第6話 王女と魔導騎士そしてネコ②
サクラコは、立ち上がろうとした。立ち上がろうとしたものの、ふらついて倒れそうになった。
そんなサクラコの身体をカヲルコが支える。
「あ、ありがとうございます。カヲルコ」
「まだ、しばらくは動かれない方が良いでしょう。ところで、いったいここで何があったのですか?」
サクラコは、涙ぐみながら俯いた。
「わたしのせいで、セイランが、皆が……」
膝から崩れ落ちるように、その場に座り込んではらはらと涙を落としている。
ルナが彼女に近づき、心配そうにニィと鳴く。
サクラコは彼を抱きしめて身体を震わせ、嗚咽を漏らしながら涙を流した。
「申し訳ありません。サクラコ様。もう少し落ち着いたらで構いません。後で、ゆっくりとお聞かせください」
「ごめんなさい。カヲルコ……。うぐっ」
ルナは、するりとサクラコの腕から飛び出した。
気分が悪いのか、サクラコは青ざめた顔をして手で口を押さえている。
魔力暴走の後遺症だろう。個人の限界を超えて魔力の循環速度を上げると、ひどい眩暈に襲われて気分が悪くなるのだ。
サクラコは四つん這いになって、その場に嘔吐した。
カヲルコは彼女の隣に片膝をついて腰を下ろし、サクラコの背中をさする。
「げほっ、げほっ」
「魔力暴走の後遺症ですね」
そう言うと、カヲルコは懐からハンカチを出してサクラコの口元を優しく拭う。
そして、吐瀉物で汚れてしまったサクラコのブラウスに洗浄魔法をかけた。
「見苦しいところを見せました」
申し訳なさそうにサクラコが俯くと、カヲルコは微笑みながら首を左右に振って立ち上がる。
羽織っていたローブを脱いで、すこし離れた樹の根元にそれを敷いた。
「失礼いたします」
サクラコをお姫様抱っこすると、カヲルコはローブを敷いた樹の根元へ向かって歩き出した。ルナも、とてとてと彼女たちについて行く。
「少し横になって、お休みください」
カヲルコが敷いたローブの上にそっとサクラコを寝かせると、ルナもその隣でまあるくなった。
「ありがとう。カヲルコ」
サクラコの顔色が少し良くなったのを確認したカヲルコは、立ち上がってくるりと王女と黒猫に背を向けた。
カヲルコの胸元あたりを中心に周囲が急に明るくなる。
すると、赤い光を放つ光球が空へと打ち出された。打ち出された赤い光球は、上空で瞬いている。
「いま応援を呼びました。しばらくお待ちください」
騎士団庁からの応援が駆け付けるまでの間、サクラコはカヲルコから貰った水や干し肉などを口にして、少し落ち着いたようだった。
しばらくして、カヲルコが呼んだ応援部隊が到着した。
黒い鎧を身に着けた騎士が、サクラコたちのいる方に近づいてくる。
ヴィラ・ドスト王国騎士団庁所属の「
「はいはーい! カヲルコ様。貴女のミュラー君ですよー……って、この幼女は?」
騎士団庁で彼女の顔を知っているのは、騎士団庁長官のグレゴリウス、副長官のニコラウス、そしてカヲルコの三人だけであった。
「……よりによって、なぜ、お前が来た?」
カヲルコは拳を握って肩を震わせている。
「カヲルコ様ひどくなーい? ミュラー君は、カヲルコ様の騎士ですからー、万難を排して駆けつけましたぁ」
カヲルコは、ひとつため息をついて隣に座るサクラコに視線を向けた。
「こちらは、王とメアリ様との間の王女サクラコ様だ」
すると
「これは、大変失礼しちゃいましたー。サクラコ様。私はカヲルコ様を一途に愛するき……、ゴッフゥ」
カヲルコに神剣草薙でブッ叩かれる
サクラコは手で口を押えて、目をまあるくしている。
「……騎士団庁所属の
ミュラーは、セイランたち側仕たちの亡骸が転がる道の方に顔を向けて尋ねた。
サクラコは、狩りからの帰りの道中で黒装束の男たちに襲われたこと、自分が無理に魔法を使ったことをカヲルコとミュラーに話す。
黒猫ルナの事は……、さすがに話せなかったようだ。
おそらく、話したところで信じてもらえないだろう。
黒猫ルナも、きっとすっとぼけてニィと鳴くだけである。
カヲルコとミュラーは、深刻な表情で顔を見合わせた。
何者かが、この洗礼式を終えて間もない王女を暗殺しようとした。
いったい誰が、何の目的で?
「……ミュラー。とりあえず、現場検証を。後のことは追って指示する」
「はーい。かしこまりましたー」
ミュラーは立ち上がってカヲルコにぱちっとウインクすると、王女暗殺未遂事件のあった現場の方へと足早に去って行った。
カヲルコは片膝をついて、悲し気に俯くサクラコの肩に手をかけた。
「……とにかく、ご無事で何よりでした。セイランのことは大変残念です。私は、王立学院時代にセイランとは親しくしておりましたので」
サクラコは、はっとしてカヲルコに視線を向けた。
「そういえば、以前、セイランが話してくれました。親しかった同級生に、大変優れた騎士志望の女性でカヲルコという方がいたと。貴女の事だったのですね」
カヲルコは懐から短剣を出し、それをサクラコに差し出した。カヲルコはその目に涙を浮かべている。
「この短剣は、セイランの誕生日に私が彼女に贈った物です。ともに騎士団庁に入って、この国の民を護ろうと……。それがこのようなことになるなんて、信じられません」
「カヲルコ……」
涙を流して俯くカヲルコの肩に、サクラコは両腕を回して抱きつく。
カヲルコもサクラコの背中に腕を回して抱きしめた。
そんなふたりの姿を、黒猫ルナは顔を上げてじっと見つめていた。
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