第42話 鬼怒川温泉旅行⑨ 良縁成就
「知ってます？
「さっき看板立ってたよね。スカイツリーと同じってすごい」
旅の終わり、三日目。
鬼怒川温泉から東武鉄道に一時間ほど乗って、僕たちは栃木県が世界に誇る日光東照宮にやって来た。
「こんなに
「それは初めて聞いた！ 雪奈ちゃん物知りー」
「あはは、これはさっき電車の中で調べただけで……」
流石に連休だから覚悟はしていたけれど、予想を軽く上回るものすごい人出だ。はぐれないように四人で固まって延々と続く石段を上りながら、前を行く結衣花さんと雪奈は楽しそうに話している。
その一方、次女は僕の隣を無言で歩いていた。
「澪奈も混ざったら？」
「いい。上るので精一杯」
「そっか。――危ないっ！」
僕が突然話しかけたのが悪かったのか、澪奈が石段の端に
「ごめん、澪奈」
「わたしこそ」
後ろの観光客たちの邪魔になるといけないので、僕は妹が差し出してきた手を取って再び歩き始めた。これは転ばぬ先の杖なのだ――そう思うことにして。
「澪奈はさ、今回の旅行、楽しかった？」
「うん」
「特にどこが？」
「昨日行った『東武ワールドスクウェア』とか」
世界の有名な建築物や遺跡なんかを25分の1の縮尺で再現したテーマパーク。エッフェル塔やピラミッド、首里城などの精巧なミニチュアが、彼女のお気に召したらしい。退屈そうにしていた雪奈のぶんまで、澪奈は写真をどんどん撮っていた。デッサンの練習にでも使うのかもしれない。
「後は……お兄ちゃんと一緒に寝たことかな」
「お、おいっ……その言い方はちょっと」
「ふふ、冗談」
口に手を当ててクスクス笑う澪奈。
いつもとは違うその仕草がどうにも色っぽくて、僕は思わず目を逸らした。
「あーっ、ちょっと何二人で手を繋いでるの！？」
「何って……わたしが転ばないように、お兄ちゃんが繋いでくれただけ」
「……そう。ほ、ほら行くわよっ」
いつの間にか頂上に着くと、肩を
（い、いやいや……何を思い出してるんだ僕は！）
雪奈の唇が触れた右頬を思わず触りそうになって、慌てて首を振った。
「うーん……やっぱりお姉ちゃんと何かあったでしょ」
「だ、だから何もなかったって」
「むぅ……あやしい」
嘘をつくのは心が痛むけれど、もし「雪奈にキスされた」などと言おうものならどうなることか。頬にだけどね、と補足しても修羅場になる未来しか見えない。
少し小さめだけど朱色が綺麗な五重塔や、教科書にも載っている金色の美しい陽明門を目に焼き付けて、僕たちは今日一番の目的地である日光
「ふぅ……やっと着いたぁ」
「ここが
「祭られている神様、
「うっ……せっかく忘れてたのに」
「おいおい、忘れちゃダメだろ。でもまぁ――」
雪奈の長い髪を自然に撫でてしまい、慌てて手を引っ込めた。彼女も後一年で
「ごめん、勝手に」
「……べ、別に良いけど」
「でも」
「……バカ」
それからは大して話すこともなく、長い待ち列に並んでしばらく待って、そしてみんなでお参りをした。
（雪奈が受験に受かりますように。そして……）
実は僕も事前に調べていたのだが、この神社は家内安全、商売繁盛、開運、そして良縁成就など色々なご利益がある、超パワースポットなのだそう。父さんがいない間、笹木家は僕が守らなければならない。結衣花さんのお母さんのこともある。課題は山積みだ。
（……みんなが幸せでいられますように）
こんなことを願うのは強欲かもしれない。
僕たち
だからこそ、僕がみんなのために必死に頑張り続けることができれば、いつかきっと神様も味方してくれる――。
「ほら行くよ、お兄ちゃん。あっちの
「
「わたしは早く宝物館に行きたい」
「まったく、澪奈ったら
「むぅ……だったらわたしは赤にする。情熱の赤」
「ふふ、澪奈ちゃんなら赤も似合うと思うよ」
楽しそうな彼女たちの後ろ姿に思わず口元が緩んだ。
これから僕と彼女たちの関係がどうなっていくのかは分からない。でも、あの笑顔を守るためなら何だってできる。何だってしよう。そう強く
〈 第３章 疑似家族旅行〉Fin.
〈 第４章 対決……！？〉へ続く
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