究医は、菊地と片山を、交互に見ながら聞く。

｢ …あなた方は… どちら様ですか？ ｣

｢ 毎朝グラフの菊地です。 本日、１１時のアポで取材をお願いしていたのですが、田所先生、急なオペが入ったらしく、ここで待たせて頂いてました ｣

　片山は床に座り込み、ウンザリしたような言い方で言った。

｢ 菊地さぁ～ん…！　もう撤収しません？　オレ、３時頃から次の仕事、あんだけどなぁ～… ｣

　苦笑いしながら菊地は、研究医に尋ねた。

｢ 田所先生、大変なオペなんスか？ ｣

｢ …ちょっと、待って下さい ｣

　研究医は、再び、警備員の所へ行き、事情を聞いているようだ。

｢ ああ、あの人らは、１１時前に入ったよ。 廊下で待っとったんか？　部屋が開いてなかったのかなあ… ｣

　そんな会話が聞こえる。

　足早に菊地たちの所へ戻ると、彼は言った。

｢ 本日は、お引取り願えないでしょうか？　少々、立て込んでおりますので… ｣

｢ あ～、ケツが痛てえ…！　さあさあ、菊っつあん、帰るべ帰るべ…！ ｣

　立ち上がった片山は、さっさと出口へ向かった。

｢ 分かりました。 田所先生によろしく。 またお電話、致しますので ｣

｢ ご苦労様です ｣

　ふてぶてしく歩く片山の後に続き、心の中で小躍りしながら、菊地は病棟を出た。

　そのまま歩き、正面玄関を横切る。

　駐車場入り口まで来ると、ふたりは、大きく息を吐いた。

｢ ぶはあァ～っ…！　スリル満点だったなあ～っ　菊地い～っ……！ ｣

　両膝に手を突きながら、菊地は答えた。

｢ も… もう、いい……！　もう、いいからな……！　次からは、お前１人でやれ。 …マジ、人生、終るトコだったぞ、おい！ ｣

｢ オレら、探偵の調査料が高いのが、よく分かったろ ｣

　タバコを出すと、火を付けながら片山は言った。

　駐車場の向こうに喫茶店を見つけた菊地は、その店を指差しながら言った。

｢ 喉が、カラカラだ。 行こうぜ……！ ｣